Алчущие - [64]

Вращение воздуха прекратилось. Все, что успел захватить смерч, мгновенно обрушилось назад: трупы чудовищ, обломки деревьев, камни, земля, масса воды.

Оба берега вздрогнули, как при землетрясении. Мало кто вообще смог устоять на ногах. Мутный пенистый поток прокатился по руслу, смел наплавной мост, но не смог сдвинуть обломки скал.

После ошеломляющего удара стихии наступила невольная пауза, затем началась ожесточенная дуэль магов.

Быстро восполняю жизнь и ману при помощи фиалов. Мы держимся! Это главное. Алчущие несут потери! Пока что ни один из них не сумел безнаказанно переправиться через реку!

Позиции требушетов сильно пострадали от вызванного мною торнадо. Когда имеешь дело со стихиями такой мощи, сопутствующего ущерба не избежать. Понимаю, что стая из двадцати вивер устроила бы настоящий разгром, прорвись они к мосту, поэтому принимаю неприятное известие, как часть неизбежной цены внекатегорийного заклинания.

Мы слишком быстро выросли в уровнях, и теперь оперируем мощью, для манипуляций с которой нужен недюжинный опыт и ежедневные тренировки.

Отчеты приходят один за другим. Мы тоже теряем бойцов. Враг подтянул отряды высокоуровневых магов, — их заклинания достают до нашего берега!

Явно готовится следующая атака! Обозленный потерями Дитрих ни за что не отступит!

* * *

Дуэль магов быстро прекратилась. Я приказал нашим кастерам отойти на безопасные позиции, зря не расходовать силы.

Мгла над противоположным берегом висит низко, становится все гуще.

— Всадники. Приближаются. В боевом построении, широким фронтом! — неожиданно доложил аналитик. — Уровни от сотого до сто двадцатого!

Подтверждая его слова, на карте местности возникла неровная красная линия, состоящая из множества отдельных точек.

Сколько же их?! Сотни четыре не меньше?!

— Дистанция триста метров… Двести пятьдесят… Двести…

Несутся во весь опор! На что они рассчитывают, ведь впереди стремнина течения и глубина!

Секунды ожидания сжигают нервы. Щека Уайта слегка подергивается. Энея бледна. Глаза Кристы пылают.

Мгла на том берегу внезапно всклубилась.

Магический удар вобрал в себя килотонны маны, — не знаю, какое сравнение тут уместно, как еще передать мощь заклятий, предшествующих появлению всадников?

Плескавка мгновенно замерзла, от берега до берега! Лютый холод овеял наши позиции, бревна и колья обметало инеем, стылый воздух обжег легкие, а массовый дебаф пробил магические ауры, наполовину снося выносливость, крутанулся во фреймах бойцов пиктограммами "смертельной усталости".

Клерики не оплошали, быстро принялись накладывать "очищение" и "стойкость", но их усилия не дали ожидаемого эффекта: воины не в силах поднять оружие, вес заиндевевших доспехов заставил многих пошатнуться, к тому же я заметил получение небольшого периодического урона, — промерзший каргонит нагрудников наносит повреждения, да и прочность экипировки заметно упала…

Доклады, один тревожнее другого, плеснулись в боевом чате.

Маги получили минус к интеллекту, и их запас маны сократился примерно на треть.

Воины в замешательстве. Усилия клериков почти не дают результата.

Удар неизвестного мне заклятья нейтрализовал магическую пропитку древесины, сделав бревна хрупкими.

Топот копыт приближается, сливается в гул.

— Сто метров! — голос Стивена охрип.

Усиливая стужу, выдувая жизнь, рванул пронзительный ветер.

Некоторые игроки дрогнули, побежали, пытаясь вырваться из-под действия внекатегорийного заклятия.

Волна ужаса предваряет появление всадников. Каждый из нас пережил худшие секунды своей жизни. Кажется, все кончено, нет возможности дать достойный отпор, а любое сопротивление лишь жалкая попытка отсрочить неизбежность…

Собрав все силы, получая подпитку от заранее заряженных магических камней (помните снежный обсидиан, что нашли в подземельях Риона), я ударил "Экзорцизмом".

Волна теплого золотистого света омыла наш берег, сметая дебафы. Ситуация радикально изменилась за считанные мгновенья: снова взметнулись до максимума индикаторы физической, жизненной и ментальной энергии!

Психологический эффект оказался еще мощнее. Воины расправили плечи. Наледь на их доспехах превратилась в капли воды.

Ветер стих. В воздухе кружат крупные снежинки, слышно ржание коней, лязг стали.

Губы Энеи шевельнулись, выдохнув короткий каст, и бойцов окутала живительная аура "природной бодрости".

Мы расходуем уникальные способности, но иначе нельзя. Алчущие оказались сильнее и коварнее, чем думалось. Они все меньше подходят под определение "сборища сумасшедших". По крайней мере ядро их многотысячной армии состоит отнюдь не из сброда!

В этот миг всадники в покрытых инеем доспехах вырвались из тумана, — стальная, ощерившаяся копьями лавина несется на наши позиции по фронту шириной около полукилометра!

Первыми в бой вступили лучники.

Град стрел обрушится на врага: каргонитовые наконечники, обработанные традиционными ядами, с глухими ударами прошибают металл, во фреймах алчущих бешено крутятся счетчики периодического урона, выбитые из седел всадники волочатся по льду, обезумевшие лошади, роняя пену, уносят их прочь.

Стена огня, сотканная из сотен отдельных заклинаний, взметнулась посередине замерзшей реки, с треском ударили разряды молний, гудя, оставляя за собой дымные шлейфы, пронеслись фаерболы, вслед им полетели склянки с концентрированным "зельем распада", — лед дымится под копытами коней, плавится, растекаясь ядовито-зелеными лужами.