Алладин и золотой дракон - [16]

– Приветствую тебя в нашем городе, о смуглолицый юноша, рожденный в ласковой стране под жарким солнцем! Приветствую и тебя, Золотой Дракон, герой наших древних легенд и преданий. Не в самое лучшее время вы посетили наш город, но мы вам искренне рады и просим быть гостями в нашем дворце.

Алладин снова учтиво поклонился и хотел было ответить на приглашение подобающим образом, но его опередил Золотой Дракон.

– Чего уж там, дорогая, – дрожащим от холода голосом произнес он. – Мы с радостью принимаем твое приглашение и готовы откликнуться на него прямо сейчас, не теряя ни секунды, лишь бы побыстрее укрыться от этого пронизывающего ветра.

Стражники в оранжевых плащах возмущенно загалдели, обсуждая явное нарушение этикета, но Королева Туманов только улыбнулась и пригласила путешественников следовать за собой.

Но не прошли они и десяти шагов, как из метели выскочил окровавленный воин и закричал:

– Они ворвались в Восточные ворота!

Королева Туманов быстро взглянула на Алладина и исчезла в снежном крошеве. И почти сразу с дворцовой башни понеслись гулкие удары. Этот могучий колокол призывал воинов встать на защиту города.

Алладин едва успел оттащить вестника в сторону, как отовсюду из дверей начали выбегать мужчины с оружием в руках, натягивая на ходу оранжевые плащи. Они ныряли в метель и исчезали из виду, а с восточной стороны города сквозь вой ветра доносился шум, но в этой снежной круговерти он казался очень далеким.

У вестника из глубокой раны в животе текла кровь. Он чуть не упал, но Алладин вовремя подхватил его. Вестника шатало от слабости, а он все бормотал:

– Они ворвались в Восточные ворота, они в городе...

* * *

Высокие узкие створки восточных ворот были сорваны с петель. Битва в снежном вихре заканчивалась. Защитники города, ощетинившись копьями, медленно отступали к замку Королевы Туманов. Сражение в такой буран было бессмысленно: уже в пяти шагах все сливалось в непроницаемую муть. Маркомоны рассыпались по городу, занимаясь грабежами и поджогами. Однако в любую минуту вожди варваров могли собрать своих воинов и начать новый штурм, бросившись всем скопом на приступ замка.

В снежном хаосе над головой Исмингов плыл низкий мелодичный звон колокола. Повинуясь его зову, все, кто дрался у Восточных ворот, нес дозор на крепостных стенах или обстреливал противника с крыш, шли и шли к сердцу города, в замок. Туда же направился и Алладин. Было бы безумием оставаться на опустевших улицах, где сновали угрожающие тени.

Ветер, между тем, стих, и в жутком безмолвии сумерек Алладин улавливал удары топора в двери покинутых домов, звон бьющегося стекла, предсмертные крики...

Всю ночь на землю падали снежные хлопья. Позже ветер разогнал тучи, и в неясном свете луны Алладин увидел пылающие костры захватчиков, бдительных Исмингов, охранявших подходы к замку, а дальше – покинутые дома, оставленные воинами крепостные стены, снег и лед.

К рассвету следующего дня метель снова разыгралась. Под прикрытием снегопада и тумана Исминги начали партизанскую войну на улицах родного города. Они шли небольшими группами, крались по закоулкам, крышам домов – смутные тени в мире безмолвной смерти. Они пускали в ход отравленные стрелы, дротики, копья, врывались в собственные дома и убивали укрывшихся там маркомонов. Или те убивали их.

Алладин тоже принял участие в этих вылазках. Он выбрал полем боя крыши домов. Покрытая коркой льда черепица предательски скользила под ногами, но сверху легче было поражать маркомонов стрелами. Конечно, юноша не умел ставить перед собой завесу тумана, обманывать противника миражами, как это делали люди Туманов. Но он всеми силами старался от них не отставать, хотя эта смертельная игра в прятки и жмурки обещала столько же шансов уцелеть, сколько и погибнуть.

Странно, но Алладин не знал, как выглядят его враги. Он метал дротики, стрелял из лука, дрался в рукопашную, едва успевая отражать и наносить удары – тут некогда было разглядывать. Кроме того, маркомоны прикрывали свои лица кожаными масками, которые были раскрашены узорами, так что видны были только глаза – бесцветные, как тающие льдинки.

Маркомоны не шли на решительный приступ, словно ожидали какого-то известия или события. Дело ограничивалось мелкими стычками под стенами замка. Но северные варвары были орудием смерти и кроме ремесла убийства ничего не умели. Сотню лет они готовились к этому походу, оттачивая боевое мастерство. Каждого ребенка, выказавшего робость или страдающего от укусов мороза, тут же выбрасывали на съедение снежным волкам. Безумие, рожденное долгим ожиданием, делало их напор непреодолимым. Их было слишком много. Каждый час количество защитников замка уменьшалось, каждый раненый или убитый в стычках уменьшал и без того мизерные шансы на спасение. Город был обречен.

Глава восьмая ПАДЕНИЕ ЗАМКА

На следующий день поднявшийся ветер принес с собой стужу. Последние клочки тумана исчезли, растаяли в колючем морозном воздухе: магия Королевы Ирганы оказалась бессильной перед мощью Ледяных Демонов. Защитники замка лишились своего последнего преимущества.

Снег смерзся в скользкую ледяную корку и весело искрился под лучами далекого солнца. Королева запретила вылазки – Исминги больше не могли укрываться за пеленой тумана. А маркомоны, окружив замок плотным кольцом, все пускали и пускали свои вымазанные смолой горящие стрелы, и они проносились в холодном сумрачном воздухе, как огненные птицы. Крыши замка были медными, стены каменными, и пламя бессильно опадало. Торжественно и воинственно били барабаны варваров. Ощущалось радостное возбуждение – враги готовились к последнему, решительному штурму.