Американские фрегаты, 1794–1826 - [4]

Другая особенность корабля в первые годы эксплуатации: сетчатый фальшборт в районе шкафута и перила на носу у бушприта. Позднее все легкие конструкции заменили сплошной дощатой обшивкой. Первоначально нос фрегата украшала фигура «Духа Свободы». Позднее, около 1808 г. ее сменили простым резным украшением. Цветовая схема окраски корабля в начальный период также сильно отличалась от той, что применялась позднее. В первые годы корабль был выкрашен в черный цвет, а полоса вдоль орудийных портов была гораздо шире, чем позже, и выполнялась темно-желтой краской.

Джон Барри, американский герой времен революции. Он был первым капитаном фрегата United States, первого корабля, введенного в строй после революции.

В 1811 г. сэр Роберт Сеппингс (ставший инспектором британского флота в 1813 г) разработал систему диагонального каркаса. Система Сеппингса предусматривала создание диагональных пучков, которые увеличивали продольную жесткость корпуса. Диагональные скрепы соединяли обычные перпендикулярные шпангоуты, образуя жесткие треугольные конструкции. Если прямоугольник лег ко скашивается в параллелограмм, то треугольник деформируется гораздо сложнее. Диагональные скрепы позволили удлинить корпус корабля. Этой идеей немедленно воспользовались по обе стороны Атлантики.

Когда Хамфриз проектировал свои фрегаты, до появления системы Сеппингса оставалось еще 18 лег. Хамфриз предложил собственную, более простую систему диагональных соединений. Эту систему применили в конструкции только двух кораблей: USS United States и USS Constitution.

Хамфриз применял детали небольшого размера, а также дополнительно усиливал конструкцию за счет более прочных материалов. Для конструкции несущих элементов корабля Хамфриз выбрал американский дуб с южного побережья Соединенных Штатов, который обладает более плотной древесиной, в пять раз более прочной, нежели древесина обычного европейского дуба. Таким образом, американские фрегаты строились из материалов, недоступных в Европе. Благодаря этому обстоятельству американские фрегаты обладали большим запасом прочности, недостижимом для европейского кораблестроения.

Будучи настоящими фрегатами, корабли несли 30 24-фунтовых пушек на верхней или орудийной палубе. На нижней палубе располагались гамаки экипажа. На квартердеке и полубаке стояли 14 дополнительных 12-фунтовых пушек, которые вскоре заменили каронадами.

USS Independence оказался неудачным линейным кораблем, но превосходным фрегатом.

Congress был последним парусным фрегатом, спроектированным и построенным для флота Соединенных Штатов. Спущенный на воду в 1842 г. он считался гордостью флота, пока не был потоплен в бою с CSS Virginia.

Constitution оставался одним из главных кораблей американского флота на протяжении более чем сорока лет вплоть до начала 1850-х гг.

Эдвин Пребл командовал фрегатом Constitution и американской эскадрой в целом на Средиземном море в ходе войны с пиратами. Пребл являет собой образец готовности, воинственности и профессионализма американского моряка.

У европейских фрегатов полубак и квартердек были разделены шкафутом. На кораблях Хамфриза полубак и квартердек соединялись широкими мостиками — спардеком. Полной палубы от квартердека до полубака фрегаты Хамфриза не получили, даже после реконструкции, проводившейся между 1820 и 1840 гг.

Американский военно-морской флот не имел собственных верфей, поэтому Конгресс взял в наем коммерческие верфи в шести портах и превратил их в военно-морские верфи. Строительство первых крупных боевых кораблей в Северной Америке со времен Революции разворачивалось медленно. В 1794 г. началось строительство 44-пушечных фрегатов United States и Constitution.

Строительство шести фрегатов имело оговорку, что будет прекращено, если Соединенным Штатам удастся заключить мир с Алжиром. Такой договор заключили в 1795 г., после чего строительство фрегатов немедленно заморозили. Достроить решили только три корабля, находившихся на высокой стадии готовности: United States, Constitution и 36-пушечный Constellation. Строительные материалы для остальных кораблей были собраны и отправлены на хранение.

United States был единственным фрегатом, строившимся при непосредственном участии Хамфриза. Во время строительства фрегат получил палубу полуюта. Кормовая палубная рубка па занимала всю ширину кормы. Конструкция полуюта была легкой, поскольку на нем ставить пушек не планировалось. Фрегат был готов в начале 1797 г., а 10 мая 1797 г. его спустили на воду. Constitution был спущен на воду 21 октября 1797 г. Этот фрегат точно следовал оригинальному проекту Хамфриза, хотя за строительством фрегата следили Джордж Клагорн и Эдмунд Харт.

Оба фрегата имели прочную конструкцию, обеспечившую им долгую службу в составе американского флота. Constitution уцелел до наших дней, тогда как United States прослужил до 1865 г., когда был затоплен с началом гражданской войны. Конфедераты подняли его, потом на корабле возник пожар, затем его снова затопили. После окончания войны его снова подняли, на этот раз для того, чтобы освободить проход в бухту Норфолк. Но даже после всех приключений, разрушить корпус корабля удалось с большим трудом.