— Согласен, неприятное ощущение, но это лишь на мгновение. Зато теперь ты ничего не пропустишь. Эффекта хватит на пару часов, затем он станет ослабевать и вскоре развеется. Как только чернокнижник появится, я активирую связь.
— Спасибо! — искренне поблагодарил я.
Магическое противостояние — это всегда великолепное зрелище, и теперь я смогу наблюдать за поединком из первых рядов!
— Сейчас нам остается только ждать, — сказал Тарвус.
— А я, пожалуй, не буду вам больше мешать. Желаю удачи.
Маги принялись обсуждать последние детали, а я отправился назад, справедливо решив, что удобнее всего будет наблюдать из Личной Комнаты. В деревне за время моего отсутствия ничего не изменилось: здесь по-прежнему кипела работа. НПС без конца суетились, что-то таскали и чинили. Похоже, что здесь у всех есть чем заняться, кроме меня. Мне же оставалось только закрыться в своей комнате и ждать, что я и сделал.
Вызов от мага пришел через четверть часа в виде внезапно выскочившего сообщения:
'Внимание, неигровой персонаж Тарвус пытается установить с вами ментальную связь. Хотите ли вы установить связь? Да. Нет.'
Конечно, хочу! До этого момента подобного опыта у меня не было. Перед глазами тут же появилось небольшое изображение, словно открылось новое окно интерфейса. Я попробовал раскрыть его шире, и это у меня получилось. Тогда я увеличил изображение до размеров всего моего поля зрения. По ощущениям это было похоже на старые трехмерные видеофильмы от первого лица, в которых зритель видел все, что происходило с актером, как если бы он сам участвовал во всех событиях. Такие фильмы были популярны до изобретения полноценного виртуального кинематографа, когда стало возможным передавать не только зрительные образы, но и ощущения. Сейчас же я мог только смотреть глазами мага и слышать то же, что слышит он.
В данный момент Тарвус вглядывался в дорогу, поднимающуюся на холм в нескольких сотнях метров от выбранного магами места. На вершине холма я заметил фигуру в темных одеждах, которая постепенно приближалась. Вот наконец-то и пожаловал наш черный маг! В попытке рассмотреть детали, я вглядывался чужими глазами в идущего человека.
Он шел широкими шагами, мерно переставляя посох, но спешки в его движениях не было. Без сомнений, он тоже успел увидеть ожидающих его волшебников, но в его поведении ничего не изменилось. Он приближался, и постепенно мне удалось разглядеть его лицо, тот самый зловещий камень в посохе, и даже узоры, вышитые красной нитью на черной ткани его одежды. Все, как говорил Хельмар.
Человек никак не производил впечатление сектанта-демонопоклонника: по виду это был просто экстравагантно одетый и уверенный в своих силах маг. За свою долгую жизнь мне довелось встречать подобных людей, сильных характером и считающих себя вправе использовать любые средства; ставящих достижение своих целей превыше всего. Нет, договориться с ним не получится, он не отступит.
Чернокнижник остановился в десятке метров от магов, спокойно разглядывая препятствие. Даже мне стало не по себе от такой непоколебимой самоуверенности.
Боевой маг заговорил первым:
— Меня зовут Ирмонд, я расследую происшествие в этой деревне. Назови себя.
— Мое имя вам ничего не скажет, — услышал я негромкий ответ.
Похоже, властный голос молодого мага не произвел должного впечатления на стоящего напротив человека.
— Ты пытался силой забрать ребенка и угрожал мирным жителям этой деревни, после чего она подверглась нападению. Мне придется задержать тебя до того момента, пока мы не выясним, что здесь произошло.
Колдун едва заметно улыбнулся и ответил таким же ровным голосом, как и прежде:
— Мальчик сам пожелал стать моим учеником. Я вправе его забрать. И я не собираюсь здесь задерживаться.
— Вот мы и подошли к самому интересному моменту, — Тарвус перебил попытавшегося что-то возразить товарища. — Мы проверили ребенка на все возможные магические способности. Он совершенно бездарен, ни единой искры способности к любому из видов волшебства! Его аура по каким-то причинам была временно усилена, но это прошло. Сейчас он ничем не отличается от своих сверстников и не сможет научиться ни единому заклинанию!
Я успел заметить недоумение на лице колдуна, но оно очень быстро сменилось откровенной радостью, будто он что-то только что понял.
— Тем лучше. Тогда у вас тем более нет причин мне препятствовать. Этот мальчик нужен мне. Дайте мне забрать его, и я уйду.
— Ну все, хватит! — не выдержал такой наглости боевой маг. — Тарвус!
Его товарищ отреагировал мгновенно, активировав один из своих знаков. Вокруг чернокнижника появилась клетка с прутьями в виде оранжевых жгутов энергии. Тот несколько мгновений просто продолжал смотреть на магов, затем перехватил посох двумя руками и с коротким замахом ударил им по решетке своей магической тюрьмы. С громким хлопком она исчезла, а колдун тут же перешел в атаку.
Из его посоха один за другим начали появляться багровые шары, которые полетели в магов. Над волшебниками развернулся уже виденный мною защитный купол, но более мощный и яркий, наверняка одна из заготовок Тарвуса. Защита без труда отразила атаку чернокнижника, а сами маги наконец начали действовать всерьез.
