Афанасий Фет - [156]

.

Как будто под влиянием мужа Софья Андреевна иногда удивлялась сочетанию в Фете возвышенного поэта и хлопотливого помещика, но принимала его таким как есть и проявляла неподдельный интерес к хозяйственной стороне его жизни. Фет мог писать ей о том, о чём неинтересно было знать Толстому, излагать свои взгляды на народное образование, сообщать о покраске стены и крыши в доме, неслыханном улове рыбы, ценах на зерно. В ответ Толстая не только описывала семейные заботы, но и рассказывала о своих успехах в издании сочинений мужа и о значительных доходах, приносимых этими хлопотами. Обсуждали они и произведения «гениального старика» (так графиня в письмах иногда называла мужа); отзывы Фета — практически всегда восторженные — Софья Андреевна сообщала Льву Николаевичу. Поэт слал своей «подруге» стихи — и посвящённые ей, и просто для прочтения, чтобы узнать её мнение; она, признавая себя некомпетентной, чаще всего ограничивалась похвалами, не решаясь на критические замечания. Заменить переписку с самим Толстым это, конечно, не могло, но давало иллюзию того, что она не совсем прервана.

В декабре 1887 года после четырнадцатилетней ссоры возобновилась старая дружба Фета с Полонским. К тому моменту живший в Петербурге Полонский перенёс едва ли не больше, чем Фет: почти полное игнорирование критикой и читателями, унылую работу в канцеляриях, вынужденное учительство в богатых домах; постоянное безденежье, вынудившее его в 1860 году, после крушения надежд на Кушелева-Безбородко и его «Русское слово», перешедшее во владение Благосветлова, поступить на службу в Комитет иностранной цензуры; смерть обожаемой жены Елены Васильевны и их единственного сына Андрея, прожившего шесть месяцев; тяжёлую травму, приведшую к инвалидности (он мог передвигаться только на костылях, а в конце жизни полностью утратил способность двигаться). В это время жизнь, казалось, налаживалась: по цензуре Полонский дослужился до чина действительного статского советника, от второго брака с француженкой Жозефиной Антоновной Рюльман имел троих детей. Выправилось его литературное положение: как старший поэт он пользовался вниманием и уважением молодых литераторов — Надсона, Гаршина, Чехова. В середине 1887 года литературное общество устроило торжественное празднование пятидесятилетия творческой деятельности Полонского, а годом ранее Академия наук избрала его своим членом-корреспондентом.

Ещё со времени университетской дружбы поэтов сближало не только сходство судеб, но и общность эстетических установок: любовь к красоте, лирическое начало в творчестве (хотя Полонский в значительно большей степени, чем Фет, пробовал себя в эпических — стихотворных и прозаических — жанрах). Многое и разделяло — прежде всего, конечно, общественно-политические взгляды. Полонский, несмотря на неоднократно декларировавшийся им монархизм, был несомненным либералом, верившим в прогресс. В искусстве он не разделял фетовское предубеждение против «тенденции», «мысли» и написал немало вполне «тенденциозных» произведений. Консерватизм Фета, презрение к «общим» и «абстрактным» ценностям отталкивали Полонского, особенно поначалу, не меньше, чем когда-то Тургенева.

Споры между ними возникали по разным поводам — например, при обсуждении вопроса, когда поэтам живётся лучше — при демократии или при самодержавии. 22 июня 1888 года Фет писал другу: «…Мы с одной стороны всюду найдём, что пышно прихотливые, но бесплодные цветы поэзии всюду растут под охранительной сенью самодержавства и тотчас увядают при ослаблении этого принципа… „Служенье муз не терпит суеты…“, но ещё более не терпит демократической дребедени и навозу», — на что Полонский возражал 16 июля: «Писать в последние годы царствования Николая было невозможно. Цензура разоряла вконец» — и приводил примеры того, как тяжело тогда жилось «пишущей братии». В том же письме Полонский выступал в защиту прогресса от консерваторов, подобных его собеседнику: «…Я верю в прогресс — верю, потому что он для всякого народа неизбежен — есть след накопляющихся в нас впечатлений и усилий ума. Хотим мы с тобой прогресса или не хотим, а всё-таки и твоя, и моя поэзия — маленькие толчки к прогрессу». Фет отвечал 26 июля: «Согласен, что и мы с тобою — шаг к прогрессу; но не согласен, чтобы всё человечество безостановочно преуспевало к лучшему»^{585}.

Тем не менее споры никогда не приводили к ссорам и серьёзным неудовольствиям. Всегда уступал намного более мягкий и добродушный Полонский, не столько соглашаясь с другом, сколько завершая дискуссию признанием его права думать так, как подсказывает его жизненный опыт. С самого начала вновь обретённый товарищ дал понять, что будет любить Фета независимо от того, насколько близки их взгляды. Так, 14 июня 1888 года, после первого посещения Воробьёвки, Полонский писал: «…Твои убеждения — не мои, а всё же я люблю тебя и готов с утра до ночи слушать, как ты великолепно хандришь и как образно выражаешь оригинальный склад своих мыслей»^{586}. Периодически складывается впечатление, что Полонский как будто побаивался своего корреспондента, точнее, боялся потерять его дружбу, а потому в нескольких письмах выражал тревогу, не задел ли он Фета слишком сильно. Во всяком случае, Фет чувствовал интеллектуальное превосходство и любовался своими аргументами, поддразнивал Полонского. Никакой правоты в позиции друга Фет не признавал и идти на компромиссы не видел причины.