Алхимик - [4]

- Контракт заключён. Хорошо. В этом кожухе остальное, что понадобится тебе в пути.

Он указал на стоящий у стены жёсткий заплечный мешок, почти ящик, и ощущение подвоха резко усилилось.

И, погодите, "в пути"?..

Однако прежде чем озвучивать свои мысли, я выполнил то, чего ожидал от меня старый мудозвон - заглянул в кожух.

…Мать моя женщина. Судя по тому, что я вижу, это полная жопа, прошу прощения. Он что, хочет, чтобы я ему принёс свежее сердце дракона, собственноручно добытое?..

В кожухе находился портативный алхимический набор. Посуда, маленький котелок, перегонный куб, жаровня, и прочее, плюс набор ингредиентов… Прямая работа с элементами - лишь часть алхимии, есть и та часть, которую я ожидал, впервые услышав, чему меня собираются учить: варка различных субстанций из ингредиентов в их цельном виде. Собственно, многие вещи слишком комплексны, чтобы их можно было собрать из элементов в обычных условиях… Есть и другие причины существования двух ветвей.

В любом случае, набор в кожухе стоит порядочных денег, так что этот жмот ожидает от меня чего-то, что многократно окупит вложения.

Я помолчал, глядя на подарочек и оценивая перспективы, а затем вопросительно глянул на учителя. Во всяком случае, что бы он ни собирался поручить, но считает, что шанс у меня есть, иначе изначально не стал бы тратиться.

- Я подумываю жениться - сообщил старик, ничуть меня не удивив. Когда я называю его мудозвоном, имею в виду, что любит позвенеть мудями… бабник он, короче. Преизрядный. И возраст ничуть не мешает - он держит себя в отличной форме, гимнастикой и эликсирами. - Однако я уже не так молод, так что опасаюсь, что лет через пять будет сложно ублажать молодую жену в должной мере, и тут-то как раз пригодишься ты.

Я был бы круглым идиотом, если бы на этом месте раскатал губу, и старик понимал, что я это понимаю, так что желания пошутить по этому поводу ни у кого из нас даже не возникло.

- Принесёшь мне эликсир молодости, лет на двадцать будет достаточно. На всё про всё у тебя пять лет, отправляешься сегодня. Ну а для стимула…

Он извлёк из выпирающего кармана халата довольно увесистый мешочек.

- Противоядие. Принимать каждый третий день, по грамму на полстакана воды или вина.

…Я знал, что он слишком расщедрился с едой… Хотя, в принципе, мог отравить и в предыдущие дни.

В любом случае, испытаньице то ещё, но могло быть и хуже. Не схему же эликсира добыть, а просто порцию-дозу… Купить можно, хотя за пять лет и придётся попотеть, чтобы заработать.

Или украсть.

- Ты можешь либо принести мне эликсир в срок, либо синтезировать полное противоядие - сообщил мастер после небольшой паузы. - Я сочту прохождением испытания и то, и то, так что сможешь считать себя честно заработавшим звание специалиста. Или можешь попытаться синтезировать временное противоядие, чтобы растягивать свой срок… Выбор за тобой.

Он усмехнулся.

- Или можешь вернуться с пустыми руками, пока не вышло противоядие… Альтина считает, что сможет сделать человека даже из неудачника, и мне стало любопытно, что у неё выйдет.

Ну… Это лучше, чем откинуть копыта.

Наверное.

Не факт.

Старик повернулся, выходя из комнаты, но затем остановился и вновь обернулся ко мне.

- Ах, да. Есть и ещё один вариант: вместо эликсира я согласен принять что-то равной ценности. В конце концов, эликсир я могу добыть и сам до того, как ты вернёшься… В любом случае, чтобы к закату ноги твоей в доме не было.

- …Как скажете, учитель… - вздохнул я.

Глава 1, в которой герой обретает и теряет спутника и работу

Глава 1, в которой герой обретает и теряет спутника и работу

Выяснять, что сделает матёрый алхимик, если я нарушу его слова, я был не дурак, так что поспешил собраться. Место в кожухе ещё было, но запихнуть туда всё необходимое… Впихнуть невпихуемое, блин.

Хмм… До заката я ещё могу оставаться в доме, так что стоит этим воспользоваться. Оставив большую часть вещей - и подарок учителя, и заранее собранный мешок с едой и вещами в дорогу - в своей комнате, я помчался в деревню. Времени терять нельзя…

- Дед, продай рыжьё - сходу произнёс я, ввалившись в открытую дверь хаты старого Егора. - Беру вместе с телегой.

Повозка и тягловой голем, коих местные называли "рыжьём" за цвет глины, из которой мастер их ваял, у старика были старыми, по большей части простаивали без толку, так что и стоить должны немного… по крайней мере, я очень на это надеялся. Если деревенские как-то ухитрились разузнать, что мне нужно срочно уматывать, цена резко возрастёт…

- И что дашь? - осведомился дед. Вместо того, чтобы отвечать словами, я поставил на стол лоток с зельями. Половина моего запаса, блин… Впрочем, всегда могу изготовить новые.

- Мало - пыхнул трубкой старик, окинув предложенное критическим взглядом. - Добавь ещё полстолька.

- Побойся богов, дед! - возмутился я. - Фелис тебя за такой грабёж точно молнией приложит. Твоя развалюха и половины того не стоит, даю такую цену только из уважения к твоей старости.

- …Ещё четверть? - предположил старик.

- Проще самому сделать будет - фыркнул я. - Давал бы мастер работы поменьше, так бы и сделал… Дед, я ведь и кому другому предложить могу.