— А где обвиняемый? — поинтересовался Король.
— Его почему-то нет, — робко ответил Белый Кролик.
— Я есть! — раздался откуда-то голос Шляпника. Алиса обернулась
и увидела, что Шляпник протискивается к трону между сидящими на траве.
— Почему ты опоздал? — строго спросил Король.
— Мартовский Заяц пригласил нас с Соней на чай... — начал Шляпник.
— Как! — вскричала Королева. — Из-за какого-то чая ты посмел
опоздать на суд?
— Дело не в чае, а в часах, — сказал Шляпник. — Когда я пошёл
к Мартовскому Зайцу, я забыл свои часы дома...
— Но разве у Зайца нет часов? — удивилась Королева.
— Часы у него, конечно, есть, — ответил Шляпник. — Но они
остановились.
— Ну и что? — спокойно спросил Король. — Я уверен, что стоящие
часы показывают точное время намного чаще, чем твои!
— И вовсе нет! — обиделся Шляпник. — С тех пор, как Заяц
перестал смазывать мои часы сливочным маслом, они стали идти
очень точно!
— Как точно? — поинтересовался Король.
— Они отстают всего на одну секунду в сутки, — похвастал Шляпник.
— На одну секунду в сутки? — переспросил Король. — Значит, за
месяц они отстанут на полминуты?
— Всего-навсего! — радостно подтвердил Шляпник. — Я их не
подвожу уже два месяца, и за это время часы отстали только на одну минуту!
— В часе шестьдесят минут, — сказал Король. — Значит, твои
часы отстанут на час за сто двадцать месяцев...
— Это целых десять лет! — воскликнул Шляпник.
— А за сто двадцать лет твои часы отстанут на двенадцать часов, —
продолжал Король.
— До этого, наверное, я уже не доживу, — вздохнул Шляпник.
— Зато тот, кто доживёт, наконец-то увидит на твоих часах точное
время! — заметил Король.
— Почему? — удивился Шляпник.
— Только тогда, когда твои часы отстанут на двенадцать часов, их стрелки
снова покажут точное время, — объяснил Король. — Разве не так?
— Так, — подтвердил озадаченный Шляпник.
— Вот и получается, что твои часы показывают точное время только один
раз в сто двадцать лет! — воскликнул Король. — А часы, которые
стоят, показывают точное время два раза в сутки — это примерно
в восемьдесят семь тысяч шестьсот раз чаще, чем твои! Так что, как видишь,
твои отстающие часы намного хуже, чем часы Зайца, которые вообще стоят!
— Но как же узнать, когда стоящие часы показывают точное
время? — растерянно спросил Шляпник.
— Очень просто, — сказал Король. — Который час показывали часы
Мартовского Зайца?
— Шесть часов, — ответил Шляпник.
— Значит, ровно в шесть часов утра и в шесть часов вечера эти часы
показывают точное время, — отозвался Король.
— Но откуда я узнаю, что наступило шесть часов? — не сдавался
Шляпник.
— Как только часы у Зайца покажут точное время, так шесть часов
и наступают! — торжественно произнёс Король, подняв палец. — Надо
только внимательно следить за часами!
На этот раз бедный Шляпник не знал, что возразить — он только
переступал с ноги на ногу, но слов не находил.
— Как видишь, твоему опозданию нет никакого оправдания, — заявила
Королева. — Уже за одно это тебе стоило бы отрубить голову!
— Послушаем всё-таки, в чём он обвиняется, — предложил
Король. — Читай обвинение! — снова приказал он Кролику.
— Шляпник нарушил закон, — прочитал Кролик, глядя в свиток.
— Какой закон? — спросил Король.
— Ну, это уж совсем не имеет значения! — возразила Королева. —
Раз он нарушил закон, значит, надо отрубить ему голову.
— И всё-таки я хотел бы знать, какой закон он нарушил, —
настаивал Король.
— Шляпник нарушил закон о Шляпнике, — прочитал Белый Кролик.
— А что это за закон? — поинтересовался Король.
— Шляпник должен шить шляпы всем тем и только тем, кто не шьёт себе
шляпу сам, — торжественно прочитал Кролик.
— Но ведь я же выполнял этот закон! — воскликнул Шляпник. —
Смотрите! — показал он в «зал суда». — Все ходят
в шляпах, сшитых мною...
— Сначала мы будем не смотреть, а слушать, — перебила
Королева. — Позвать первого свидетеля!
Первым свидетелем оказался Соня («Как он успел сюда
добраться?» — удивилась Алиса).
— Я всё проспал и ничего не знаю, — сразу же заявил Соня.
— Совсем ничего? — переспросила Королева.
— Совсем, — решительно подтвердил Соня.
— Это ложь, — возразила Королева.
— Почему? — удивился Соня.
— Раз ты знаешь, что ничего не знаешь, значит, что-то ты
всё-таки знаешь! — объяснила Королева. — И за лжесвидетельство
тебе полагается отрубить голову. Уведите его! — приказала она
стражникам.
Вторым свидетелем был Мартовский Заяц.
— А ты будешь говорить правду? — строго спросила его Королева.
— Нет, — прижав уши, выдавил из себя Заяц.
— Почему? — поразилась Королева безрассудной храбрости Зайца.
— Я очень боюсь, — признался Заяц. — А от страха я всегда
обманываю!
— Ладно, обманывай, — неожиданно смягчилась Королева (видно,
откровенность Зайца тронула даже её). — Мы будем понимать твои слова
наоборот и узнаем, как всё было на самом деле.
— Но если Заяц действительно обманывает, то он обманывает
и тогда, когда говорит, что обманывает, — возразил Король.
— Значит, он говорит правду? — спросила Королева. — Тем лучше!
— Правду он тоже не говорит, — сказал Король. — Ведь тот, кто
говорит правду, никогда не скажет, что он обманывает!
