Остальные... поняв, что я держусь за эту идею всеми силами и отступаться не намерен, они волей-неволей принялись делать так же, решив хотя бы снизить, как они считали, «ущерб», нанесённый реформой экономике, традициям и всему прочему.
Однако пока мы не пришли к единому мнению – начинать реформу было рано. К тому же, разведка продолжала доносить, что шпионами Империи столица по-прежнему кишит.
Я не знал, к чему это меня выведет. Но имея даже шанс на вооружённый конфликт с крупным и могущественным соседом – глупо было ввергать страну в пучину реформ, разъединяя народ.
Вместо этого я объявил набор в солдаты королевской армии и повысил солдатам жалование – пора было восстановить те потери, которые мы понесли по время войны с предателями.
Конечно, меня подмывало создать армию из элементалей и прочих монстров... но, во-первых, у меня не было столько добровольцев, а во-вторых, всё же не хотелось создавать слишком большую силу. Освобождённые рабы верны мне... И всё-таки, всё-таки.
Я чувствовал, что след в истории оставлю в любом случае. Либо как великий реформатор, либо как великий неудачник, погубивший страну своими дурацкими несвоевременными прожектами. И хотя для кармы, наверное, одинаково подходило и то, и то... Изрядно разбухшее за это время самолюбие требовало, чтобы меня запомнили как человека, изменившего Гротлинг к лучшему.
Глава 25 - Вести с границ
За то время, что мы пытались обуздать шаги прогресса и направить их на свои нужды, из головы почти вылетела ситуация с варварами – теми, что просили подмогу и ушли воевать.
Что ж; новости с той стороны и сами не заставили себя ждать. Я был слегка ошарашен, когда один из теневых духов, которых мы отправляли к варварам в качестве связных, испросил личной аудиенции у Тилля.
- И что ему нужно? – недоумевал мой помощник. – Что такое важное, что это нельзя доверить бумаге?
- Узнаем, - кивнул я. – Я иду вместе с тобой, мне тоже интересно, что же за вести он принёс.
Теневой дух – это был молодой паренёк, один из тех, кто попросился добровольцем после боёв в столице – явно занервничал при виде меня. Однако я никоим образом не выказывал недовольства.
- Говори, - приказал духу Тилль.
- Ваше Величество, - он поклонился, - ваша милость... Меня послали к вам командиры отряда.
Видимо, он просто стеснялся перейти к сути.
- Продолжай, - я царственно кивнул.
- Они передают, что мы одержали разгромную победу над врагом, и племя вождя Крохена отныне является единовластным обитателем северной пустоши.
Мы переглянулись.
- Чего и следовало ожидать, - сказал Тилль. – Что ж, варвар-союзник – это лучше, чем варвар-враг. Особенно такой, от которого стонут даже другие варвары.
- Полагаю, да, - согласился я. – Однако вождь Крохен, помнится, обещал нам это самое союзничество. А точнее – даже клятву верности.
- Собственно, Ваше Величество... – замялся теневой дух, - за этим меня и послали посетить вас лично.
Мы снова переглянулись.
- В каком смысле? – обеспокоился я. – Офицеры опасаются, что варвары не сдержат обещаний?
- Напротив... – наконец, он решился и выпалил, - Вождь Крохен со своей личной дружиной намеревается приехать в столицу, чтобы принести эту клятву!
Тиль поднял брови, я же... нет, я удивился, конечно. Но сказать, что я был поражён до глубины души – значило солгать.
Тут опять в дело вступали традиции. Никто из варваров – низшего народа – никогда не бывал в цивилизованной стране иначе как врагом или пленником. Пригласить такого «гостя» в свой дом? Немыслимо и дико!
Однако я хотел не просто усмирить буйных соседей методом силы. Я хотел сделать их земли частью королевства, а их самих – частью своего народа, верно оберегающей границы. Значит, общаться с ними с положения «белого человека» было... непродуктивно.
- Очень хорошо, - я сцепил руки. Тилль воззрился на меня с непередаваемой иронией во взгляде, а посланник даже выпалил:
- Хорошо?!.. Ой... простите, Ваше Величество.
- Ничего, - кивнул я ему, и тут же пояснил. – Я думал сам звать их сюда – но опасался, что варвары откажутся покидать свои земли и ехать в столицу.
- Ты и правда намерен ввести дикарей в высший свет? – скептически спросил Тилль.
- Лучший способ накрепко сделать их нашими союзниками – показать лучшую жизнь, - пожал я плечами. – А в столице, думаю, жизнь получше, чем у них в степи.
На том и решили. Добираться небольшому отряду до нас было чуть меньше двух недель, и я решил, что за это время распишу и подготовлю им «программу», от которой у храброго вождя Крохена и его доблестной дружины закружится голова. Такой пропаганды они ещё не видели!
С другой стороны, помимо этих вестей нам пришли и более неприятные – уже с другой границы; с южной, из тех мест, где мы соприкасались с Санглатской Империей.
Первый момент, который меня всё же порадовал – наши собственные агенты не только нормально обустроились в Санглате, но и действительно вышли на связь со старыми, ещё моего отца, шпионами. И – даже уверяли, что это ничуть не выдало их местной контрразведке.
Всё же остальное – собственно, те данные, о которых они сообщали – радовать никак не могли.
В Санглате шла... подготовка к войне. Пока ещё не активная, но явная и определённая. И самым пугающим – лично для меня – были промывающие мозги проповеди, которыми кормили народ Санглата жрецы.
