Алчущие - [78]

Ситуация постепенно накаляется.

Кирка Тогиена лишь высекает искры из зачарованных глыб. Зелья Платинуса заставляют поверхность скальных обломков истекать дымком, но без особого ущерба. Непонятно, как алчущим вообще удалось добыть эти камни?

* * *

— Камни гудят и нагреваются! — Платинус отдернул ладонь.

— Неудивительно, — Энея движением руки рассыпала в воздухе невесомые зеленые искорки, но они тут же померкли. — Гасители впитывают энергию Риона, но им не справиться с таким количеством маны. Долго не выдержат.

— Тогда зачем их сюда притащили? — Криста настороженно посматривает по сторонам. — Эксперимент?

— К штурму готовятся, — уверенно сказал Уайт. — Даже небольшой участок, свободный от магии, даст алчущим неплохой шанс разбить стену и прорваться внутрь.

— Слишком уж легко они отступили, — проворчал Тогиен, усердно работая киркой. — Не поддается! — с досадой заключил он.

— Мечники все еще прорубают путь, — заметил Родриго, прислушиваясь к глухим звукам, долетающим из чаши. — Здесь что-то нечисто! — он нервничает. Нормальное поведение для мага, вмиг лишившегося всех преимуществ своего класса.

— Надо побыстрее разбить эти камни и уходить в замок! — поддержал его Уайт.

В дальнем конце прогалины мне почудился едва заметный силуэт. Промелькнул и исчез, потревожив неторопливо текущий меж деревьев утренний туман.

Призрак? Или нервишки шалят?

— Дайте мне пару минут! — Энея что-то придумала, решительно направилась к одной из гудящих, подрагивающих глыб, присела, коснулась ладонью земли у ее основания.

— Семена? — удивилась Криста.

— Не простые, — Энея загадочно улыбнулась.

— Тишина ненормальная. Слишком глубокая! — Родриго нервно озирается.

Он прав. Звуки глохнут. Стихли удары прорубавшихся к нам алчущих. Замолчали птицы, а вот гул, исходящий от гасителей магии, стал явственнее…

Не слышно шелеста листвы. Воздух неподвижен, но в нем конденсируется нечто зловещее.

Озарив прогалину, заставив нас вздрогнуть, неожиданно вспыхнул портал. Из него вырвался всадник, но молниеносная реакция Уайта не дала ему шансов полностью материализоваться, — мгновенный выпад двуручного меча пронзил пылающую точку, развоплощая алчущего, лишь тяжкий стон пронесся в стылом воздухе.

Вспышки засверкали одна за другой.

Никто не растерялся. Родриго действуя острием посоха, мгновенно слил еще одного противника, Криста мощным круговым ударом демонического клинка погасила сразу два портала, Платинус метнул несколько фиалов с концентрированным зельем распада, — алчущие взвыли, когда кислота проела доспехи.

Лишь Тогиен чуть замешкался: его кирка с секундным запозданием пробила шлем врага, но и тот успел ранить дварфа. Из глубокого пореза на плече потекли сизые струйки нейрограмм.

Порталы угасли. От брызг "зелья распада" шипит и пузыриться земля. Алчущие сгинули без следа, словно были наваждением, лишь Тогиен болезненно кривится, зажимает глубокую рану.

— Помогите ему!

После боя на берегу Плескавки мы проанализировали логи, и выяснили: при ранении "клинком алчущих" нужно быстро поднять уровень здоровья хотя бы до восьмидесяти процентов, тогда рана моментально затягивается, но, если промедлить хотя бы минуту, — процесс распада личности уже не остановить.

— Алексатис, ты куда?!

— Дитрих где-то рядом! Только его личная охрана вооружена чипованным клинками! Отходите назад к Риону! Уайт, никого не пускай за мной!

— Алекс, прошу, не рискуй! — вскрикнула Энея, но поздно, — это действительно была засада: вокруг меня быстро сгущается нечто безмолвное, неосязаемое, отсекающее от друзей…

* * *

Я прошел не один десяток сеттингов. Участвовал в сотнях поединков с другими игроками, попадал в разные ситуации, от безнадежных до комичных, но сущность Дитриха, — первого из алчущих, единственного человека, абсорбировавшего чужие нейрограммы, создавшего из них гибридную личность, взамен утраченной, мне по-прежнему непонятна. Он словно собирательный образ, впитавший черты многих.

Снова промелькнул и исчез едва заметный силуэт. Похоже в нем возобладала далеко не светлая сторона человеческой натуры.

— Покажись!

Взметнулась и тут же опала потревоженная листва.

Он в невидимости. Ждет удобного момента, чтобы ударить со спины, провести "крит".

— Боишься? Прячешься? Ты настолько никчемен?

Дитрих не выдержал моего презрительного тона. Мгла вдруг крутанулась вихрем, сотканным из десятка спиральных туманных полос, очерчивая фигуру, закованную в темные доспехи, — их сплошь покрывает орнамент рун. Поверх струится дымка магических аур.

Гасители на него не действуют! Большинство моих способностей по-прежнему блокированы, а вот Дитрих таких затруднений не испытывает!

Он полностью материализовался. В одной руке держит тяжелый прямоугольный щит, в другой усеянный микрочипами меч. Забрало шлема закрыто, но я чувствую недобрый, пылающий взгляд Первого из Алчущих.

Нас внезапно окружил барьер уплотненного воздуха, гарантируя, что никто не придет мне на помощь.

Осколки его новой личности видимо так до конца и не срослись в целое. Время от времени едва заметная рябь искажений пробегает по облику Дитриха.

— Я знал, что ты не бросишь этого грязного тролля и обязательно придешь, — в хриплом смехе сквозит злоба, но чувствую, за ней прячется страх. — Мне некогда осаждать Рион. Без тебя замок падет в считанные дни. Покончим с этим здесь и сейчас!