Аметистовая вьюга - [13]

— Думаешь, я счастлива сменить один ошейник на другой? — тихо. И в крик: — Я ненавижу тебя! Ненавижу за то, что ты сделал со мной! Да, ненавижу. Лис научил меня бояться, а теперь вот — и ненавидеть.

— Ты дал мне понюхать, каково это — быть абсолютно свободным, но мне никогда не познать этого. Ты показал мне то, чего я желаю больше всего на свете, и тут же отнял. Ты снял свою безделушку, но оставил поводок. За это я должна быть благодарна? Этим я должна быть счастлива?

И вышла на дорогу и направилась к открытым воротам. Глотая сухие рыдания и пытаясь найти в себе силы отказаться. Уйти. Забыть. Но я знала — не выйдет. Хочу я или нет, я пойду за ним. И умру за него. Только ради надежды — увидеть ещё раз, почувствовать, закружиться, согреться. Познать. Освободиться. И вновь почувствовать как натягивается поводок в его руках.

Теперь я понимаю, почему среди магов нет воистину верующих в Единого. И понимаю, почему ученикам не говорят о фейри. Ведь знают о них старые мудрые Мастера, наверняка знают. Только вот, увидев бога, нельзя больше служить людям. Они изменяют смертных, порабощают, уводят. И нет спасения тем, кто взглянул в их глаза и увидел своё отражение.

Вокруг поставленной для защиты границы крепости за десять лет вырос город. Город, который я вот уже пять лет считала своим домом.

— Куда теперь? — спросил незаметно догнавший меня Лис, за которым хвостиком бежал Акир. — Веди, Вьюга.

— Куда?! — я растерянно глядела на фейри. — Лис, у меня не монетки. Все деньги остались у старосты со священником, будь они прокляты.

— Держи, — Лис снял с пояса и кинул мне тяжелый кошель. — Бери-бери. Считай, это я долг тебе отдал. Да не смотри ты так! Ты же всех вещей лишилась. Этого ещё и мало окажется. Скажешь тогда. Деньги у меня есть. Не так много, но чтобы купить всё необходимое на первое время хватит.

Ах да… Хватит…. А чего же ещё ждать от Великого Князя, на шее которого болтается камешек стоимостью в десять тысяч золотых? Правда что-то подсказывает мне — с ним он не расстанется ни за какие деньги. Нет-нет, а дотронется до него, проверит, на месте ли. Не беспокоился бы так о побрякушке, пусть и дорогой. Я вообще сомневаюсь, что он знает её стоимость. Откуда?

— Пойдем в «Лисий Хвост». У меня там кое-какие вещички на сохранении оставлены, да и хозяин из бывших наёмников, привечает всех, кто готов платить: и людей, и Старших.

— Название мне не нравится, — поморщился Лис.

— Это чем?

— Ну а ты бы согласилась остановиться в месте, которое звалось бы «Человеческие Кишки»? Да ладно, ладно! Идём!

— И, Лис, постарайся не выделяться…

Он устало вздохнул и потер переносицу. Что-то хотел сказать, уже открыл рот, но резко передумал.

— Хорошо. Постараюсь.

В «Лисьем Хвосте», как всегда, было не протолкнуться. Здесь жизнь не замирала ни на секунду. Когда ты внутри, нельзя было сказать, ночь или день там, за стеной. Пиво лилось рекой, заключались сделки, наёмники демонстрировали свои умения в потасовках, развлекая товарищей и привлекая нанимателей. На стене висела связка лисьих хвостов, а дородная, улыбчивая тётушка Пенни, жена хозяина «Хвоста» Лиго, не успевала выносить с кухни новые и новые заказы. Наёмники всегда ели впрок, когда выдавалась возможность. В дороге-то приходится перебиваться чем попало.

Когда я вошла, тут же послышались приветствия. Пенни заспешила навстречу. Один из столов как раз освободился, так что проблем, где сесть, у нас не возникло. Заказав тушеное мясо с грибами, я бросила поклажу под стол, сняла плащ и, поморщившись, бросила его на лавку рядом с собой. Лис и Акир устроились напротив.

— Эй, Рани, удачно сходила? — окликнул меня один из старых знакомцев: пожилой наёмник, с которым мы не раз работали в связке.

— Удачно, — солгала я. — А по дороге ещё работку нашла.

Наёмники завистливо засвистели. Осень — пора спокойная. По развезённым дорогам караваны не ходят, охотники ждут зимы, чтобы отправиться за пушниной. Вот и сидим мы обычно без работы, затягиваем пояса потуже.

— Это на этих молокососов работаешь? И кем? Получше мужиков не нашлось? — издевательски выкрикнул молодой воин, который в начале лета попытался за мной приударить и получил от ворот поворот. На него зашикали, но было уже поздно. Слово — не воробей.

Лис медленно утер жирные губы рукавом. Встал. Я провела ладонью по лицу, тяжело вздыхая. Вот ведь! Неприятности меня сами находят!

— Лис, не обращай внимания. — Прошу. Молю. Мне здесь нравится, эта таверна — то, что я привыкла считать домом. Мне не хочется терять это место. — Он всего лишь мальчишка, еще не умеющий определять, кто перед ним.

Он-то не умеет, но в «Хвосте» сегодня было трое магов и десяток старых, бывалых наёмников. Уж они-то с первого взгляда определили, кто со мной. Поэтому и свистели. Поэтому и завидовали.

— Лис, да плюнь! — Акир потянул его за рукав. — Ну на что тебе сдался этот сосунок? Ума нет, так своим ведь не поделишься.

Лис иронически приподнял бровь. А глаза лучились весельем. Не зол он — просто решил развлечься. Странно, как быстро я научилась понимать его… Не чуять — именно понимать.

Он медленно вытягивает перед собой руку, на глазах у побелевшего юнца трансформирующуюся в мощную, покрытую рыжей шерстью когтистую лапу. И обратно.