Американский рубикон - [87]

— Я говорю об этом не потому, что хочу извлечь что-то лично для себя, — в голосе Уитмена прозвучали грозные нотки.

Ливонас посмотрел на Бэбс, которая с трудом сдерживала слезы.

Масси сделал еще пару глотков, поставил стакан на стол и отсутствующим взглядом уставился на Уитмена.

— Вы хотите созвать совещание? — еле выговорил президент. — Совещания — это для политиков, Филадельфии же нужны действия.

Масси в упор посмотрел на Уитмена, не понимая, что перепутал города.

Уитмен теперь уже не скрывал раздражения. Масси надменно надул губы и снова потянулся к стакану, но Уитмен опередил его.

— Том, я считаю, что ты должен на время сложить с себя полномочия. Учитывая состояние твоего здоровья, твои возможности…

Масси постучал пальцами по столу.

— Удивительно. Боб Уитмен хочет стать президентом.

На секунду даже показалось, что он протрезвел.

— Дело не в том, что страна не может ждать… Это ты не желаешь ждать.

Президент наклонился над столом и искоса взглянул на Уитмена.

— Ты считаешь, что можешь справиться со всем лучше, чем я?

— Я приложу для этого все свое умение, Том, — ответил Уитмен.

Бэбс встала и подошла к ним.

— У вас нет права вынуждать президента складывать с себя полномочия, — почти прокричала она, положив руку на плечо мужа.

Масси в недоумении посмотрел на жену.

Ливонас снова вмешался в разговор, обеспокоенный нерешительностью Уитмена.

— Вы ошибаетесь, госпожа Масси. Вице-президент и министры могут отстранить президента от должности, если, по их мнению, он не способен выполнять возложенные на него обязанности.

Он выдержал паузу.

— В настоящий момент генерал Радд разъясняет ситуацию министрам в зале заседаний кабинета.

Масси неожиданно оживился, лицо его побагровело.

— Ах ты сукин сын! — прокричал он Уитмену. — Несчастный заговорщик!

Масси со злостью стал нажимать многочисленные сигнальные кнопки на столе.

Ливонас услышал отдаленный вой сирены, затем в Овальный кабинет ворвалась группа агентов секретной службы с пистолетами наготове.

Эндрю грубо оттолкнули от стола, и агенты, сомкнувшись стеной, закрыли президента. Сзади него что-то упало на пол и разбилось, резко запахло виски.

— Арестуйте его!

Ливонас обернулся и увидел, как Масси исступленно тычет пальцем в сторону Уитмена. Двое агентов, стоявших ближе всего к Уитмену, неуверенно направили на него пистолеты. Уитмен побелел как полотно, распахнул пиджак и показал, что он не вооружен.

На время все замолчали, тогда Ливонас кивнул Джеку Махону, который вслед за агентами вошел в кабинет.

— Никто не вооружен, Джек. Президент позвонил по ошибке.

Махон замялся, но потом опустил пистолет. Остальные агенты отошли в сторону. Масси остался у стола один и медленно поднял с пола графин. Последние капли виски стекали по рабочему столу президента.

Махон пристально посмотрел на Уитмена и Ливонаса, затем на президента и отвел взгляд.

— Пошли ребята. Мне кажется, что на президента плохо действует погода.

В дверях столпились сенатор Кеннеди, конгрессмен Горман и побледневший председатель Верховного суда.

После того как агенты покинули кабинет, Ливонас знаком пригласил всех троих войти.

Уитмен повернулся к Масси, который сосредоточенно разглядывал стол.

— Господин президент, я направляюсь сейчас в зал заседаний кабинета министров и предложу руководителям исполнительных ведомств отстранить вас от должности в соответствии с положениями пункта четвертого двадцать пятой поправки к конституции и назначить меня исполняющим обязанности президента до того момента, когда вы будете в состоянии сами выполнять возложенные на вас функции.

Масси поднял голову и уставился на Уитмена. Ливонас не был уверен, понял ли он или хотя бы расслышал, что сказал Уитмен. Масси медленно повернулся и уткнулся лицом в плечо жены. Бэбс обняла и прижала его к себе, успокаивая как малого ребенка.

Ливонас выждал немного, затем открыл портфель и достал два экземпляра документа, в котором констатировалось, что президент не в состоянии выполнять свои обязанности. Он передал один экземпляр Уитмену, а второй спокойно положил на стол. Масси взглянул на документ, потом на Уитмена. «Теперь, — отметил про себя Ливонас, — он похож на ребенка, спрашивающего совета своих родителей».

— Надо ли мне подготовить речь?

Уитмен невесело ухмыльнулся.

— В этом нет никакой необходимости, господин президент. Кроме того, в ближайшее время вы снова приступите к исполнению своих обязанностей. Ведь так, Энди?

Ливонас, искренне сочувствуя Масси, добавил:

— Совсем скоро, господин президент. А пока ваши функции будет выполнять другой.

Масси по-прежнему с отчаянием во взгляде всматривался в Уитмена.

— Вы принудили меня, — угрюмо произнес он.

Уитмен кивнул Бюргеру и передал ему документ. Председатель Верховного суда достал из нагрудного кармана очки в темной оправе, надел их и медленно вслух зачитал текст:

— «Я, Томас Х. Масси, в связи с неспособностью выполнять обязанности президента Соединенных Штатов настоящим складываю с себя полномочия и обязательства, налагаемые на меня этой должностью до того момента, когда буду в состоянии вновь приступить к их исполнению. Вице-президент Роберт Уитмен назначается исполняющим обязанности президента. Подпись: Томас Х. Масси».