Амурский плацдарм Ерофея Хабарова - [29]

– Это мой сын и наследник! – просто сказал тот. – У меня от него нет никаких тайн! Алака должен знать всё, что знаю я!

Не желая спорить со своим именитым гостем, Сонготу жестом предложил обоим даурам присесть на ковёр перед резным столиком. По его хлопку две хорошенькие китаянки внесли всё необходимое для особого чаепития и замерли в углах комнаты.

– Они глухи и немы от рождения! – пояснил маньчжур, делая глоток ароматного напитка. – На всякий случай я приказал отрезать девчонкам языки, так что можете вообще не замечать их присутствия!

Поперхнувшись чаем после этих слов, Алака нечаянно пролил его на свой халат. Он был храбрым воином, но никогда не допускал бессмысленной жестокости. Тем более что обе девушки показались ему очень симпатичными.

– Я буду краток! – прервал Гантимур затянувшуюся паузу. – Русские давят на нас, и я хочу просить военной помощи у императора! Без его участия нам не отстоять свои земли!

После этих слов лицо Сонготу налилось кровью, а глаза как будто вылезли из орбит.

– О какой помощи ты просишь? – почти прокричал он, сжав кулаки. – Или ты ничего не знаешь о восстании трёх могущественных князей на юге империи? Или ты забыл, что вместе со своим народом являешься нашим данником?

Схватив с подноса фарфоровый чайник, первый министр сам налил в кружку успокаивающий его травяной сбор.

– А теперь слушай и запоминай решение императора! – сказал он, вернувшись в прежнее состояние. – По нашим сведениям, под твоими знамёнами выходят в бой пятьсот всадников! Так вот, император велит тебе немедленно начать войну с чужаками и драться, пока в живых останется хотя бы один даур! Скоро генерал Минъандали атакует Кумарский острог, и ты со своими людьми будешь сражаться под его началом!

Спокойно допив свой чай, как будто ничего не случилось, Гантимур приложил руку к сердцу.

– Спасибо за приём! – сказал он Сонготу, встав на ноги. – Я полагаю, что нам пора возвращаться домой!

– Может быть, ты хочешь ещё что-нибудь спросить? – вкрадчиво поинтересовался первый министр, не спуская глаз с лица гостя. – Или тебе не ясна воля Сына Неба?

Выдержав его взгляд, даурский князь остался непроницаем, как гранитная стена.

– Нет, мне всё ясно! – сказал он. – Передайте императору, что я с радостью выполню его волю!

Глава XXII. Кумарский острог

Встав рано утром, с первыми петухами, Онуфрий Степанов привычно облился на улице с головы до ног из стоявшего на земле ушата. Была уже поздняя осень, и вода в кадке покрылась тонкою коркою льда.

– Ты это, атаман, не дюже усердствуй! – покачал головой вышедший вслед за ним из сеней сотник Пётр Бекетов. – Чай не юнец уже, гляди, спину-то застудишь!

– Не застужу, не боись! – усмехнулся Степанов, докрасна растираясь куском чистого холста. – У нас так говорят: коли тело здорово, то и дух тоже!

Махнув рукой, Бекетов зачерпнул висевшим на гвоздике ковшом студёной водички и выпил несколько глотков. Голову ломило после вчерашнего чрезмерного употребления местного угощения – перебродившего кобыльего молока.

Они только недавно вернулись из похода на левый берег Амура, где наказали дючеров за разбой и смертоубийство русского посла Чечигина и пятерых казаков. Их направил в Китай тот самый дьяк Зиновьев, который поставил последнюю точку в «даурских исканиях» Хабарова.

– Поехал Тимофей Чечигин к богдойскому правителю по моему указу! – сообщил он Степанову перед самым отъездом из Москвы. – Проводниками ему были Айгу, жена князя Тоенчи, со своими братьями! Только вот пропал мой посол, и никаких весточек о себе не шлёт! Ты уж разузнай, что с ним стало, и мне доложи!

Недавно казачий разъезд в одном из селений случайно пленил жену Тоенчи. Та со страху рассказала, что Чечигин и его конвой были предательски зарезаны её братьями.

– Этого спускать нельзя! – не медлил Степанов, узнав о случившемся. – Пойдём и накажем дючеров, если подтвердится сказанное!

В первом же стойбище они нашли в тайнике одежду и оружие убитого Чечигина. Не спрашивая ничего более, казаки сожгли селение и перебили всех, кто оказал им сопротивление. Жена Тоенчи решила остаться с русскими, боясь мести за свой длинный язык.

Потом русский отряд, пройдя междуречье Биры и Биджана, поднялся на дощаниках по Амуру, повернул направо, в устье одного из его многочисленных притоков.

– Как, говоришь, он называется? – спросил атаман у Бекетова, уже бывавшего тут ранее.

– Местные кличут эту речку Хумархэ! – ответил тот, зачерпнув рукой прозрачную воду за бортом. – А наши охочие люди – Кумара!

Ещё при Хабарове здесь было возведено небольшое укрепление, преграждавшее путь неприятелю между Большим и Малым Хинганом. Вполне достаточное для противодействия дючерам и даурам, оно не смогло бы выдержать мощь артиллерийского огня.

– Хлипковат острог-то! – критически поцокал языком Бекетов. – Коли зимовать тут будем, нужно его в порядок привесть!

Среди казаков и «охочих людей» было немало тех, кто в первой жизни занимался плотницким делом. Онуфрий Степанов обладал особым талантом в части организации фортификации. Потому дело закипело, да так, что душа радовалась.

Все понимали, что от их собственных усилий зависит не только спокойствие прежних обитателей Кумар, но и собственные жизни. От работы никто не отлынивал, и после двух месяцев напряжённых трудов было возведено первоклассное укрепление.