Алмазный венец севера - [14]

Так он и сидел в уголке, коротая вечер за кувшином молока и блюдечком семечек. Руки ощущались непривычно пустыми, зато в голове от сегодняшних учёных лекций просто-таки гудело. Поглядывал иногда на сгрудившуюся в центре компанию, где играли на раздевалки — на жалованье или что-то ценное запрещалось — да потихоньку наливался молоком. Хоть и жидковатое, не в пример горному… но всё ж лучше пива или крепких зелий.

— Слышь, новенький — не хочешь счастья попытать? — Ларка криво ухмыльнулся и отрицательно покачал головой. Уж таких вертлявых бестий, которым карты к пальцам сами словно липнут, он повидал и доверия к ним не испытывал ни малейшего.

— Без меня.

Потом двое подвыпивших доходяг из девятой комнаты подсели с кувшином, принялись выспрашивать насчёт былого. Но кузнец отвечал немногословно, с неохотой. Да и кому хочется душу выворачивать перед всякими-разными?

— Не, ну ты нас прям не уважаешь, — рыжий уже чуть косил спьяну глазами, но всё так же упрямо пытался Ларке налить.

А тот со смешком отводил руку, убирал свою чарку — словом, изображал из себя напрочь непьющего парня. Вообще, всяко оно в прошлом бывало, конечно. И всё же, кажный день мозги себе задуривать какой резон? Такие ни долго, ни счастливо не живут. А уж в таких суровых горах, как Медные — и подавно. И без того до старости едва каждый второй дотягивал… у Ларки мимовольно проплыло перед взором пепелище с отвратительно шевелящимся, словно серые и чёрные гусеницы, пеплом и он опомнился.

— Так, парни, не нарывайтесь. Что-то не нравится? Вон, пустые столы ещё есть, ступайте себе, — он демонстративно взял со стола пустую оловянную чарку и с лёгким хрустом скомкал в кулаке словно бумагу.

Медленно разжал ладонь, предъявил смятые обломки — и улыбнулся. Вот он я, какой простой парень! Рыжий даже передёрнулся да в лице переменился. Его товарищ, правда, не впечатлился, но с шумными протестами всё же позволил себя увести подальше.

Правда, ненадолго. Через четверть часа оба вернулись и, дыша перегаром, нависли над одиноко сидящим кадетом.

— Слышь, ты… — рыжий хоть и принял ещё на грудь, и вовсе не легонько, но последовавшее за этим грязное ругательство произнёс без запинки.

Ларка откинулся к стене и для вящего эффекта даже спрятал руки за спину. Ну, дуралеи — им бы просто и без затей заехать для начала ему в физиономию. А там уж, дальнейшее известно. Фигушки вам, не начну первым… надо будет ту чернявую отблагодарить…

Почти висящий на плече рыжего напарник тоже проварнакал что-то этакое — правда, его намного не хватило. Ругань быстро стала тише и невнятнее, под конец совсем уж сведясь к неразборчивому бормотанию.

— Ну и? Что дальше?

Рыжий озадаченно хлопал глазами и сквозь застящие разум пары что-то никак не мог ничего взять в толк. Да за половину таких слов его бы уже долго и с упоением мутузили — но этого-то слона как прошибить?

— Э-э… — он ещё немного поизгалялся, на вдохновении пройдясь по Ларкиной родне.

Правда, не угадал ни сколечки — тот даже усмехнулся. Отца своего он не помнил, тот сгинул ещё до рождения сына. По слухам, вроде повстречался батя на горной тропе с незалёгшим на зиму косолапым, да что-то не поделили. Да и мать не совсем чтобы помнил — в сенной горячке сгорела раньше, чем сквозь сугробы в Каменку смогла ведьма или Ольча пробиться. Зимой-то в горах не шибко находишься…

— Всё сказал? А теперь кругом — и шагом марш.

Всё ж, рыжий оказался умнее. Обняв за плечи уже едва держащегося на ногах товарища, он проворно наклонил того над Ларкой и легонько сунул напарнику под дых… ну нет, в такие игры мы не играем. Мундир хоть и казённый, да за стирку его из своего скудного жалованья платить приходится!

Летели они оба долго и красиво — усевшийся обратно Ларка даже залюбовался. Тот, что весь в блевотине, даже в противоположном углу не пришёл в себя. Зато рыжему повезло чуть меньше. Из-под самой потолочной балки он неумолимо пошёл на снижение… и только сейчас глаза его расширились в понимании — падал он как раз на два сдвинутых вместе стола посередине, где большая часть девятого отряда затеяла большую игру в стрип.

Увлёкшиеся картёжники и зрители отпрянули, брызнули во все стороны с такой резвостью, словно на стол не тощий кадет рухнул, а влетел файрбол, который сегодня магичка Велерина показывала третьему отряду — и добряче так рванул.

— Ах ты… — плечистая деваха с косой чёлкой, которая вот-вот должна была сорвать банк и снять с парня из пятой комнаты штаны, вспыхнула в один момент.

Можно было даже не считать до трёх — потасовка разгорелась в кабаке быстрее, чем стог высохшей до ломкого звона соломы. Ларка только ухмылялся, глядя на это дело. Вот уж… замах лошадиный, удар комариный. Он несколько раз отталкивал от своего стола слишком уж далеко выброшенных наружу из кипящей кулаками и сапогами драки, но в конце концов пришлось и ему паре-тройке ослепших от ярости забияк объяснить что к чему. Без чрезмерности, впрочем — зачем калечить?

Сенька-забойщик с околицы, тот и вовсе умел бить скот голым кулаком. Правда, сам не уберёгся — по весне шёл мимо запруды, полез двух провалившихся сквозь талый лёд детишек вытаскивать. Ну, вытащил… а себя не сумел. Ведьма потом тамошнюю водяницу прокляла и развеяла — правда, через пару дней сама же новую приманила и причаровала. Нельзя реке или озеру просто так быть…