Академик - [16]

— Гм… Тогда вероятно, они просто ошиблись, горхо Кай. Я просто первокурсник. Возможно, вам стоило поискать среди выпускников.

Король несколько натужно рассмеялся.

— Даже ваш найм стоил мне нескольких семейных реликвий. И это с учетом скидок за короткий срок. Боюсь, услуги выпускника нам просто не по карману. Не говоря уж о мастерах.

— Признаюсь, что я никогда не рассматривал деятельность Академии в таком ключе, — удивленно сказал я. — Но со своей стороны, могу пообещать, что постараюсь выполнить ваши поручения с надлежащим тщанием.

— Отлично. — Король кивнул. — Надеюсь, этого будет достаточно. Вот вам первое поручение. Мне доложили, что на территорию города проник вражеский колдун.

— Нет ничего проще, горхо Кай. — Я улыбнулся. — Если речь идет о том человеке, который разогнал толпу придурков у внешней стены города и проделал дыру в подъемных воротах, то можно сказать, что он уже найден.

— Так это вы? — Кай снова с любопытством осмотрел меня.

— Я только защищался, — твердо ответил я. — Считаю, что быть насаженным на копье, особенно в первый день, просто дурной тон.

— Да… — протянул король. — Интересный же нынче первокурсник пошел. А починить тоже сможете?

Я пожал плечами.

— Запросто.

Отвернувшись в сторону дверей, король негромко, но отчетливо произнес:

— Малый выход. Сейчас.

Тут мне в голову пришла совсем нетривиальная мысль.

— Горхо Кай. А не хотели бы вы просто пройтись по городу. Без кареты и охраны?

— Очень, — рассмеялся король. — Но боюсь, я еще не готов к путешествию в Небесные Дворцы.

— Я думаю, что вполне справлюсь с задачами охраны короля. Там, где я не смогу помочь, боюсь, и парни из охраны не помогут.

Король замялся.

— Думаю, что вам следует это знать. — Он покрутил пакет с так и не распечатанным письмом. — Дело в том, что я вдрызг рассорился с тайо.

Где-то я это уже слышал…

— Это такие высокие ушастенькие?

— Вы их уже видели? — с волнением воскликнул король.

— Ну да, — подтвердил я. — В таверне, на площади. Обещала выколоть мне глаза.

— Это их лазутчик, — хмуро подтвердил король. — Хотя обычно они пользуются заклинанием, отводящим взгляд, или надевают личину нормального человека. Странно, почему вы его увидели.

— Ее, — машинально поправил я. — Тут, наверное, дело в том, что меня магия не берет.

— Как это «не берет»? — опешил король.

— Ну как. Не берет и все. Можно травить, взрывать и жечь магией. Но боюсь, без особых результатов.

— Ах, все-таки какие-то результаты все же будут?

— Ну… — Я задумчиво представил себе эту картину в красках. — Одежде, наверное, придет каюк. Если температура очень большая, какой-то ожог, наверное, будет.

— Но ожог — это ведь не магия? — удивился король.

— Да меня и пули не очень-то берут, — усмехнулся я. — Нахлебался драконьей крови сдуру.

Мы помолчали.

— А что там с этими тайо? — уточнил я. — Такие сильные бойцы?

— Живут они в основном в лесу, — неохотно пояснил Кай. — А там такой лес, что практически всегда темно. Оттого и глаза огромные. Уши, опять же, чтобы слышать любой шорох. Прирожденные лазутчики и убийцы. Из лука на двести шагов монету пробивают.

— А из-за чего спор?

— Есть у нас такое племя, мы их рудниками называем. По старому договору они взяли себе месторождение серебра. После ста лет, как и договаривались, они покинули разработки, оставив копи нам. Только за те сто лет лес тайо уже вплотную к горам подступил. Вот они и объявили территорию серебряных копей своим владением. Пока дипломаты и крючкотворы разбирались, тайо решили захватить месторождение. Сами знаете, пока суть да дело… Но на их беду, гарнизоном командовал полковник Арван. Умелый и грамотный офицер. Ушастых тогда положили… кучи. Они, конечно, сразу прервали переговоры и объявили меня «Врагом святого леса». Это что-то вроде «Врага Короны» у нас. И теперь уже два месяца, как идут непрерывные покушения. Если бы не коммуникатор…

— Поэтому вы наняли меня?

— Не только, — грустно усмехнулся Кай. — Коммуникатор есть не только у меня. Тайо на свои деньги наняли оборотней, и теперь мы не можем пробиться к осажденному руднику. Через пару недель, если ничего не произойдет, в крепости начнется голод. Плевать на рудник, — с тоской произнес Кай. — Но там почти две тысячи человек. Что я скажу их женам и матерям?

Выслушав историю злоключений короля, я понял главное. Для него куда важнее были жизни подданных, чем серебряный рудник, и про себя решил, что разобьюсь в лепешку, но помогу ему.

— Так. — Я загибал пальцы. — Починка ворот, усмирение тайо, убийство оборотней, доставка припасов и снятие блокады с крепости. Всего пять. Еще пожелания есть?

Король улыбнулся.

— Сначала посмотрим, как вы справитесь с первым.

Глава 6

Двигаясь неспешным шагом по направлению к воротам, я обратил внимание на то, как реагировали горожане, увидев своего короля, гуляющего без явной охраны. Они снимали шапки, кланялись (кто низко, кто не очень), но все это с достоинством и без суеты.

Мысленно я поставил королю еще один жирный плюс.

Внезапно из узкого переулка выскочила та самая ушастая девка, что обложила меня в трактире. Не прерывая движения, она достаточно ловко и грамотно метнула кинжал в короля и через долю секунды лежала без сознания, получив рукояткой своего же оружия в лоб. Все произошло так быстро, что королевская охрана не успела даже дернуться.