Али-баба и тридцать девять плюс один разбойников - [98]

– Не хрюкает, а хрустит, – нашелся Хасан. – А если этот болван еще раз ткнет в него копьем, то так хрюкнет, что костей не соберете.

– Э-э…

– Порох там, понял? Черных порох!

– Уй-юй! – в ужасе отшатнулся от мешка стражник.

– Во-во. И, чем дальше, тем лучше, – подбодрил его Хасан.

– Значит, порох, – Маруф вновь обратился к ценнику. – Так… полтора динара мешок.

– Что? Ты опять? – тут же возмутился Хасан.

– Сами посмотрите! – обиделся Маруф. – На этот раз никакой ошибки. Пятнадцать мешков пороха – это будет… туда… сюда… двадцать два с половиной. Округлим…

– Я тебе округлю, шпана подзаборная! – сурово предупредил Хасан сборщика налогов.

– …в меньшую сторону. Итого с вас двадцать шесть динаров. Плюс один динар за мою работу, – с чувством выполненного долга Маруф засунул грифель за ухо и выжидающе уставился на купца.

– Ты на государственной должности, вот с государства и получишь, – нагло заявил ему Хасан, отсчитывая двадцать шесть монет.

– Но…

– Получи и выдай мне квитанцию! – Хасан бросил монеты на дощечку, которую Маруф держал, как нищий на паперти тарелочку, и завязал кошель.

– Что выдать?

– Квитанцию, балда! Откуда я знаю, что вон за тем углом не стоит еще один Маруф, и обдиралово не начнется по новой?

– Да что вы себе позволяете?! Я честный человек, – Маруф хлопнул себя дощечкой по груди, и монеты со звоном просыпались на землю. Стражники бросились подбирать их.

– Ладно, я тебе верю, Маруф! – Хасан дружески похлопал Маруфа по плечу и полез в седло. – Бывай! – махнул он рукой на прощанье и тронул коня.

– Уф-ф, – с облегчением выдохнул Маруф, когда караван скрылся в одном из проулков. – Попадется же такой!.. – кто именно «такой», он уточнять не стал. Даже у стен есть уши, а ведь он даже не знает, кто этот самый Хасан…

– Круто вы его обули, шеф! – восхищенно воскликнул Ахмед, когда кони отъехали от ворот на приличное расстояние. – Только зря вы это затеяли. Нужно было просто отдать ему деньги.

– Богатый человек, это не тот, кто разбрасывается деньгами, а тот, кто умеет экономить, – нравоучительно заметил Махсум. – К тому же терпеть не могу этих мошенников. Они еще хуже воров!

– Чем?

– Вор крадет незаметно, а попался так попался – уже не отмазывается, а эти воруют средь бела дня с честными мордами, ни от кого не скрываясь.

– Это правда, – согласился с ним Ахмед. – А с мешками мы чуть не засыпались.

– Кто ж виноват, что вы половину больших горшков при погрузке умудрились разгрохать!

– Но все хорошо, что хорошо кончается.

– Ахмед, еще ничего даже не начиналось, так что завязывай трепаться и показывай уже дорогу, а то скоро совсем стемнеет.

– Я-то покажу, – надул черные щеки Ахмед, – но что мы скажем этому проклятому Али-бабе, когда он спросит, почему мы именно к нему постучались?

– А это уж ты придумай. Тебе же мстить приспичило, а не мне.

Ахмед замолк и всю оставшуюся дорогу помалкивал – то ли обиделся, то ли действительно придумывал, что сказать Али-бабе. Махсуму было все равно. Он уже смирился с участью, ожидавшей его в доме Али-бабы. Все завязалось в такой тугой узел, что ему уже было совершенно безразлично, от чьей руки погибать. Пойдешь против своих – разбойники прикончат, и первым же взмахнет саблей Ахмед, а пойдешь у них на поводу, придется отвечать перед Мансуром, а тот и без того уже порядком зол на него, если не сказать крепче. Махсум прекрасно понимал, Главный сборщик налогов не такой уж безобидный остолоп, каким казался, а очень опасный человек с большими связями, к тому же загнанный в угол. Под Мансура копают другие не менее влиятельные люди, и не сегодня – завтра Главный сборщик налогов слетит с должности, а за ним посыплются и головы разбойников. Или им придется прогибаться под кого-нибудь другого, вися у того на хорошем крепком крючке. Так что, куда ни кинь, всюду клин…

Махсум отвлекся от грустных мыслей, взглянув на темнеющий в ночи минарет. С его верхушки, освещенной тусклым огоньком масляной лампы, муэдзин призывал верующих к магрибу. Странное дело, но Махсум увидел в этом хорошее предзнаменование. И не то чтобы увидел, а, скорее, почувствовал, ощутил. Но не поверил. Разве может быть провидение за него? Какое ему дело до отъявленного, прожженного бандита, отторгнутого собственным миром и никому не нужного в этом. Что он нес людям, кроме страха, унижений и горя? Ничего…

Махсуму вдруг стало жалко бестолкового и настырного Ахмеда, простодушного и наивного Азиза, гневного, но мягкого и отзывчивого Саида и всех остальных, кого он вел за собой. Жалко было и ни в чем не повинного доброго Али-бабу, и даже трусливого предателя Касыма – вот уж кого точно жалеть не стоило! А главное, было жалко себя, такого непутевого и совершенно никчемного человека.

Махсум вздохнул и уставился на запад, на закатное небо, где гасли, догорая, последние лучи заходящего солнца. Чем-то закончится этот день, и суждено ли ему еще раз увидеть солнце?..

Глава 21. Месть Ахмеда

Новый дом Али-бабы отыскался далеко не сразу. В темноте все дома, расположенные около мечети, выглядели одинаково, а если и были отличия, то кто и когда на них обращал внимание. Ахмед, спешившись, долго бродил взад-вперед от дома к дому и никак не мог решиться, в какой постучать. Махсум молча наблюдал за пустыми потугами своей правой руки.