Алмазный город - [19]
На одной скамейке сидел очередной телохранитель Кауты, маскируясь под бизнесмена средней руки за обедом, но Аина сразу различила под рубашкой очертания ствола. Еще двое топтались на углу, как бы любуясь садом, а на самом деле напряженно выискивая наметанным взглядом любую потенциальную угрозу. Да, с этой позиции никак не удастся просто метнуть клинок и спокойно удалиться, посвистывая. Любой из этих ребят в прыжке перекроет намеченную цель и примет удар на себя.
Каута присел на скамейку в центральной части сада и принялся просматривать кипу документов. Интересно, подумала Аина, в каком возрасте он научился читать? Она, скажем, – только в четырнадцать, когда критическая масса книг, которыми в нее вечно бросался Коль, наконец заставила девушку овладеть этим навыком.
– Неграмотных киллеров не бывает, если это хорошие киллеры, – заметил шеф, когда она однажды запустила в него книгой в ответ.
– Это почему? – поинтересовалась она.
Они сидели за небольшим столиком в тренировочном зале. Два других питомца Хайма в это время отчаянно сражались друг с другом, оттачивая приемы, которые следует применять против заведомо более сильного и мощного противника, – эти приемы Коль разработал лично. Юной Аине не терпелось присоединиться к ним, сразить их – в общем, испытать себя, и она елозила на стуле.
Однако холодный сапфировый блеск глаз Короля словно пригвоздил ее к месту. Он постучал пальцем по только что пойманной на лету книге.
– Потому что задача подлинно профессионального наемного убийцы не сводится к тому, чтобы ножичком размахивать. Знаешь, чем такой убийца отличается от посредственного? – И не дожидаясь ответа, продолжил: – Классного киллера никогда не поймают. Он находит цель и ликвидирует ее. Максимально аккуратно. Оставляя за собой минимум лишних трупов. Он эффективен. Он быстр. Он неуловим. Его действия безукоризненны. А значит, он должен заставить всех вокруг принимать себя за кого-то другого. Он аристократ, бармен, художник и уж точно не имеет никакого понятия о том, почему вон тот гражданин только минуту назад вдруг повалился на спинку кресла с кинжалом в шее. Иногда это – единственный способ подобраться к цели. Способность забраться в окно или просочиться через водосток тут не поможет. Надо идти прямо через парадный вход и предстать перед объектом в тот момент и в том образе, какого он менее всего ожидает. А это требует разведки, размышления, интеллектуальной подготовки. Значит, требует умения читать.
– Да мне достаточно в комнату войти, и я считываю в ней всё и всех, – живо возразила Аина. – И любую жертву вижу насквозь. Знаю, кто будет отбиваться, кто молить о пощаде, кто замрет, как кролик перед удавом. Этого мне хватит…
Но не успела она закончить свою речь, как Коль раскрыл книгу на первой странице и сунул ее ученице под нос.
– А тебя кто читать научил? – выпалила она, отчасти все еще сопротивляясь новой тягомотной повинности, отчасти просто из любопытства: научился ли он чтению в детстве, как обычные люди, или позже – в ее, скажем, возрасте?
– Мой прежний шеф. – Он метнул взгляд на татуировку Стервятника у себя на предплечье. – Родители не умели. Когда их арестовали, я остался сам по себе. Прибился к Стервятникам. И тамошний главный первым делом позаботился, чтобы я освоил грамоту.
Аина нахмурила брови:
– А за что замели твоих родителей?
Вместо ответа Коль пододвинул книгу еще ближе к ней и снова постучал пальцем по странице:
– Читай.
Для Кауты Хираи чтение, конечно, было делом естественным, само собой разумеющимся – он вырос с этим навыком. В душе у Аины вновь поднялось знакомое чувство обделенности, несправедливости, но она подавила его и стала терпеливо ждать, пока объект закончит свое дело. Примерно час спустя он сунул стопку бумаг в сумку.
– Пропасем его до дома и в процессе разберемся с планом, – предложила она Тео, когда Каута поднялся и телохранители тут же обступили его.
Внезапно поблизости раздался громкий и писклявый, будто девчачий голосок – Аина едва подавила инстинктивный порыв выхватить нож.
