Саша сорвал где-то дохленький белый цветочек, вложил в Дашкину ладонь.
— Браво, браво, — похлопал ей.
Девушка расшаркалась и раскланялась, понюхала цветок, элегантным жестом бросила его Саше. Верников схватил заморыша, тот с хрустом рассыпался. Романтика; Даша, в лунном свете кружившаяся в вальсе, неотразима, сногсшибательна, великолепна… и недосягаема. Дашка втянула в танец Верникова, мурлыкая под нос «На небо за звездой…» Невесомая и беззаботная, как солнечный зайчик. Огоньки в глазах — точь-в-точь стёклышки в калейдоскопе, складываются в разные картинки, разные настроения. Чертёнок с нимбом над рожками, крепко держит за руку, он чувствует, как её тепло разливается по его клеткам. Сердце Верникова трусливо съёжилось — стоп, надо как-то уйти от продолжения, пока не поздно…
Он познакомился с Дашкой в пору вступительных экзаменов, столкнулся с ней возле стенда, где висели результаты теста по русскому. Жизнерадостная девчушка, узнав, что набрала девяносто баллов из ста, кинулась душить в объятиях подвернувшегося ей Сашу. Через минуту он получил свободу, но ненадолго — глянули его результат (восемьдесят пять баллов), и девушка снова повисла на Верникове с визгом: «Поздравляю!!!». Она настолько искренне радовалась его успеху, что Саша, не находящий ничего особенного в своих высоких баллах (русский ему давался легко), сам пришёл в дикий восторг. Только вчера то, что он поступит в университет, было само собой разумеющимся; теперь это представлялось чудом — он же принадлежит удивительному студенческому сообществу, где каждый день — сплошной праздник. Этот день не исключение, вот девушка и празднует, почему бы ни присоединиться к ней?
Потом они гуляли по центру города, кормили голубей булочками, кидались друг в друга кусочками сахарной ваты, брызгались водой из фонтанов, катались на колесе обозрения и объелись в кафе пирожными. На остановке прощались с клятвами позвонить на следующий день. Идиллию нарушила подоспевшая Дашкина маршрутка. Когда основная масса спешащих домой погрузилась в автобус, то и девушка робко отступила к его дверям, поднялась было в салон, но в последний момент, крикнув водителю: «Подождите!», обратно выбежала на остановку, чмокнула Сашу в щёку — и пулей обратно.
Двери захлопнулись, автобус тронулся, Верникову стало ясно: это Она.
Верников с Дашкой виделись ежедневно, уже не дурачились, а делились самым сокровенным и наболевшим, любовались Владивостоком с видовых площадок.
Через неделю знакомства, Верников признался ей в любви. Заветные слова были произнесены, когда Саша и Даша встречали закат на сопке возле дома Сотниковой, откуда открывался вид на море. Радостно-нежным шёпотом девушка ответила: «Я тебя тоже» и… остолбенела, вникнув в смысл Сашиного признания. Она начала что-то объяснять, запинаясь, вымучивая из себя по слову, словно каждое щетинилось, как дикобраз, и иглы мешали им выскакивать из горла. Суть её стыдливого оправдания перекрыла Верникову кислород. Нет. Нет… НЕТ!!!
Он не помнил, как добрался до квартиры. Утром пришла Дашка, отпаивала его чаем, успокаивала, на самом деле пытаясь внушить себе, что трагедия Верникова, черневшая и над ней, безболезненно рассосётся. Как бы то ни было, к началу учебного года Саша смирился со своей участью, Дашка — со своей. Группа терялась в догадках: в каких отношениях состоят Верников и Сотникова: брат и сестра или парочка?
Нелепый и гадкий случай произошёл на гулянке по поводу дня рождения Алины Волковой. Развлекались всю ночь, Алинины родители благоразумно решили временно предоставить доченьке апартаменты в личное пользование и дематериализоваться к знакомым. После энного количества бокалов, фужеров, стопок и рюмок за именинницу Сашина страсть к Сотниковой, с таким трудом забитая до коматозного состояния, вновь разгорелась. Дашка в спальне прихорашивалась перед зеркалом, Верников проскользнул к ней. Девушка, увидев его отражение, обернулась. Саша провёл ладонью по её щеке.
— Я люблю тебя.
Она отвела от своего лица Сашину руку, пристально посмотрела на Верникова. Он был готов принять за знак взаимности любую Дашкину реакцию, исключающую решительный отказ. Такового не было.
Саша наклонился к девушке, поцеловал. Предпочёл не заметить, что она не отвечала на поцелуй; не отрывался от её губ, сильнее прижимая Дашку к себе. Контроль целиком утерян, свободной рукой Саша настойчиво гладил её по бедру. Дашка сдалась, запустила пальцы в его волосы, сплелась с ним в одно целое. Они переместились на кровать, не прекращая поцелуя, в процессе кое-как разделись… Верников стал у Дашки первым мужчиной.
После всего, когда через порыв первобытной страсти начал пробиваться голос разума, над Сашей постепенно сгущались тучи подозрений. Чего-то тут недоставало, но чего именно? Вроде всё превосходно было, он и не ожидал, что Дашка отдастся ему с таким безрассудством, можно подумать, она этого так же долго хотела. Природная скромность ей раньше мешала? Вряд ли, судя по тому, как требовательно Дашка впивалась ногтями в его спину и плечи. Принципы, по которым секс с любимым человеком возможен только по истечении определённого срока? Но она признала Верникова своим парнем два часа назад. Стремительно падающий с души камень безответного чувства застыл в воздухе. Что с Дашкой? Парень только сообразил: она, перейдя под его власть, ни разу не посмотрела ему в глаза, как будто боялась.
