Альтер - [14]
К моменту, когда я закончил подготовку, монета была на пике своей высоты. Пользуясь оставшимся временем, я принял стойку, действие в магическом поединке, казалось бы, смешное, но так все же спокойнее. Корпус в пол-оборота к противнику, спина и ноги немного согнуты, а постановка ног на расстоянии чуть больше ширины плеч, левая впереди, правая сзади, левая рука прикрывает лицо и корпус, а правая, с заклинанием, опущена вниз и немного отведена назад. На мой взгляд, это одна из самых удобных стоек в плане маневров, без особых затруднений можно отпрыгнуть практически в любом направлении или присесть, к тому же почти мгновенно можно перенести центр тяжести с ноги на ногу.
Монета проделала полпути до земли. Бросив быстрый взгляд на Локи, я улыбнулся. Он тоже встал в стойку. Корпус в пол-оборота, прямая спина, левая нога впереди, немного согнута и опирается на носок, правая прямая, принимает на себя основной вес, левая рука закрывает ребра, подбородок, кончики пальцев тыльной стороной почти касаются правого уха, правая рука прижата к боку параллельно земле, ладонь открыта и направлена вверх, но пальцы согнуты на манер кошачьих когтей. Стойка не такая маневренная, как моя, но, по-моему, она больше рассчитана на блокирование атак, чем на уклонение от них. Кстати, над ладонью у него висел небольшой огонек. Ну, тут ничего удивительного, учитывая, чье имя он себе взял, этого следовало ожидать.
Бросив короткий взгляд на монету, тут же возвращаю его к своему оппоненту. Монета почти у самой земли, глухой звук падения и… И ничего. Я и Локи стоим и смотрим друг другу в глаза. Через двадцать секунд мне надоело играть в гляделки, но атаковать в лоб я не собирался, вместо этого я немного дернул локтем правой руки, уловка себя оправдала, Локи, посчитав, что я начал атаку, запустил в меня струю пламени, сделал он это, выбросив правую руку вперед, направив на меня ладонь, видимо, он тоже использует движения для простоты управления. Блокировать это я, понятное дело, не мог, поэтому отпрыгнул на несколько метров влево, вместе с тем запуская свое заклинание, сделал я это хлестким движением руки, целясь в левое плечо рыжего фаерщика. Но моя атака тоже не попала в цель, Локи заметил ее или почувствовал и повернулся так, что мой снаряд прошел в нескольких сантиметрах от его плеча, собственно, увернуться было не проблемой, скорость моего заклинания была как у брошенного камня, тем не менее он чуть не потерял равновесие и затушил свой огнемет.
К сожалению, воспользоваться моментом и добить его у меня не получилось, чтобы не повредить дом, мне пришлось развеять свое заклинание, а пока я создавал и запускал новый комок воздуха, Локи уже восстановил равновесие. Впрочем, увернуться он не успевал, и ему пришлось блокировать, сделал он это даже красиво ударом локтя, еще и выпустив при этом короткий поток пламени, собственно, огонь и сжег мое магическое творение. Ну что же, вот они законы химии в действии, реакция горения кислорода в воздухе.
Следующую секунду мы оба копили силы, первым атаковал Локи, сначала вдоль тела поднял ладони к груди, а потом сделал резкое движение, будто толкнул что-то обеими руками. С его ладоней сорвалась очередная струя пламени, правда эта была раза в три больше первой. Поток пламени, конечно, мощный, но вполне ожидаемый, поэтому, вместо того чтобы уклоняться, я резко поднял правую руку вверх и выпустил ему навстречу воздушную волну, почти тот же самый трюк, что помог мне подняться на башню приемного пункта, только другой угол движения воздуха и значительно меньше размером. Струя пламени и воздушная волна встретились точно в центре разделявшего нас расстояния. Хотя нет, поток пламени успел пройти почти две трети пути, но это уже не столь важно. Пламя, конечно, может сжигать воздух, но идти навстречу сильному воздушному потоку — нет, так что моя волна сдувала пламя Локи вверх, туда, где оно уже не могло меня достать, а докатившись до моего оппонента, приложила так, что его отбросило на пару метров, как раз в какие-то кусты.
— Ты там живой? — спросил я, подходя к зарослям зеленых насаждений.
— Даже не надейся так легко меня убить, — пришел ответ из зарослей.
Послышался треск сучьев, шуршание и из зелени вылез растрепанный Локи.
— Ну что, матч-реванш? — спросил он.
— А давай два, — предложил я. — Определим победителя по итогам трех матчей.
— Прекрасно. Ты куда монету зашвырнул?
Следующие пару минут мы как раз и искали потерянную монету, Локи нашел ее в газонной траве, в паре метров от того места, где она должна была приземлиться, наверное, ее отбросила моя волна.
На этот раз монету бросил мой соперник. В этот раз мы уже имели представление о способностях друг друга, поэтому были настроены менее серьезно, хотя возможно это было ошибкой? Так или иначе, в этот раз принимать стойки мы не стали, хотя приняли положения более удобные для маневров.
Монета упала, Локи сделал три коротких удара по воздуху, и в мою сторону полетели три сгустка пламени, не знаю точно, как это работает, но отдаленно похоже на те комки воздуха, что я использовал в первой нашей схватке. Моим ответом стали две небольшие воздушные волны, сантиметров по десять шириной, запустил я их хлесткими движениями обеих рук. Эти волны были на порядок слабее финальной атаки прошлой битвы, но тем не менее недофаерболы они разбили на тысячи безобидных искр, правда, и сами волны немного пострадали. Я уже думал, что на этом поединок закончится, но был неправ. Локи резко выбросил руки вверх, и в метре перед ним взмыл столб пламени, случайно или нет, но он появился прямо под моими волнами и прожег в них брешь точно по центру, остатки от заклинания прошли слева и справа от него, не причинив ровным счетом никакого вреда. Ну, в принципе это не беда. Пока Локи собирал силы для нового рывка, я уже подготовил маленький, но от этого не менее неприятный сюрприз. Уплотнив воздух как в тех сгустках, которыми атаковал ранее, я придал этой конструкции более вытянутую форму и незаметно разместил за спиной у оппонента. Пока я производил манипуляции с сюрпризом, Локи уже подготовился к новому броску, не знаю, что он хотел сделать, могу лишь предположить, что это что-то очень для меня неприятное, поэтому я щелкнул пальцами и активировал сюрприз. Созданная мной воздушная конструкция дернулась и, как палкой, ударила его вдоль спины. Из-за этого он сделал шаг вперед и чуть не потерял равновесие. Надо взять на заметку этот трюк, вложи я туда больше энергии и увеличь скорость, я бы легко мог сломать стену дома или позвоночник противника.
Месть никогда не считалась добродетелью. Но бывают случаи, когда месть становится единственной причиной чтобы жить. Именно это случилось с молодым парнем из семьи кузнеца. На его город напал неизвестный враг, родные убиты, город уничтожен. Так бы все и осталось, но герой встречает духа дракона, который дает ему шанс отомстить.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.