-Я предполагал нечто подобное, - грустно признался мужчина, сцепив пальцы перед собой в замок. Он поднял на нее взгляд выразительных, красивых глаз, производящих неприятное впечатление из-за того, что в их глубине клубилась туманная дымка. - Но, увы, не помню, как это произошло.
-На вас вполне могли напасть со спины, - она беглым профессиональным взглядом окинула дорогой плащ, - в некоторых районах города определенный сорт людей кошельки богатых горожан интересуют гораздо больше, чем их жизни.
-Видите ли, проблема в том, что я не знаю, что я должен делать в таком состоянии, - мужчина развел руками с выражением полнейшей растерянности и уныло покачал головой, - я осознал, что перестал быть человеком. Но кто я теперь, я не понимаю...
-Вы - дух. - И это сулит серьезные проблемы. Он не ушел, выходит, его на земле держит какое-то незаконченное важное дело, не позволяя ему обрести покой.
-Разве я не должен был, ну... - смущенно скороговоркой заговорил посетитель, непонимающе глядя на нее.
-Уйти? - Стелла ободряюще улыбнулась, без проблем подбирая подходящее слово. - Судя по всему, вас что-то держит здесь.
-Я дал слово, - мужчина озадаченно нахмурился, словно только что вспомнил об этом. - Своей матери. Я поклялся защищать моих сестер даже ценой собственной жизни...
-Что вы, видимо, и сделали.
-Вы поможете мне? - Несчастным тоном жалобно спросил дух, поставив ее в тупик своим вопросом.
-Если честно, я не знаю, что я могу для вас сделать, - она развела руками, - вам нужно найти сильную ведьму и попросить ее попробовать освободить вас от данного вами слова.
-Название вашего агентства говорит само за себя, поэтому я и решился прийти сюда. Я хочу, чтобы вы помогли мне приспособиться, ведь я не имею никакого представления о том, что делают духи и как они живут...
Видимо, недоумение отчетливо читалось на лице опешившей от такой странной просьбы женщины, потому что мужчина торопливо добавил. - Не подумайте ничего плохого, я компенсирую все причиненные вам неудобства и щедро оплачу ваши услуги! - Он быстро засунул руку в карман плаща, вытащил черный бархатный мешочек, перехваченный у горла алой ленточкой, и протянул его ей. - Золото почему-то не забрали, наверное, меня все же убили не из-за этого...
Внутренний голос твердо потребовал от нее немедленных действий, а именно, отказать духу, назвать ему пару имен могущественных магов, дать их адреса и избавиться от незапланированной головной боли. Но, прежде чем она успела открыть рот, чтобы что-то сказать, к уговаривающему ее одуматься холодному шепоту присоединился второй, умоляюще и заискивающе просящий хорошо подумать над тем, что она хочет сделать. Эта возможность - невероятная удача, второй шанс для конторы, ведь ей грозит скорое закрытие из-за отсутствия клиентов. Если к Джерому обращалось много людей, получивших тяжелые душевные травмы, которым не с кем было поделиться своим горем и переживаниями, то иди к молодой, не успевшей громко заявить о себе миру ведьме, пусть и его дочери, они не отваживались.
Второй шанс...
-Что ж, переименовать агентство никогда не поздно,- хмыкнув, сказала Стелла, приветливо и широко улыбаясь так, как ее учил Джером, называя эту улыбку любезной и приветливой. Мужчина, который частенько просил ее остаться в конторе вместо него, когда ему нужно было убегать по срочным делам в Хантар, куда его вызывали, если штатные специалисты не могли справиться своими силами, как-то вернулся раньше времени и увидел, как она сидит за столом, небрежно забросив ноги на столешницу, с легким укором смотрит на плачущего молодого человека, утирающего бегущие по бледному лицу слезы большим батистовым платочком, крутит в руках кинжал с сильно искривленным лезвием и улыбается... Терпеливо дождавшись, пока посетитель, наревевшись от души, горячо поблагодарит свою слушательницу, вежливо кивнувшую и помахавшую ему рукой вослед, и выйдет из комнаты пружинистым энергичным шагом совершенно спокойного, уверенного в себе и счастливого человека, Джером, отирая выступившую на лбу испарину, залетел в комнату и потребовал у нее объяснений. Стелла, задумчиво пожала плечами, честно призналась, что юноша, рыдающий в кабинете минуту назад, придумал себе лишние проблемы, о чем она ему и сообщила, посоветовав заняться делом, а не гонять не существующих призраков, ворующих у него нижнее белье и башмаки...
-Над Кайлом издеваются, - вздохнув, объяснил мужчина, - и это вовсе не призраки, а вполне реальные люди. Но ты могла быть и поделикатней... И в следующий раз, пожалуйста, не улыбайся так...
-Как? - Стелла изогнула полные, прекрасно очерченные губы, подкрашенные вишневого цвета помадой, в насмешливой, жестковатой и немного пугающей усмешке.
-Вот так, - он обличительно наставил на нее палец, вздохнул и более миролюбивым тоном попросил, - лучше вообще не улыбайся, не пугай посетителей!
*****
Оставив духа корпеть над толстыми томами, которые ей удалось найти на книжных полках, Стелла приготовила себе чай вместо того, что успел благополучно остыть, пока она предавалась безрадостным размышлениям, и вышла из дома на небольшую крытую террасу. Поставив круглый серебряный поднос на столик, она взяла с него чернильницу и перо. Криво улыбнувшись, Стелла рассудила, что талант вполне в данном случае можно подменить энтузиазмом и занялась вывеской. Дорисовав последнюю букву, она с сомнительным удовольствием от проделанной работы полюбовалась на кривоватые символы, вздохнула и досадливо передернула плечами. Ну кто виноват, в самом деле, что у нее такой отвратительный почерк: мелкий, неразборчивый и неровный. Главное, что суть она смогла передать и теперь на вывеске к прежнему названию "АСАЛ", добавились новые буквы.
