— Пф-ф-ф, на улице он жил! — возмутилась девушка справа и громко рассмеялась. — Ты хоть знаешь, через что прошла я?! Меня в семь лет продали в рабство собственные родители! И как ты думаешь, что там со мной делали? Можешь не отвечать! — выкрикнула она. — Все оставшиеся тринадцать лет меня окружали лишь боль, унижение и несметное количество вонючих писюнов! Тебя когда-нибудь насиловали сразу шестеро жирных стариков, которые мылись лишь по праздникам?!
Игуана-человек неодобрительно фыркнул и отвернулся. Девушка двумя руками показала какой-то жест. Хоть Влад и не знал, что тот обозначал, суть была очевидна без лишних пояснений.
— Жизнь — тяжёлая штука, — сказал он, в надежде разрядить обстановку.
— Ой, да замолкни ты! — отрезала девушка. — Несчастный обладатель собственного жилья.
Влад решил больше не разговаривать с соседями. Тем более скоро подойдёт его очередь.
Прошло около двадцати минут, когда девушка с белоснежными волосами, наконец-то, переместилась к игуана-человеку. Влад разглядел её повнимательнее: поверх нежно-розовой кожи надета голубая туника без опознавательных знаков; никаких зрачков, глазные яблоки медленно переливались всеми цветами радуги; странные телодвижения, более свойственные андроидам. При всей необычности девушка излучала приятное, согревающее душу тепло. Казалось, что ты смотришь на маму, любимую и дочку одновременно. Влад обратил внимание, что не он один поддался чарам беловолосой красавицы — игуана-человек сидел с открытым ртом и выпученными глазами. Даже соседка слева немного успокоилась и перестала заливать округу флюидами ненависти.
— Крейг безродный, приветствую вас в Междумирье. Меня зовут Афелия, — каждый звук, срывавшийся с уст девушки, приносил с собой неземное блаженство. Владу захотелось, чтобы она никогда не замолкала. — Сейчас я всё объясню. Вы готовы?
— Да! — дрожащим голосом выкрикнул Крейг.
— Для начала вот вам бланк и перо. — Афелия протянула лист бумаги с позолоченной ручкой в форме пера. — Думаю, вы уже поняли, что та стычка под мостом закончилась плачевно. Вы умерли. И теперь у вас есть два пути.
— Каких? — поинтересовался игуана-человек.
— Прошу вас, не перебивайте. — Голос девушки слегка погрубел, но ни одна мышца её лица не шевельнулась. — Первый: вы отправитесь в Нирвану, где вас ждут бессмертие и вечное блаженство. Второй: вы перестанете существовать.
— Как это «перестану существовать»?! — громко возмутился Крейг.
— Таковы правила. Вы просто исчезнете.
— Меня ждут праотцы…
Игуана-человек сжал кулаки и едва не ударил по столу, но сдержался. Он взял перо, пододвинул бланк и опустил голову. Могло показаться, что Крейг читает, однако зрачки его не шевелились.
— Не переживайте, способность к чтению вы получили сразу, как попали в Междумирье, — сказала Афелия. — Продолжим. Вам предстоит ответить на двенадцать вопросов. Причём отвечать нужно искренне. По результатам теста станет ясно, какое будущее вас ждёт.
Крейг начал читать и приготовился ставить галочки в квадратиках. Влад украдкой подглядел в бланк, однако увидел лишь каракули, отдалённо напоминавшие иероглифы.
Обычно в таких ситуациях сердце уже бы «выпрыгнуло» из груди, но сейчас он был спокоен. Конечно, чувствовалось некое внутреннее напряжение, однако прошлые эмоции и переживания канули в Лету. В тот момент Влад ощущал себя скорее роботом, нежели человеком. Отголоски тревоги на мгновение врывались в его сознание и тут же уносились прочь.
Сосед довольно быстро ставил галочки, однако застопорился на последних вопросах. Влад ещё раз попытался заглянуть в чужой бланк, но вновь ничего не добился. Тогда он скрестил руки на груди, закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
«Чему быть, того не миновать. Да и перед смертью не надышишься, — сказал себе Влад. — Хотя я и так уже умер».
Через какое-то время Афелия не вытерпела:
— Крейг, пожалуйста, поторопитесь с ответами. Вы задерживаете очередь.
Игуана-человек крепко схватил перо и буквально за пару секунд ответил на последние вопросы. Девушка сама забрала бланк и просунула в отверстие в столе.
— Сожалею, — начала она, — но вы соврали. Прощайте, Крейг.
— Я просто хотел… — попытался возразить он, но испарился раньше, чем успел договорить.
Афелия в глазах Влада в один миг перестала быть ангелом во плоти и превратилась в палача. Если раньше он просто ждал своей очереди, то теперь по-настоящему испугался (хоть толком и не мог испытывать эмоции). Девушка вместе со столом переместилась к нему и посмотрела в глаза. Влад замер в ожидании, его веки остались открыты.
— Бессмертных Владислав Владимирович, приветствую вас в Междумирье. Меня зовут Афелия, — девушка повторила стандартную фразу. — Сейчас я всё объясню. Вы готовы?
— Я уже слышал, что вы говорили моему соседу, отправленному в небытие, — дерзко ответил Влад. Ему казалось, что терять уже нечего. — Позвольте задать дополнительные вопросы?
— У вас есть такое право.
— Зачем этот фарс, если вы и так знаете, когда человек врёт?
— Смысл теста заключается в том, чтобы определить, готов ли индивид к жизни в идеальном мире. Лукавство отравляет душу и делает непригодной для дальнейшего использования.
