Амулет Святовита. Первая часть. - [2]

Старинные предания гномов гласят, что тот, кто омоется в крови дракона, сразу же ороговеет и его не возьмут более ни мечи, ни вражьи стрелы. Так и Сигурд, сидя в своей яме, полной драконьей крови, стал полностью неуязвим для людского оружия - и лишь маленький листок, сорвавшийся от дуновения ветра с липы и приставший к спине, оставил на теле отважного витязя одно незащищенное место у его левой лопатки. Дождавшись, когда в страшных мучениях коварный змей издохнет, Сигурд выбрался из своей западни и завладел древними сокровищами, а затем, вырезав у мертвого Фафнира сердце, съел его и получил еще один чудесный колдовской дар - ибо сердце дракона дает свойство понимать птичий и звериный язык.

И вот здесь легенды расходятся. Одни из них, самые известные, а значит, не всегда и самые правдивые, говорят, что Сигурд совершил еще немало чудесных подвигов и погиб лишь от руки изменника, направившей копье в незащищенное место на его спине. А вот другие, тайные сказания, ревниво оберегаемые древним подгорным народом и почти не дошедшие до наших дней, повествуют о том, что Сигурд... сам превратился в дракона! Почему и как это произошло, никому доселе не ведомо - то ли потому, что он омылся в драконьей крови, то ли из-за того, что съел драконье сердце или примерил на себя заколдованный драконий шлем. А может, Сигурд слишком уж долго смотрел на сокровища, и древние чары исподволь источили его мысли, в сердце намертво въелся блеск золота, а жестокая алчность навечно овладела его душой. Ведь дракону положено охранять и собирать злато - а алчущий сокровищ и сам со временем оборачивается в дракона.

Так явился миру еще один Черный Властелин... Ибо чудовищами не рождаются - ими становятся.

--------------------------

ПРОЛОГ

"Свой род от Солнца-Сокола веду,

Имею семь святилищ тайных.

Все семь посвящены ему -

Рарогу-Соколу, прапредку моему..."

Старише Веды,четвертая песнь Сварогу.

Вольный перевод Виндальва Гардарикского.

В те давние-давние времена, когда реки были молочные, а берега кисельные, когда еще водились лешие, домовые и русалки, жил себе в лесах у студеного Свияжского моря мелкий народец ростом с вершок. Сами себя они именовали барздуками, что на ихнем наречии означало "те, кто носит бороду", или попросту "бородачи", и происходили они из колена стародревних карликов, изначально живших близ корней Предковечного Древа. А поскольку обитали они в земле Неманской, тамошние жители называли их земниками, поскольку верили, будто устраивают они свои жилища в земле. Те же, кто и вовсе не слыхивал ни про каких барздуков с земниками, считали их и вовсе уж сказочными созданиями, а потому иначе их и не называли как чудью. Да и разве ж это не чудо - человечек ростом в половину людского? А потому и понапридумывали про земников всякого разного - будто сами они ростом с ноготок, а борода в локоток, и в этой самой бороде, настолько длинной, что ее оборачивают вокруг пояса, и спрятана волшебная сила; будто живут они только под землей и носа на дневной свет не кажут, а ежели выкорчевать старую-престарую корягу в лесной чаще и посмотреть вниз, то меж древними корневищами эту самую чудь и можно увидеть; будто ходят они на птичьих лапах, не то гусиных, не то вороньих, и запросто понимают пташиный говор. Рассказывали и вовсе уж мрачные истории про то, как три брата пошли в лес за огнем, да и попали к длиннобородому карлику, который железным пальцем жар в огне разгребал и загадки загадывал, а с проигравшего драл кожаный ремень со спины. Другие же, напротив, поговаривали, что сказочный мужичок-с-локоток в скрутную годину приходит на помощь сиротам и одиноким старцам, и частенько освобождает из силков и капканов неосторожную лесную живность. Людское воображение считало коротышек хранителями несметных сокровищ и древних знаний - вот только вот увидеть, а не то что изловить земника, мало кому удавалось. Так и жили себе земники в бабушкиных сказках, из века в век обрастая все новыми и новыми волшебными подробностями.

А меж тем не все в тех небылицах и байках было сказочным. И прежде всего сами земники. Ну взять хотя бы рост - что тут такого, если самый высокий барздук (а таких, почитай, за всю их историю по пальцам можно было счесть) едва-едва дотягивал до груди обычного человека? И то сказать - что такое обычный человеческий рост? Это для людей он обычный, а вот для того же земника совсем даже необычный, можно даже сказать, почти огромный. А вот, положим, для того же асилка-великана обычный людской рост и вовсе уж карликовый. Так что рост - это уж как посмотреть. И ежели смотреть с высоты земников - то у них самый обычный земниковский рост. А раз рост самый обычный, полагали они, то и судить-рядить больше не о чем.

Что же касается бороды, то бороды у земников действительно были роскошные, и растили они их всю свою жизнь. Поговаривали, что чем длиннее и пышнее борода, тем большим почетом пользуется земник у своих сородичей. Это, конечно, всё вранье и неправда. Ведь бывало и так, что к старости иной барздук бородищу себе о-го-го как отпустит, а ума-то, почитай, так и не наберется - одна только важность и ничего другого. Так что земники больше не к бородам приглядывались, а к толковым делам и поступкам своих сородичей.