Академия Последних - [70]

Наконец, лежавший перед Императором правильный восьмиугольник тёмно-красного цвета вспыхнул, заискрился, и над ним соткался полупрозрачный образ.

— У меня немного времени, — сразу заговорила вполголоса Талла. — Вы что-то хотели, мой господин?

— Да, хотел, — отрывисто произнёс Император. — Ведьма защищается от меня. Сделай так, чтобы сегодняшней ночью она не смогла закрыть свои сны.

Талла помолчала, потом медленно кивнула.

— Хорошо, ваше величество, — отозвалась девушка. — Это всё?

— Ну и не забывай о своём основном задании, — напомнил Император. — Я уже иду за ней. Будь готова.

— Да, мой господин. Простите, мне пора идти, мне нельзя долго находиться за границами Академии.

— Иди, — махнул рукой Император, откинувшись на спинку стула.

Кристалл погас, изображение исчезло. А владыка некромантов, разом повеселев, упругим движением вскочил и направился к выходу, отдавать приказ выдвигаться дальше. Талла умница, всё сделает, как надо, и сегодняшней ночью ведьма от него не ускользнёт. Кто бы её ни защищал.

Сегодня у Конрада и Шейра по расписанию стояли две лекции, по стихийной магии и амулетам. Первую друзья добросовестно отсидели, а вот потом Инквизитор планировал отправиться в одну из лабораторий и вплотную заняться артефактом для Рианоры. Не нравилось ему, что этот Император так легко проникает в сны ведьмы, ой, как не нравилось. В перемену Шейр озвучил дельную мысль:

— Слушай, может, сходим к госпоже Шергис? Она должна знать, можно ли как-то обнаружить ведьминское проклятье, кроме как в момент активации.

— Как объяснишь свой интерес? — тут же уточнил осторожный Конрад.

— Да хотя бы домашним заданием, — беспечно пожал плечами Шейр, а потом покосился на друга и уже тише добавил. — Нам надо проверить кое-кого, Конни. И как можно скорее.

— Кого же? — выгнул бровь Инквизитор.

— Ну, Бронса однозначно, как-то подозрителен он мне, и друида на всякий случай, — задумчиво ответил Шейр. — Надеюсь, после обеда получим сведения по пропавшим, вдруг у них есть что-то общее, не зря же старейшина просил проверить.

— Ректор? — небрежно обронил Конрад. — Его проверим?

Шейр помолчал.

— Не знаю, — наконец медленно ответил он. — Сам как считаешь?

— Проверим, — твёрдо сказал Вертон. — Подозрительно он как-то подкатывал к Рианоре.

Его друг весело фыркнул, несильно пихнув в бок.

— Так, вот только свою ревность не надо примешивать, приятель, — хмыкнул он. — Ладно, пойдём искать главную ведьму, может, зря вообще надеемся, и такого способа не существует.

Они дошли до лабораторий и по пути уточнили у попавшейся девушки, где можно найти госпожу Шергис.

— Крайняя справа дверь, — махнула она рукой и поспешила дальше, листая на ходу толстую тетрадь.

Конрад и Шейр дошли до указанной двери и постучали, надеясь, что ведьма на месте, и у неё нет сейчас занятий. Их пригласили войти, и они переступили порог, с любопытством оглядываясь — всё же, не каждый день бываешь в настоящей ведьминской лаборатории. Множество полок и шкафов, заставленных книгами, флакончиками, пузырьками, коробочками и прочим. На рабочем столе — горелка, несколько котелков разных размеров, в углу притулился письменный стол, заваленный бумагами и открытыми фолиантами. Хозяйка всего этого склонилась над булькавшим в прозрачной колбе варевом ядовито-фиолетового цвета, осторожно принюхиваясь.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Конрад. — Госпожа Шергис?

— Она самая, — ведьма выпрямилась и смерила их взглядом. — Чем обязана, молодые люди?

— Скажите, вот мы с моим другом поспорили, — вдохновлённо начал Шейр, улыбнувшись своей обаятельной улыбкой. — Он говорит, что нет способа определить ведьминское проклятие, только когда оно активируется, а я уверен, что есть. Рассудите нас, кто прав? Ведь любая магия должна оставлять следы, даже природная, и уж тем более, проклятье.

Госпожа Шергис не приняла его веселья. Несколько мгновений изучала слишком внимательным взглядом, но Шейр не отвёл глаз, терпеливо дожидаясь ответа.

— Ведьминское проклятье способна обнаружить только другая ведьма, — наконец ответила госпожа Шергис. — Есть специальное зелье, если его приготовить и добавить волосы, кровь, слюну или ногти предполагаемой жертвы, то оно потемнеет в случае, если проклятье есть.

— О, — брови Шейра поднялись. — Интересно как. И вы знаете его состав? — невинно уточнил он.

Женщина вдруг усмехнулась, прислонилась бедром к столу и скрестила руки на груди.

— Знаю, конечно, — кивнула она. — А вам зачем? Кто-то из ваших друзей обидел ведьму? — с иронией добавила госпожа Шергис.

— Хотим кое-что проверить, — уклончиво ответил Шейр. — Или рецепт секретный?

— Да не так, чтобы очень, — протянула старшая ведьма и прищурилась. — Зайдите после занятий, обсудим этот вопрос подробнее. А сейчас у меня пара через десять минут. Ступайте, — госпожа Шергис махнула рукой.

Оказавшись в коридоре, Конрад и Шейр переглянулись.

— А если это кто-то совсем другой? — предположил Инквизитор. — Если он не в Академии? Думаешь, связной не в курсе, что ведьмы могут определять поражённых их проклятиями?

— Слушай, ну мы же ничего не теряем, — пожал плечами Шейр. — А браться за что-то надо, а то топчемся на месте, — с досадой поджал он губы. — Так, всё, идём на занятие…