В следующий миг гибкий вал изогнулся, встал стоймя. Почудилось, что наконечник с вращающейся фрезой - голова невиданной змеи. Амадей резко потянулся, пытаясь ухватить эту голову, но инструмент вильнул, как живой, и вместо наконечника в захват попал участок гибкого вала сразу под ним. А следом механическая змея захлестнула руку, алмазная фреза резанула плоть в области локтевого сгиба...
Из разреза на клетчатой застиранной рубашке ударил тонкий пульсирующий фонтанчик. Время замедлило свой бег. Обострённым зрением, - так всегда бывало в подобных случаях, - Хранитель видел, как взметнулись в загустевший воздух алые капли. Как в полёте превращаются они в дрожащие шарики, и шарики эти парят над столом. Как падают на столешницу, обращаясь в вытянутые кляксы, выбрасывая пыль мельчайших кровавых брызг.
Но два шарика, подобно снарядам, посланным умелым артиллеристом, угодили прямиком в Чашу, и лишь коснулись дна её, закипели бурой пеной. Взвился невесомый тёмный пар, и капли крови исчезли без следа.
Карманников закричал, пытаясь стряхнуть взбесившийся вал, и тот, резанув по руке ещё раз, соскользнул, отпустил свою жертву. Амадей стал заваливаться, тело безвольно опустилось на станину бормашины. Кровь продолжала фонтанировать из раны, рукав быстро напитывался тёмным.
Нифонтов, отбросив нож, кинулся к юноше. Непослушными пальцами начал расстёгивать пальто, пуговицы не поддавались, и директор рванул полу что есть мочи. Костяные кругляшки зацокали по не слишком чистому полу, а Хранитель уже рвал из брюк ремень. В три сильных движения ему это удалось, и он набросил ременную петлю на руку юноши выше порезов, затянул изо всех сил.
Кровь бежать перестала. Амадей лежал в обмороке. Лицо сделалось очень бледным, на лбу крупными каплями выступил пот. Нифонтов сдвинул тело юноши со станины, скинул пальто и подложил под голову.
На улице, под окнами заверещала милицейская сирена.
И тут в комнату ворвался куратор. Красный то ли с мороза, то ли от возбуждения, он проскочил к столу, быстро окинул взглядом место происшествия - Чашу на столе, Нифонтова у изголовья Амадея. И первым делом выключил станок.
- Что тут у вас происходит?.. - указал на Чашу. - Это и есть артефакт?
- Да. Вызывайте скорую! Парень серьёзно ранен, ему нужна помощь...
- Петро сейчас вызовет, у него есть рация. Вазу я изымаю, отправлю в Москву...
- Конечно... - устало откликнулся Хранитель.
Действительно, теперь это просто красивая ваза. Кровь творца запечатала Чашу, сделав все её чудодейственные свойства недосягаемыми. Ни спецслужбы, ни "золотые", никто не теперь не сможет привести её в действие. И чтоб распечатать артефакт понадобится кровь Амадея. Горячая кровь живого Амадея Карманникова, либо гения, сравнимого с ним. И несложный ритуал.
Но останется ли мальчик в живых? Вон, весь пол в крови... И найдётся ли второй Амадей?
Время покажет. Напротив пятиэтажки, у распахнутой двери проходной, больше похожей на собачью конуру, устремив лицо в низкое зимнее небо, выл бывший художник Евсей, размазывая мутные слёзы по седой щетине.
