Алина в Стране Чудес - [9]

Речка, на берегу которой стояло бунгало лесника, текла к южному побережью; степь тянулась до самых восточных гор (тех самых, которые синели вдали). За горами начинались плодородные и густонаселённые земли Полуденной стороны, а заодно и власть короля — в степи властвовало множество мелких владетелей раннефеодального пошиба, обожавших потыкать друг друга всякими острыми предметами. Лес, в который я угодила, тянулся стеной через весь материк, с севера на юг. Поначалу густой, он к западу редел и в итоге переходил в что-то типа прерии, а потом и в пустыню, хотя кое-где местные пампасы доходили до западных гор, по которым проходила граница Света и Тьмы (звучит-то как, блин горелый!), а за границей — Полуночная сторона. И между прочим, в горах этих западных и обитали лихие князья Отданоны (сколько их всего — в смысле, братьев-князей, — я не поняла, но уточнять не стала: я ведь заявила Причесаху, что страдаю только частичной потерей памяти).

И эти крутые ребята, чьей родственницей я оказалась нежданно-негаданно, пребывали в состоянии непрерывной вооружённой махаловки с не менее крутыми пацанами злого мага Вам-Кир-Дыка (специализацию которого я не уточнила ввиду нехватки времени). Взаимное мочилово шло уже лет сто с переменным успехом, но в последнее время братцам Отданонам приходилось туго: король Шумву-шах вплотную занялся своими матримониальными делами и нагло пренебрегал союзническим долгом, не оказывая пограничникам должной помощи.

— Скорей бы он снова женился, — посетовал Причесах, повествуя об этих печальных событиях, и тяжело вздохнул.

"Никуда не денется, влюбится и женится, — внутренне усмехнулась умная я. — Дай мне только добраться до столицы и попасть на этот ваш конкурс "Мисс Шумву-шахиня"!".

Беседа наша сделалась непринуждённой, чему немало поспособствовал мех с вином, к которому мы с лесником прикладывались по очереди в процессе общения. Я хотела даже предложить Причесаху выпить со мной на брудершафт, но передумала — а вдруг у них здесь нет такого обычая, или он имеет какое-то другое значение? Сапёр ошибается одни раз, и к претендентке на престол эта выражение применимо целиком и полностью. А потом я и думать об этом забыла, потому что лесник рассказал ещё кое-что интересное.

Оказывается, Роща Порталов, которую он сторожил, существовала не в единственном числе: в Поперечном Лесу их было несколько, и у каждой был свой страж. И в каждой такой роще имелись порталы, то есть дырки в измерениях, через которые в мир эххов по закону случайных чисел попадают обитатели различных смежных миров (в том числе, как показал мой собственный опыт, и с Земли). Да, забыла сказать, что жители этого мира — причём все, как бы они не выглядели, — называют себя эххами (у нас ведь тоже и негры, и китайцы, и прочие считают себя людьми).

— Вот я и подумал, — признался Причесах, когда мех стал плоским, как пустая грелка, — что ты тоже из портала. Хорошо, что я ошибся, достойная Активиа.

— А что, — спросила я, осторожно сворачивая скользкую тему, — из них, из порталов этих, может вылезти кто-то не очень приятный?

— Ещё как может! — лесник даже крякнул. — Видишь? — он указал толстенной ручищей на крышу своей хижины. — Это чешуя астральной змеи, которую я прикончил в позапрошлом году. Один, — добавил он гордо, — вот этим топором.

Да-а, если мой страж спьяну не врёт, то основания для гордости у него есть. Судя по размерам чешуек, змейка была величиной с электричку. Парень он, конечно, — я поглядела на мощные мышцы Причесаха, — здоровенный, но… Хотя… Помнится, мой дед, свихнутый на трудовых подвигах строителей коммунизма, после принятия на грудь говорил, что бригада настоящих русских рабочих — каких сейчас, ясен перец, и в помине нет, — могла за ящик водки одними ломами разобрать на металлолом танк, причём за одну смену. Но это было во времена мифические, и к тому же в России, а здесь нормальный фэнтезийный мир.

— Конечно, — Причесах будто прочёл мои мысли, — я сначала обездвижил её заклятьем, а уж потом начал пластовать. Но всё равно — я управился один!

"Угу, — подумала я, — коллеги деда тоже применяли очень своеобразные магические заклинания…", а вслух сказала: — Так ты маг? Ого…

— А чему тут удивляться? — Причесах пожал могучими плечами. — Все эххи умеют колдовать, только по-разному. С высшими магами мне не тягаться, но в своём деле… Ведь и у вас, Отданонов, своя магия — разве не так?

Я почувствовала, что наша задушевная беседа принимает нежелательный оборот — не хватало ещё, чтобы он попросил меня устроить перед ним показательное магическое шоу! — и поспешила закруглить затянувшуюся дискуссию. В конце концов, мне и в самом дел пора — не сидеть же здесь, в этой глуши, когда Шумву-шаха вовсю охмуряют конкурентки!

— Спасибо тебе, почтенный Причесах, за хлеб-соль. Мне пора.

— Вкусно было? — лесник радостно улыбнулся. — Мясо свежее, сегодняшнее.

Я насторожилась, вспомнив крупночешуйчатую змею.

— Рано утром из третьего портала выползла лярва, — продолжал Причесах с азартом охотника на привале, — мелкая, хилая, но вкусная, верно? Я её сразу заметил по гнойной ауре — у тебя, Активиа, аура шёлковая, а у лярв…