Альтаир - [88]

— Вы ко мне, гражданин?

Не глядя на нее, Митяй прежде всего уточнил, когда ушел поезд до Новокаменска, затем спросил названия узловых станций, где можно пересесть на другой поезд, спросил насчет товарных вагонов — не предполагалось ли их где отцеплять? — и куда направляется основная часть грузов.

— Да вам, собственно говоря, куда ехать? — нетерпеливо спросила дежурная.

«Эх, милая, если бы я знал!» — подумал Митяй, задерживая глубокий вздох.

Он чувствовал, что все это пустые разговоры, надо рассказать суть дела, тогда еще будет толк. «А что, если действовать дипломатическим путем, не раскрывая карт? Попробуем!»

— Тут сложная задача… — Митяй с трудом подбирал фразы. — Хотелось бы найти…

— Ящик? — обрадовалась девушка.

— Какой там ящик! Товарищ мой пропал. Не успели сговориться, где встретиться.

Дежурная внушительно поправила фуражку, и с губ ее сразу сползла улыбка. Зато Митяй был доволен. Ловко он ввернул насчет товарища! Конечно, Багрецова легче найти, чем ящик, — парень он заметный. Надо и у других поспрошать.

— Не по адресу обратились, гражданин… — Дежурная взяла перо и наклонилась над столом.

Митяй задумался. Конечно, Багрецова найти нелегко, нельзя же рассчитывать на случайность. Завтра Женя обратится в радиоклуб. У него другие взгляды на помощь коллектива.

«Ну и ладно, — решил Митяй. — Все-таки коллектив, а не один Ваня Капелькин». Он почему-то думал, что этот Ваня самый главный его конкурент. Не кто иной, как Ваня найдет аппарат-бродягу.

— Может, скажете адрес радиоклуба? — вздохнув, спросил Митяй и надел кепку.

Дежурная недоуменно взглянула на пассажира, который ей уже начал надоедать:

— Непонятно. То вы спрашиваете о вагонах, то о приятелях, о городских адресах… В чем дело?

— А вдруг он там оставил записку… Радиолюбитель.

— Высокий, курчавый, в белом плаще?

— Где вы его видели?

— Приходил ко мне, насчет билета.

— До какой станции?

— Новокаменск.

Митяй обрадованно метнулся к двери.

ГЛАВА 9 В ПОИСКАХ ВЫСОТЫ

Городок Новокаменск, куда после долгих мытарств прибыл Багрецов, оказался низеньким, одноэтажным, расположенным в котловине.

Именно это и не понравилось Вадиму. Выйдя на вокзальную площадь, огляделся. Где-то далеко синели горы, в небе скользил самолет, а рядом все прижималось к земле: дома, низкорослый кустарник. Даже каменные изгороди, как в кавказских селениях, человеку по пояс. Не видно было и пожарной каланчи, колокольня не торчала в небе. Впервые в жизни Багрецов пожалел, что ее нет. Городок построили недавно, а потому обошлись без колокольни, вероятно, не предполагая, что она окажется необходимой приезжему изобретателю.

Да, ему до зарезу нужна была высота. Гора, каланча, колокольня, любая высокая точка, куда бы он мог забраться со своей «керосинкой». Багрецов недоволен — нельзя проектировать города без высоких строений. Явное упущение городского архитектора!

Оставляя на размякшем асфальте следы каблуков, Багрецов бродил по тротуарам Новокаменска, задирал голову, искал несуществующую высоту.

Было уже за полдень. Под ногами прыгала кургузая тень. Вадим снял шляпу. Горячий степной ветер сразу высушил мокрые от пота волосы, как после мытья сушит их парикмахер специальной машинкой. Багрецов вспомнил ее ласковое, теплое дыхание, обвевающее голову, вспомнил хрустящие салфетки, одеколон. Ему так захотелось сесть в кресло перед зеркалом, закрыть глаза, покорно доверившись древнему искусству мастера в белом халате! Он потрогал когда-то мягкие, вьющиеся волосы, сейчас слипшиеся от дорожной пыли, поискал взглядом привычную вывеску, но рука его машинально скользнула по боковому карману, где у самого сердца сиротливо приютилось несколько пятирублевок. Дополнительные траты невозможны. Дорога далека, к тому же неизвестна.

Сегодня утром Багрецов хотел было выяснить, куда отправился Медоваров, спрашивал о нем у железнодорожников, искал груз экспедиции, но ничего утешительного не узнал. Оставалась единственная надежда, что Толь Толич еще не покидал города или, в. крайнем случае, не успел отъехать далеко.

Еще в поезде Багрецов думал о невыключенной радиостанции в ящике. Вполне возможно, что она будет работать довольно долго — пока не разрядится аккумулятор Однако Багрецов все-таки техник; кроме того, привыкший к автоматическим радио-метеостанциям, он не мог не заметить некоторую закономерность в странном поведении аппарата. Из ящика слышались треск и жужжание, но периодически, через равные промежутки времени. А если так, то легче всего предположить, что, так же как и радио-метеостанция, аппарат в ящике включался часовым механизмом. Вероятно, поэтому никто не заметил при упаковке, что радиостанция не выключена. Никаких тресков и других звуков слышно не было, появились они уже в пути. Багрецов долго ломал над этим голову. Ночью выходил на площадку, вытаскивал из коробки своей «керосинки» тонкий прутик складывающейся антенны, настраивался на знакомую волну, но ничего принять не мог. Далеко отсюда по степям и плоскогорьям мчался поезд. Слишком далеко, а потому не долететь волне, даже если бы радиостанция включилась. И все же настойчивый радист сжигал в «керосинке» вторую бутылку горючей смеси — терпеливо ждал передачи.