– Какой у вас прелестный шарфик!
В нескольких метрах от нее стояла молодая женщина в голубом шелковом платье, с драгоценными камнями в серьгах – явно из богатых. Один из телохранителей Кауты обернулся, поэтому Аина поспешила натянуть на лицо улыбку и изобразила крайний интерес к замечанию незнакомки.
Она купила этот шарф, можно сказать, шутки ради – в магазине закончились красные, остались только белые. Аине пришло в голову, что забавно будет покрасить его самой – кровью. Интенсивно красный цвет, конечно, со временем выцвел до ржавого, который не слишком нравился хозяйке, а вот встречная девица, очевидно, оценила.
– Спасибо! – с преувеличенной сердечностью поблагодарила Аина, краем глаза наблюдая, как охранник отворачивается и удаляется вслед за Каутой. Пора вдогонку… – Вы даже не представляете, как я добилась такого оттенка…
Женщина склонила голову набок и даже рот от любопытства приоткрыла, но Тео уже тянул Аину за собой.
– Пошли, пошли. Нечего травмировать невинную психику, – проворчал он, хотя и не смог сдержать улыбки.
– Уж поразвлечься нельзя!
Ненавижу лазанью. Ненавижу быть подростком. Ненавижу свой характер. Я должна отпустить свои страхи и отправиться в путешествие в Подгорное королевство. Здесь редко бывают случайности. Но именно я, как говорят местные сверхъестественные существа, которых и не представляла себе раньше, могу помочь решить исход противостояния Благого и Неблагого дворов. Найти замок в самом центре города. И молодого фейри, заточенного в темнице самого глубокого его подземелья. Освободить его. Вручить королю из кошмаров власть над собой… И по уши влюбиться. Деревья перешептываются над моей головой.
Кровь и магия приковали их друг к другу. Брат и сестра, охотник и жертва. Любовь для них запретна, но разомкнуть цепь привязанности невозможно. Есть ли выход, кроме взаимного разрушения? В сожженной столице продолжаются игры вокруг престола. Маги, принцы, министры, солдаты, боги, пленницы и королевы — игроки, фигуры или разменные пешки? За их спинами маячит тень заокеанского магического ордена… И его Великого Магистра — могущественной ведьмы, в чьих руках кукловоды становятся марионетками… Два мира, две мощи сошлись в битве: Орден Игроков против Кукловода Судьбы.
Виолетта Барская жила обычной жизнью: любимый муж, двое маленьких детей. Не было никаких приключений, а только любовь и гармония в семье. Один день изменил всю ее жизнь: авария, смерь мужа и маленьких детей. Она осталась чудом жива, потому, что она не человек — она дампир да еще и королевской крови. Теперь ее мир полон вампиров и конечно же любви.
С самого начала люди провозглашали магию к высшим знаниям; иметь могущество над силами природы с помощью магической энергии. Однако человек совершил самую ужасную и отвратительную ошибку, неся за собой хаос и разрушение. Эта ошибка влачит корни из кровавых жертв — и ничто не сравниться с таким могуществом. Некоторые люди провозглашают ошибку даром; полны ненависти и отверженности, начали экспериментировать с магией, желая воссоздать прототип Ужасной Ошибки, — тёмной магии, скрещивая внутреннюю энергию с кровью, дабы получить оправданный Дар человечества. Ошибка не должна повториться, даже упоминаться.
А ты готов потерять все, чтобы найти себя? Мы выиграли, чтобы проиграть… Три года голода… В целом даже сносно. Мы с некромантами исследуем чудовищ. Даже смогли упокоить, найдя среди них по ДНК принадлежность к тому или иному роду. Ко всему можно привыкнуть… Только… Нельзя делать вид, что ты человек, если ты больше не он. Вокруг меня не безобидные зверюшки. Пора взглянуть страхам в глаза. Ведь создания больше не могут ждать. Крейны ведут расследование.
«Леший» неизвестного писателя Серебряного века Сергея Рессера — символистская проза, повествующая о любовных страстях лешего и тягостном бунте лесного существа против собственной природы.