Адская работа 2 - [10]

10 глава

– Ноил, что это за запах? – спросила я, не выдержав. Пахло...сыростью что ли? Не могу объяснить, но ароматы так себе. Ещё и забрели мы куда-то не туда. Земля вся в крупных кочках. Не понимаю, куда мы зашли. – Я знаю, что на нашем маршруте никаких болот не было, – задумчиво выдал наёмник, поравнявшись со мной. То есть тут что-то не так? – Эй, Сусанин, ты куда нас ведёшь? – не стесняясь поинтересовалась я. Мужчина ко мне не обернулся и вообще никаким образом не показал, что услышал меня. – К нему нужно обращаться по имени, – шепнул мне Яким. Ой, какие мы деловые! Я же себя по титулу называть не велю, хотя могла бы! – Гуарг, изволь пояснить, пожалуйста, нам, простому народу, каким путём ты нас ведёшь, – предельно вежливо выдала я, пытаясь скрыть сарказм. – Безопасным, – услышала я короткий ответ. Да тут ногу сломать можно, если оступиться! Хотя должна признать, как только появился запах пауков поубавилось. Их практически не было! Может, тут растут какие-нибудь цвету дурно пахнущие и отгоняющие всяких вредителей. Вскоре мы все остановились у...небольшого кратера с....грязью. Точнее серой глиной, но в данный момент это одно и тоже. – Понятно откуда такой запах, – покачала я головой, – Будь я животинкой, то ни в жизнь бы тут не поселилась. Мы стояли на возвышенности и смотрели на небольшие, диаметром буквально в пару метров ямы, наполненные глиной. Их было довольно много. Гуарг снял рюкзак с плеча и лук. Ноил с Якимом переглянулись и тут же повторили манёвр мужчины. И зачем это? Он тут посидеть решил? – Намажьтесь грязью с головы до ног, – в приказном тоне выдал наш вожак. Чего?!! В этой жиже?! Кстати, над поверхностью гулял пар, значит глина тёплая, но она не кипит. Занятно, но спускаться туда, а тем более мазаться не буду. Ещё чего. А вот Яким и Ноил без лишних слов спустились вниз и приступили к омовению. Брр. – Спускайся, – заметив меня, произнёс Гуарг, – Это необходимо. – Поиграйте без меня, мальчики, – усмехнулась я, – А я тут посижу. И я почти коснулась пятой точкой земли, но меня наглым образом схватили за руку и поволокли вниз. – Эй! Прекрати!!! – завизжала я, упираясь ногами, – Хватит! Меня просто швырнули между прочим в глубокую глиняную яму!!! Она оказалась густой и по истине вонючей! Даже в рот попало!!! – Да ты...да как ты посмел...! – шипела я, пытаясь подняться, – Я тебя.... Но меня схватили за плечо и...перевернули на спину! Волосы, волосы!!! И под конец этот изверг своей грязной лапищей поелозил по моему лицу!!! Мерзость! Боже, кажется в глаз попало! Или нет? Вот сволочь-то!!! – Отпусти меня, идиот!!! – завопила я, когда он вновь попытался меня повернуть, дабы посильнее извалять, – Мерзавец! Он держал меня одной рукой за плечо, не позволяя встать, а второй подчерпнул самые залежи и бахнул эту кучу мне на голову. Я успела только зажмуриться и рот закрыть. Потом рука измазала шею и меня наконец-то отпустили. От такой подлости я...Да, я заплакала! Фу! Вся грязнючая и вонючая! С меня капает и стекает сгустками глина! Ой, кажется в нос попало! – Гуарг, она принцесса, наследница трона! – вступился за меня Ноил, – Ты мог вести себя повежливее? Меня начали поднимать. Жижа с чавканьем еле-еле меня выпустила. А я, как побитый, намокший и грязный щенок тихо плакала, пытаясь стереть грязь с лица. – Грязь и глина отпугивают насекомых, коих на нашем пути будет немало, – спокойно пояснил мужчина, словно ничего не произошло, – Она застынет и создаст защитную оболочку. Ваша принцесса будет жива благодаря мне. Не за что. – Никто не сомневается, что ты нам поможешь, – Яким тоже вступился за хнычущую меня, – Но она девушка. – Ваше величество, приношу свои извинения за то, что хочу сохранить вашу жизнь, больше подобного не повториться, – он издевательски склонился, – Берите вещи и идите за мной, нужно высохнуть прежде чем отправляться в путь. И ведь понимаю, что он прав, но мне стало до такой степени обидно, что я разревелась. Наверное, я не заслуживаю нормального обращения. И почему? Вроде веду себя нормально, но всё равно меня не уважают. Этому учатся с детства, а я...