Альбом - [16]

— А зачем?… — осторожно поинтересовалась девочка с бантами.

— Да, видать, я здорово отстал от жизни, — вздохнул Ник. Вряд ли все семеро ребятишек были такими замечательными артистами, чтобы разыграть неподдельное коллективное непонимание. Что ж, круг подозреваемых сужался. Вернее, расширялся круг невиновных.

— А когда вчера там играли, кого ещё видели? — спросил он, неожиданно даже для себя.

— На мотоцикле какой-то дядька ездил…

— И Билли Крамп со своей девчонкой гулял.

Дети даже не поняли, что о вчерашних играх никто из них Нику не говорил.

— Кто-нибудь заметил марку мотоцикла?

— Это «Судзуки».

— Не «Судзуки», а «Хонда»!

— Да ты вообще в мотоциклах не разбираешься.

— Не бэ, разбираюсь. И получше твоего.

— Это «Кавасаки» был. Я могу эмблему нарисовать, — заявил Хорхе и принялся выводить что-то палочкой на вытоптанном участке земли между асфальтом и ближайшей калиткой. Остальные мальчишки сели на корточках вокруг.

Зина дернула Ника за руку:

— Вообще-то марка мотоцикла — КТМ. У меня брат увлекается, он объяснял, — Ник понимающе кивнул.

— Секи, вот такая там эмблема была! — обратился Хорхе к четвертом мальчику, имя которого Ник ещё не узнал, показывая на свои художества. Зина оказалась права, он нарисовал эмблему КТМ. Какой смысл разъезжать на таком байке по заросшим переулкам?

— И что было одето на мотоциклисте?

— У него серый комбинезон был.

— Ага! И ещё черные сапоги.

— И шлем желтый!

— И темные очки!

Дети старались перекричать друг друга в стремлении первым сообщить запрошенные сведения. Впрочем, ничего нового Ник не узнал. Одеяния таинственного незнакомца практически соответствовали описаниям пенсионеров.

— Вы с ним знакомы?

— Не, мы раньше его не видели.

— Ни разу.

— А сегодня он не ездил?

— Нет.

— Он разговаривал с влюбленными?

— Не. Он вообще не останавливался. Ни, когда они на скамейке сидели, ни потом, когда сюда пошли.

— А подружку Билли Крампа как зовут? — начал было Ник очередной раунд расспросов, но его перебил женский голос.

— Рэджинальд, я же не разрешала тебе разговаривать с незнакомыми дядями! — в раскрытой калитке стояла брюнетка в фартуке. Непричёсанная, не накрашенная, с усталым лицом и руками в муке, но довольно молодая.

— Эту неприятность несложно поправить, мэм, — поспешил успокоить её Ник и шагнул навстречу, вытаскивая удостоверение. — Частный детектив Слотер.

— Кэтрин Лунд. Что-то случилось? — обеспокоилась мамаша.

— Кража на соседней улице. Ребята, поймаете свечу?

— Чего?

— Волейбольную подачу свечкой, — пояснил он, подбрасывая мячик на ладони левой руки.

— А вы умеете подавать? — усомнился Том.

— Не бэ! — усмехнулся частный детектив Слотер и, подкинув снаряд в последний раз, что было сил, вдарил по нему снизу правой рукой. Мячик взмыл в небеса. Дети с визгом разбежались по сторонам, каждый пытаясь угадать, куда он упадет.

— Ваши детишки не приносили в последнее время старинные фотографии или даже целый альбом?

— Из них мой — только один. Но поверьте, для работающей матери-одиночки и этого хватает… Нет, ничего такого я не видела.

— Так я и думал. Но если вдруг, обнаружите, позвоните, пожалуйста, — Ник протянул визитку. — Честно говоря, моё расследование в кризисе.

Она кивнула.

— Но это происшествие… Детям ничего не угрожает?

— Нет, — поспешил успокоить её Ник. — Никаких причин для беспокойства. Вы знаете Билли Крампа?

— Конечно. Крампы живут на Солнечной, второй дом за тем углом.

— А его девушку?

— Беллу? Или Дэллу?… Ну, в общем, я видела её пару раз… Билли мальчик тихий. Он в этом году школу кончил, а подружки у него так и не было. Как говорят: «Большой, а без гармошки». Поэтому мы все были рады, когда у него появилась девушка. Но это произошло совсем недавно, я не успела с ней пообщаться…

— А что за мотоциклист здесь вчера разъезжал?

— Я сама хотела бы знать. Взрослый вроде бы мужик, даже пожилой, а тарахтел тут полдня, как мальчишка, которому впервые дали покататься. Только собак дразнил…

— Что ж, приятно было познакомиться. Пойду, навещу Крампов.

Возле предполагаемого жилища тихого мальчика Билли женщина лет пятидесяти старательно мыла машину. Впрочем, видавшему виды автомобилю требовалась скорее покраска, чем мойка, так что одного старания было мало. Из динамика довольно громко звучал какой-то вальс, поэтому появление Ника оставалось незамеченным, пока он не подошёл вплотную и не спросил:

— Добрый день, не подскажете, где можно видеть Билли Крампа?

От неожиданности она резко обернулась, не удержалась на ногах, наступила на ведро и упала бы на спину, не поймай её Слотер. В результате он получил по носу мокрой щеткой.

— Ох! — она ухватилась за капот, освобождаясь из неожиданных объятий. — Разве можно так подкрадываться! Вот, вытрите лицо, — женщина достала платок из кармана халата.

— Простите, мисс. Я детектив, расследую кражу на Прогресс-лайн. Мне нужно поговорить с Билли…

— Кражу?! У них же брать нечего, их квартал даже бедней нашего. Если воры ушли с пустыми руками, они теперь на наши дома позарятся.

— Не беспокойтесь, это была специфическая кража, вам вряд ли что угрожает.

— Но Билли мой сын! Что вам от него нужно?

— Миссис Крамп, он интересует меня просто как возможный свидетель. Вчера утром Билли и его подруга были недалеко от места происшествия и могли что-то видеть. Не волнуйтесь, мне всего лишь нужна его помощь.