Аксеот: перелом судьбы - [38]

  'Хамелеон!' - изумленно подумал я.

  Впрочем, узоры через несколько секунд исчезли, цвета изменились и фигура оказалась женщиной в эльфийской одежде, рваном красном плаще и с какими-то перышками, вплетнными в волосы...

  - Аграйнель, бард, - представилась она, беззаботно глядя на нас снизу вверх. - Так вы из Эрафии? Тарнум будет рад. А уж Николай чуть с ума не сошел, когда услышал, что у вас грифон на знамени. Хотя он и так уж слегка... Но всегда ведь может стать хуже...

Глава двадцать пятая

  В первые мгновения столь внезапное появление барда вызвало всеобщую растерянность.

  Затем мы заговорили одновременно.

  - Зачем подкралась?.. Тут что, все барды такие? - недовольно спросила Сирка.

  - Богомолы - это такие большие кузнечики? - это была Тауни.

  - Тарнум здесь?! - обрадовалась Эмилия.

  - Мы - армия Палаэдры, - пояснил Лисандер. - Но грифон действительно эрафийский.

  - Так это вы украли Щит Жизни? - поинтересовался Солмир.

  - Николай, он не Айронфист случайно? - потонул в хоре мой вопрос.

  Аграйнель, не спеша, поднялась из травы и приняла положение сидя:

  - Рада найти в вашем лице столь благодарных слушателей. Да, богомолы - это очень большие кузнечики, а Николай - действительно Айронфист. И Тарнум здесь. Барды в Девоншире заботятся о своей безопасности. Щит Жизни не украли, а спасли. Но вы, наверное, хотите услышать всю историю с самого начала?

  Мы подтвердили, что хотим.

  - Тогда для начала... - бард вытащила из под плаща пергаментный свиток и развернула его на коленях. - Это карта Лодвара - нашего континента, и соседнего Риша. У вас такой нет?.. Я так и думала, вряд ли вы могли успеть обследовать весь континент после своего прибытия.

  - А вы знаете, откуда... - начал Лисандер.

  - Да. В Девоншир новости всегда приходят с опозданием, но многие уже сообразили, особенно те, кто успели встретиться с войсками Килгора.

  - А можно нам ее срисовать? - Эмилия смотрела на карту, как ребенок на сладкое. Да и остальные заинтересовались, так что через несколько секунд вокруг барда уже сидела вся команда.

  - Конечно. Я и сама надеюсь внести поправки. Как видите, чего-то здесь не хватает...

  Риш был весь разрисован границами и знакомыми названиями: Арборал, Шеннон, остров Орилиос, Квассар, Корессан, Белдония, Чедиан, Море Верхоффина... А вот Лодвар выглядел... сильно изменившимся.

  'Неужели это я все натворил?! - ужаснулся я. - Пол-континента перекроили!'

  Восточная часть Лодвара представляла собой сплошное белое пятно, за исключением пометки 'Оракул Зари', а именно на востоке и находились ныне Великий Арканум и Палаэдра. На севере были видны несколько стертых границ и перечеркнутые надписи 'Мендоссус', 'Дарашан', 'Поселения Громовых гор', 'Улудин', 'Земли некромантов'. Зато большими буквами от западных берегов до восточных теперь было отмечено 'Королевство Килгора', полностью занимавшее северную треть материка.

  Хотя нет, не полностью: еще севернее, у самого моря было окруженное с трех сторон небольшое 'Королевство Ваержака'.

  На юго-западе пока оставались неизменными Девоншир, к которому владения Килгора подступили уже вплотную, и Мерлион. Но и тут были следы свежей правки: название гор к югу от Девоншира было исправлено с 'Горы Черных Мечей', на 'Горы подземных эльфов'.

  И наконец, южную оконечность материка занимали 'Владения Хексиса'.

  - Эта история о стольких людях, что начать ее можно по-разному... - тоном профессионального рассказчика произнесла Аграйнель. - К примеру, так. Однажды, в далеком Чедиане неизвестно откуда появился человек, зовущий себя Николаем Айронфистом, принцем несуществующего королевства Энрот. Еще он иногда рассказывал, как его королевство пытались захватить демонические существа из другого мира, и считал себя обязанным одержать над пришельцами победу. Разумеется, тот, кто рассказывает такое, должен быть не в своем уме, да и вообще, Николай порой вел себя странно... Впрочем, работать в цирке ему это не мешало.

  Но тихая жизнь изгнанника изменилась в один прекрасный день, когда в город прибыли беглецы из разрушенного королевства Мендоссус. Они рассказали, что Мендоссус был завоеван не армией кого-то из соседей... Это была армия королевства Крюлод - королевства, которого никогда не было на Аксеоте, и предводительствовал ею король Килгор, тогда еще мало кому известный в этом мире.

  Зато про Крюлод хорошо знал Николай, потому что это была страна варваров из его родного мира. Поняв, что завоеватели пришли оттуда же, откуда и он, принц также понял, что он не одинок здесь, и отправился в многолетний путь в надежде найти других беженцев из Энрота.

  А многолетним путь его был не столько по причине расстояний, сколько из-за того, что наш герой никогда не упускал случая помочь тем, кому нужна была помощь, и считал своим долгом ввязаться в каждую встречную проблему. Перебравшись через море Верхоффина, Николай побывал на берегах бывшего Мендоссуса, в Громовых горах, Мерлионе, Улудине, но нигде не мог узнать о каких-то других энротцах, за исключением тех, что пришли с Килгором: об этих-то завоевателях слухи распространялись все шире.