Оглянувшись на настенные часы, она понимающе улыбнулась уголком губ, покачала головой и стала убирать многочисленные безделушки, расставленные на столе вездесущей Фейлин. Молодая женщина привозила их изо всех уголков страны в качестве сувениров. В последнее время она всеми возможными способами избегала необходимости приходить в агентство, где все напоминало ей об отце. Вот и сегодня Фейлин тянула с приходом, хотя еще два дня назад они договорились о встрече. Нужно разобраться с бумагами, отложить книги и вещи, которые женщина хотела оставить себе, осмотреть мебель и решить, что с ней делать дальше...
Взглянув на открытую папку, лежащую перед ней, она грустно улыбнулась, провела пальцами по исписанным мелким и неразборчивым почерком листам и решительно собрала бумаги. Фейлин так и не смогла закрыть папку, ведь внутри нее лежало последнее дело, над которым работал ее отец. Но тянуть и дальше не было смысла - просторное помещение, состоящее из трех больших светлых комнат, используемых как кабинеты, и двух маленьких хозяйственных подсобных чуланчиков, приспособленных под ванную комнату и кухоньку, простаивало без толку. Его продажа была самым логичным выходом, ведь ее подруга не собиралась продолжать дело отца, потому что прекрасно понимала бесполезность этого предприятия, и собственную неприспособленность к подобной работе. Стелла не стала отговаривать ее, когда Фейлин решительно сообщила о том, что выставляет доставшееся ей в наследство агентство, расположенное на первом этаже красивого двухэтажного домика из светлого кирпича под красной черепичной крышей.
-Простите, я не ошибся, - донесся до нее робкий и странный, какой-то тусклый и безжизненный мужской голос, - это "АСАЛ", агентство социальной адаптации людей?
-Все верно, - кивнула Стелла, неторопливо и плавно поворачиваясь к визитеру, стоящему в дверном проеме. Она не слышала, как он вошел, не почувствовала и постороннего присутствия, но не спешила хвататься за оружие. Оценивающе прищурившись, она наблюдала за тем, как мужчина, укрытый темным плащом из плотного дорогого бархата, нерешительно двинулся вперед, затем отступил на шаг назад, будто никак не мог определиться, стоит ли ему переступать порог просторной светлой комнаты, или передумать и торопливо уйти, пока его не опознали.
-Прошу прощения, - снова извинился посетитель, - видимо, я не вовремя.
Опустив взгляд на стоящие на полу у стола большие коробки, наполовину заполненные всевозможными мелочами и папками с бумагами, женщина небрежно передернула плечами, изящным жестом обвела пространство вокруг себя рукой и невесть зачем соврала. - Решила кое-что изменить в обстановке. Вы мне совершенно не помешали. К тому же, посетитель, которого я ожидаю, придет еще не скоро. Ему назначено на десять.
Не имеющая привычки бездумно лгать и импровизировать на ходу, Стелла замолчала и нахмурилась, не понимая, что ее за язык дернуло сказать все это незнакомому человеку. Вполне возможно, он не до конца понимает, куда попал. Или это какой-то давний друг Джерома, только что узнавший о его смерти и поспешивший сюда, чтобы выразить свою скорбь и принести осиротевшей дочери, потерявшей отца, свои самые искренние соболезнования.
Но ранний визитер ее удивил. Он нерешительно потоптался в дверях еще минуту, затем распрямил ссутуленные плечи, гордо вскинул голову и твердым уверенным шагом прошел в комнату, задав один-единственный вопрос, поставивший ее в тупик.
-А с теми, кто не принадлежит к людям, вы работаете?
-Эм, - Стелла замялась, не зная, как отреагировать, бросила несчастный взгляд в сторону дверей, в которые не спешила вбегать припозднившаяся хозяйка агентства, отсиживающаяся дома и нагло отлынивающая от своих прямых обязанностей. Досадливо покусав нижнюю губу, она наклонила голову, стараясь рассмотреть лицо мужчины, и деликатно спросила. - А вы не хотите объяснить, что имеете в виду под таким расплывчатым определением?
Вместо ответа посетитель медленно поднял руки и откинул назад низко надвинутый капюшон. Светлые длинные волосы изящно вились вокруг красивого лица с правильными чертами, чувственными губами и длинным прямым аристократическим носом. Темно-голубые глаза в сени светлых ресниц смотрели серьезно и немного испуганно... Неудивительно, нежная белая кожа отдавала легкой синевой и казалась прозрачной. По ней пробегали небольшие всполохи желтоватого призрачного огня. Ранний посетитель, стоявший напротив нее в комнате, в окна которой врывались лучи яркого ослепительного солнца, оказался духом...
-Вот это, - мужчина вздохнул и понурился, словно чувствовал вину за то, что был вынужден предстать перед ней в подобном виде. Глубоко вздохнув, собираясь с силами, он признался. - Понимаете, я уверен, что еще недавно был человеком. Но совершенно не помню, что со мной приключилось, и почему я стал таким, как сейчас...
-Вас убили, - ровным тоном сообщила ему Стелла, пожимая плечами. К сожалению, такое случалось сплошь и рядом, поэтому она давно перестала удивляться подобным вещам. А вот его визит сюда выходил за рамки обыденного. Она впервые видела духа, который по собственной воле обращался за помощью в агентство такого специфического направления...
