Алеша вздрогнул.
- Ее Валей зовут? - переспросил он.
- Да, Валентиной.
- Она будет жить. Но ей необходимо наблюдение врача, - сказал Алеша.
- Завтра наша фельдшерица из отпуска приедет.
- Вот и хорошо. А мне, знаете ли, пора.
Он уложил свой чемоданчик, надел шапку и пальто.
- Поели бы на дорожку, - предложила женщина. - Я быстро соберу.
- Нет-нет, спасибо, я очень тороплюсь, у меня в городе важное дело, говорил Алеша, застегивая пуговицы. - Очень, очень важное.
В это время девочка открыла глаза. Увидев готового уйти Алешу, она чуть слышно попросила:
- Дядя доктор, не уходи...
У Алеши упало сердце. Он представил себе, что его Валентина, может быть, в эту минуту таким же тихим, слабым голосом просит попить и некому подать ей напиться. А он, вместо того чтобы спешить ей на помощь, сидит у постели незнакомой девочки.
Девочка смотрела на него испуганно и умоляюще, и он не знал, как ему поступить.
В это время на дворе залаяла собака, и в избу вошла закутанная в платок женщина.
- Марья, у тебя, сказывают, Валюшка заболела? - обеспокоенно спросила она. - Не надо ли чего? Ты только скажи, мы все сделаем. И Клавдия, и Елена велели спросить, чем тебе помочь?
- Спасибо, пока ничего не надо, - ответила Валина мать.
А Алеша подумал:
"Наверное, и моя Валентина сейчас не одна. Люди у нас добрые, не кинут человека в беде, поддержат, помогут..."
- Дядя, ты не уйдешь? - тревожно спросила девочка.
Алеша снял шапку, повесил на гвоздь пальто, подошел к девочке и погладил ее по волосам.
- Нет, не уйду, - сказал он, улыбнувшись. - Я побуду с тобой. Скоро ты выздоровеешь, Валя-Валентина...
