Луиза Маршалл проскользила вдоль хребта на своих беговых лыжах. Девушка хотела разведать берлогу одного из своих объектов исследования. В середине декабря наконец-то температура и обильные снегопады позволили последним черным медведям уйти в спячку. Маршрут девушки проходил рядом с логовом огромного самца гризли, который ускользал от нее весь год. Но гризли, как известно, спят очень чутко, поэтому она, держась на приличном расстоянии, обходила его берлогу стороной.
Только встречи лицом к лицу с этим медведем не хватало ей в жизни для полного счастья. Одного подобного столкновения с Голиафом было более, чем достаточно.
Технически, самец гризли был медведем Т-116, но многим своим объектам девушка давала клички, как домашним любимцам, и этот медведь не стал исключением. Иногда, она могла поклясться, он насмехался над ней. Однажды Луиза даже попала в него дротиком с транквилизатором, но на него он не подействовал, и будь все проклято, если бы он последовал за ней. Девушка больше не решалась использовать снотворное, опасаясь навредить зверю. После этого она уже дважды замечала, что Голиаф изучает ее.
Глупая мысль.
Как-то раз, вернувшись домой, девушка нашла на бельевой веревке разорванные и скрученные медведем простыни. Это стало последней каплей. Когда она попыталась прогнать гризли с помощью машинного гудка, он сорвал пассажирскую дверь автомобиля, заставляя девушку отскочить в другую сторону и перевалиться через сиденье. Зверь несколько минут обнюхивал салон, но потом ушел. Хотя был момент, когда Луиза думала, что он перевернет пикап. После того как девушка снова смогла дышать спокойно, она собрала образцы его шерсти. Луиза решила не вносить этот неприятный инцидент с медведем в свои записи. Но с тех пор гризли все время находился где-то рядом.
Холодный ветер хлестал ее по щекам, пока она скользила между деревьями по западной границе Йеллоустонского национального парка, где зимовали медведи. Луиза переставляла лыжные палки, и лыжи гладко и ритмично двигались, приближая ее к месту, где обосновался медведь.
Она остановилась, заметив следы снегохода, и с ее губ сошла улыбка предвкушения.
- Проклятье! – девушка подняла очки, чтобы изучить борозды в снегу.
Транспортными средствами для отдыха было разрешено пользоваться только на дорогах парка. Конечно, это не останавливало всех водителей, заезжающих в глушь.
Следы снегоходов вели к берлоге самки черного медведя, которая ждала медвежат, и незваные гости могли представлять для нее большую опасность. Совпадение или им кто-то помогает?
Всего два дня прошло после взлома и кражи карт, на которых были отмечены почти все берлоги, и это очень беспокоило девушку. Самостоятельно места зимних спячек медведей было найти очень трудно, и Луиза не могла игнорировать неприятные подозрения, что эти следы на снегу и исчезновение карт были связаны между собой.
Федералы думали, что кража и письма с угрозами также были связаны. Но браконьеры не поехали бы так далеко за подстреленным медведем. Черт, угрозы просто бесили ее. О том, чтобы бросить работу, даже речи быть не может. Будь она проклята, если пойдет у них на поводу! Луиза собиралась найти этих типов и отдать под суд. После этого она с чистой совестью могла бы принять предложение и занять вакантную должность в Айдахо, которая давала большие возможности карьерного роста. На новом месте она руководила бы собственной командой. Но Луиза не хотела оставлять дела незаконченными.
Она передала по рации свои координаты и то, что обнаружила следы браконьеров, привязала свою винтовку и пистолет с транквилизатором, а затем развернулась, чтобы догнать негодяев.
Место, которое выбрала медведица для будущего выводка, находилось глубоко под корнями огромной ели Дугласа. Берлогу было практически невозможно найти, если ты не знаешь, где искать, но следы снегоходов вели прямо к ней, как пчелы, летящие к улью. Это не может быть совпадением.
- У них мои проклятые карты.
Луиза оттолкнулась на лыжах, и ее страх усилился. Между деревьями она увидела странный красный отблеск. Сани стояли прямо рядом с берлогой.
В душе девушки вспыхнуло возмущение, и, достав пистолет, она стала двигаться медленнее и осторожнее. К счастью, лыжи позволили ей приблизиться почти бесшумно. Луиза скатилась вниз с сугроба и заметила второй снегоход за мгновение до того, как увидела свою медведицу.
Девушка сразу поняла, как животное вытащили из берлоги: к задней ноге медведицы была привязана веревка, которая тянулась ко второму снегоходу и хорошо крепилась к нему. Черные медведи спали очень крепко, и грубое вытаскивание не разбудило животное или, Луиза стиснула зубы, самка была уже мертва? Двое мужчин стояли возле медведицы, их лица скрывали маски, а сами они были одеты в синие комбинезоны. Каждый из них держал наготове винтовку и целился в беременную самку.
Внутри Луизы начала подниматься ярость, и она, закричав, пригнулась к лыжам и слетела с крутого склона. Когда браконьеры поняли, что девушка не собирается останавливаться, их водянисто - голубые глаза в прорезях дебильной маски удивленно расширились. Один ствол винтовки взлетел в ее сторону, и девушка стукнула по нему лыжными палками. В этот же момент рядом с ее ухом прогремел выстрел.
