Амурский плацдарм Ерофея Хабарова - [38]

Нащупав верёвочку на портках, Негожий осторожно вынул её и спрятал в руке. Ступая тихонько, как тень, он стал выискивать в подвале причину всех своих несчастий.

Наконец он разглядел в полумраке лицо Митьки, который безмятежно спал. К счастью, рядом с ним было свободное место, которое мастер поспешил занять.

Распутав верёвку, он дрожащими руками накинул её на горло ничего не подозревающего фальшивомонетчика. Что есть силы стянув её, Серафим ладонью заткнул рот удушаемому, после чего всем телом придавил его к каменному полу.

Немного подёргавшись в конвульсиях в крепких руках своего убийцы, Митька благополучно испустил дух. Едва переводя дыхание, Негожий примостился рядом с его ещё тёплым телом.

– Ты это, паря, вали отседова! – вдруг с ужасом услышал он голос сзади. – Мне эта рожа тоже не по душе пришлась, одначе не мешай спать добрым людям!

Обернувшись, Негожий увидел внимательно наблюдающего за ним мужчину в стрелецкой одежде. Это был тот самый человек, вместе с которым они прятались под одной лодкой на Москве-реке от царского войска.

– Не боись, не выдам! – уголками губ усмехнулся тот. – Все мы тут тати али воры, так что не робей!

К удивлению новоявленного душегубца, наутро в огромном каземате, кроме Митькиного, нашли ещё четыре мёртвых тела.

– Двое задавленных! – констатировал дюжий тип из приказных, осмотрев трупы опытным глазом. – Трое сами концы отдали!

Следствие об удушенных никто не стал проводить, не до того было. Во время бунта нахватали столько людишек, что сейчас не знали, куда их девать. Однако отпускать не стали, боясь попасть впросак при расспросах начальства.

Спустя неделю Серафима таки вызвали на допрос. К счастью, он не увидел за столом своего злого демона, дьяка Приказа тайных дел Данилу Полянского.

– Ты кто будешь? – спросил у него мужичок лет тридцати в неопрятном казённом кафтане. – Стало быть, как звать-величать, чьих кровей?

– Зовут меня Василий Смиренников! – моментально придумал беглый мастер. – Я мастеровой из кузни, вот и всё моё звание!

Равнодушно записав услышанное на бумагу, приказной продолжил допрос.

– Ты как в Коломенском оказался? Может, на особу нашего царя и самодержца Алексея Михайловича злое умышлял?

– Все пошли, и я пошёл! А потом хотел вырваться, да толпа не дала! Так и дотащили меня силком до самого Коломенского! А супротив нашего царя-батюшки у меня и в мыслях ничего плохого не было! Вот те крест, истинную правду говорю!

Внимательно посмотрев ему в глаза, подьячий, казалось, одним пронзительным взглядом перевернул наизнанку всю душу заключённого.

«Кажись, он что про меня знает! – обмер Негожий. – Господи, пронеси, спаси мою грешную душу!»

Однако приказной уже закрывал бумагу, поправляя гусиное перо о чернильницу.

– Высылаем тебя из столицы! – объявил он наконец еле живому от страха минцмейстеру. – В другой раз неча бегать, где попало, дурья твоя башка! В Даурию пойдёшь по этапу, в Нерчинский острог, там мастеровые людишки ой как надобны! Скажи спасибо, что не велел заклеймить тебя для порядка!

Залопотав что-то несвязное, Серафим упал со скамьи на колени и стал истово целовать руку своему «избавителю».

– Ну, будя, будя! – вырвал тот руку с довольной улыбкой. – Мы, чай, в Приказе тайных дел, тоже не звери! Глядишь, там из тебя ещё человека сделают!

Глава XXX. Алёшкина любовь

Отряд Толбузина догнал дючеров через полтора дня, когда те расположились на ночёвку. Заметив в непроницаемой тьме алое око костра, Федот Головлёв тронул за рукав сына воеводы:

– Слышь, Алёха! Вона, горит огонёк-то! Скорее всего они это, душегубы проклятые, нутром чую!

Быстро спешившись, казаки привязали коней в небольшой лощине неподалёку. Специально приученные благородные животные не ржали, поглядывая умными глазами на своих хозяев. Давгур не лаял, а лишь зло рычал и оскаливал зубы, чувствуя, что скоро попробует вкус человеческой крови.

Извиваясь, как уж, Максим Заяц сползал к кострищу, не издавая ни единого звука. Как раз в это время из-за туч появилась луна, залив окрестности мертвенно-бледным светом. Вернувшись, пластун вытер рукавом кровь с расцарапанного ветками лица.

– Они это, дючеры! – сказал он шёпотом, блестя белками глаз. – Пятеро их, с ними девка связанная. Не спят они все, супостаты! Гутарят о чём-то по-своему, я не разобрал!

Недолго думая, казаки сразу же «сообразили», как им стоит поступать дальше.

– Я с Фролом справа зайду! – подытожил их нехитрый план Толбузин. – Максим и Григорий – слева! А ты, Федот, шумни да кого-нибудь из вражин стрелой завали!

Найдя взглядом своего пса, он любовно погладил его по густой чёрной шерсти.

– А ты, Давгурушка, кусай их по-своему, не жалей! – улыбнулся сын воеводы. – Да рычи поболее, чтобы страху на них, иродов, напустить!

Всё было сделано так, как они и задумали. Один из неприятелей был убит стрелой; другому в один момент разорвал горло Давгур. Что-то громко закричала девушка, увидев появившихся из темноты своих неожиданных избавителей.

Однако три оставшихся дючера выхватили сабли, и стали рубиться не на жизнь, а на смерть.

Один из них, особенно искусный в рукопашной схватке, изловчившись, полоснул булатным клинком по горлу Федоту Головлёву. Обливаясь кровью, тот рухнул наземь, тщетно пытаясь зажать руками зияющую рану.