Алладин и золотой дракон - [12]

Юнгира знаком приказала им следовать за собой. Через полчаса она остановилась возле какой-то расщелины.

– Это ход сквозь сердце горы, – сказала колдунья. – Единственный путь, по которому можно выбраться из долины, если вы, конечно, не хотите вновь попасть в Серебряный Лес.

– Нет, не хотим, – ответил Дианор.

– За горами начинаются владения Ледяных Демонов, – сказала Юнгира. – Когда-то Солнечный Камень принадлежал им. Они хранили его многие тысячелетия, и ледяным саваном была покрыта вся земля. Но в конце концов Камень у них украли, и льды сразу отступили. Теперь Ледяные Демоны вновь проснулись и мечтают заполучить свой талисман обратно. С его помощью они вновь смогут опутать землю саваном. Для достижения своей цели они воспользовались услугами варварских племен маркомонов. Опасайся встречи с ними. Это свирепые люди, они не ведают ни страха, ни жалости.

– Как мне отыскать Солнечный Камень? – спросил Алладин.

– Спроси об этом Королеву Туманов, – ответила Зеленая колдунья. – В ее летописях должны храниться нужные сведения. И будь осторожен – Зло царит повсюду... – Юнгира задумчиво посмотрела в расщелину. – Мне всегда казалось, что Зло существует независимо от людей. Оно окутало царство Ледяных Демонов и протягивает свои щупальца к сердцам и душам людей. Поэтому они и ненавидят друг друга. У них нет сил сопротивляться Злу. Темные, беспомощные, жалкие, они бродят во мраке. В темноте люди натыкаются друг на друга, нечаянно ранят, даже убивают, совершают бессмысленные поступки и освободиться от власти Зла уже не могут.

– Ты говоришь страшные вещи, Юнгира, – сказал Алладин.

– Не страшнее того, что есть на самом деле. Мне думается, что все миры одинаково жестоки. Но этот мир самый жестокий и самый глупый из всех. А теперь ступайте. Не забудьте взять факелы. Подземные ходы разветвлены, идите все время прямо, никуда не сворачивая.

– А какие сюрпризы нас ожидают в пути? – предусмотрительно спросил Дианор.

– Подземелье населяют различные твари, – ответила Юнгира. – Постарайтесь побыстрее пройти этот отрезок пути.

Колдунья протянула Алладину факелы.

– Желаю тебе удачи, юноша, – сказала она на прощание.

– Неплохое пожелание, – пробормотал Золотой Дракон. – В этом подземелье только и остается, что полагаться на удачу... Но не волнуйся, хозяин. В случае чего я буду слагать о тебе песни и каждое утро приносить на могилу свежие цветы.

Алладин угрюмо посмотрел на Золотого Дракона, тяжело вздохнул и зажег факел. Расщелина напоминала бездонную глотку притаившегося чудовища. Однако пути назад не было, и юноша отважно шагнул вперед.

Глава шестая ВО ВЛАСТИ ТЬМЫ

Свет факела едва рассекал плотную темноту подземного туннеля. В стенах виднелись боковые ходы, откуда доносились странные шорохи. Вспоминая наставления Юнгиры, Алладин никуда не сворачивал, стараясь не думать о том, что за существа обитают в этих жутких катакомбах.

Темнота таила в себе угрозу. Суеверные страхи, дремавшие в душе юноши, проснулись и начали рисовать образы один кошмарнее другого. Воображение населило мглистые галереи чудовищами. Впрочем, это было не далеко от истины: под ногами хрустели выбеленные временем кости, иногда целые, но чаще раздробленные чьими- то стальными челюстями.

Звук шагов юноши дрожащим эхом прокатывался по пустынным коридорам. Алладин испуганно вглядывался во мрак, вспоминая рассказы о подземных чудищах, которые он слышал от бродячих торговцев. Юноша с дрожью подумал о том, что попал в легендарные катакомбы, которые, по слухам, тянутся до самого ада.

В одном из боковых проходов он услышал жалобные всхлипывания, похожие на плач заблудившегося ребенка. Поддавшись порыву, Алладин шагнул в сторону и пошел на звуки рыданий по мрачному и узкому коридору.

Чем дальше он уходил от основной галереи, тем громче становился плач. Наконец, подняв над головой факел, он увидел существо, издававшее жалобные звуки. Только эта омерзительная тварь с когтистыми щупальцами и костяным панцирем нисколько не была похожа на ребенка. Голова чудовища напоминала змеиную, а рыдание исторгалось из подрагивающих воздушных мешков под нижней челюстью. Продолжая плакать и сокрушаться, тварь медленно ползла к юноше.

Алладин в ужасе отступил назад и бросился бежать. Связываться с этой дрянью у него не было ни малейшего желания. Юноша содрогался от отвращения и даже не слышал предостерегающих криков Золотого Дракона. И напрасно, потому что он едва не свалился в широкую трещину, пересекавшую основную галерею.

Оттуда тянуло легким ветерком. Пахло гнилью и плесенью. Из трещины доносилось едва слышное шуршание, словно кто- то скреб коготками по каменной стене. С каждой секундой звуки становились все более ясными и отчетливыми.

– Может, не стоит дожидаться ее обитателя? – спросил Золотой Дракон оцепеневшего юношу. – Вряд ли оттуда появится что-нибудь хорошее...

Алладин очнулся от завораживающих звуков, судорожно кивнул и одним прыжком перемахнул через трещину. Затем он долго бежал, чувствуя позади чье-то жаркое, зловонное дыхание. Лишь через полчаса он понял, что оторвался от погони, и снова перешел на шаг, каждую секунду ожидая нападения из темноты.