похожа чем-то на самозванку. «Тебя оскорбил своим невежеством, человек, который живёт в лесу и ты сразу же пустила сопли?! Он не знает слова „тактичность“!» – возмутилась совесть вместе с внутренним голосом в унисон. И правда, чего это я? Я часто сталкивалась с этим в своём мире, а теперь что изменилось? Ну, принцесса я и что? Внешность-то та же, только теперь я похожа на грязное чудовище, рьяно ищущее влажные салфетки. Мне бы духи тоже не помешали. Утерев грязной рукой, грязный нос, поднялась. – Маш, ты как? – спросил Яким, посмеиваясь, – А тебе серый к лицу. Просто нервы уже сдают, вот и не выдержала. Ничего страшного, это не первый и не последний раз. Почему-то я это чувствую. Гуарг вывел нас на небольшой пригорок, который был залит солнечным светом. В тени глина охлаждалась и я мёрзла, а вот на солнышке она нагревалась и сохла. Загорали мы где-то около получаса. Лицо всё стянуло, как и руки, но я высохла. Правда, когда нагибалась, то с меня сыпалась мелкая крошка, но это ничего. Так безопаснее будет. Радовало меня то, что грязная была не я одна. Ноил и Яким тоже все перемазанные были и выглядели смешно. Гуарг тоже искупался весь и сейчас на его лице была потрескавшаяся глина. Это меня успокаивало. Не я одна, значит нормально. Похватав свои рюкзаки (я как обычно налегке), мы двинулись дальше. Поскакав с кочки на кочку, я быстро устала и успокоилась. Злость вылилась вместе с энергией и я-таки познала Дзен. Хоть по канату пойду, раз плюнуть. Когда запах влаги и лёгкой затхлости пропал, пришли Они. Все эти жучки ползали по земле, по деревьям, кто-то даже под камни забирался. И да, было очень много подозрительных личностей. Один раз даже видела сороконожку почти с руку! На ручки к Якиму залезать не стала-пожалела парня, но вот дикий вздох, лёгкий писк и обморочное состояние в себе удержать не смогла. И да, Гуарг был прав! От нас все расползались в стороны, как от прокажённых! Если бы я такую четвёрку увидела, то быстро бы залезла на близрастущее дерево и молилась, чтобы мы ничего не заметили. – Идите за мной шаг в шаг, поскольку мы идём по территории тарнов, – подал голос Гуарг. Молчание-золото, но в данном конкретном случае мне не хватает фактов! – Кто такие тарны? – шёпотом спросила я у Якима. – Крупные рыжие собаки, живущие стаями, – пояснил парень, – Ты что, не знала? Тебе сказки не читали в детстве? Про Тарнов? – Про Бабайку и про волчка, который кусал за бочка, – буркнула я, – Я не верю в ложь. – Что это у тебя? – парень удивлённо ткнул мне в живот пальцем. – Где?! – запаниковала я, разглядывая себя. Мой нос был подло схвачен. – А говоришь не веришь, – фыркнул он, ухмыляясь. – Это не то! – нахмурилась я, – И я между прочим обучалась военному делу! Да, я пускала пыль в глаза и что? Нельзя что ли? Хоть где-то повыделываюсь, а то всё скромничаю. – Это чему же? – Тактическому Отступлению, – гордо выдала я. – Бегать? Тебя учили бегать? – тут же засмеялся Яким, стряхивая ошмётки глины с волос. Увидела, как Ноил еле заметно улыбнулся. Нет, мне не показалось, хотя под слоем глины могло показаться всё, что угодно, но мой глаз намётан на усмешки в мою сторону, в этом деле я мастер! – Не бегать, а гордо с чувством собственного достоинства отдаляться от опасности, – закрутила я и ни разу не сбилась. Стало самой смешно, но по сути это правда. Я только это и умею. Алексэр пытался научить меня держать меч, но всё закончилось не очень хорошо. – У тебя, наверное, наивысший бал по практике, – вновь поддел меня белобрысый. – Не сомневайся, – ни чуть не уронила я лицо, – Как только на горизонте замаячит нечто страшное, я буду уже очень далеко. Было приятно чувствовать себя на коне. Хоть на каком-то. – Так ты собралась спасать своих родственников? – неожиданно вклинился в наш разговор молчаливый Гуарг. И сказано это было с лёгкой издёвкой. – Это военная тайна, – тут же огрызнулась я, – Доведите меня до пустыни, а я дальше... – Сама умру? – закончил за меня он. Я прищурилась. – Красавчик, ты начинаешь меня утомлять, – грозным голосом сообщила я ему, – Не стоит этого делать. – Будешь плакать? – предположил он, даже не поворачиваясь ко мне. Вообще-то для приличия можно было хоть раз на меня посмотреть! Он не со столбом говорит! – Во-первых, я девушка и мне можно! – громко фыркнула я, – А во-вторых, я опасный враг. Живучее меня существа ещё не родилось, поэтому даже не думай издеваться. Это была угроза. А то чего всё мне и мне?! Я тоже буду их раскидывать направо и налево! Чёрт, хоть бы всё разрешилось! Так по предкам соскучилась, слов нет. И Эльту постоянно вспоминаю. Плохо мы с ней расстались. Надеюсь увидеть её ещё хоть раз. Рефлекторно коснулась живота. Шрам, наверное, ещё заметен. И на спине. От королевской жизни что-то одни минусы. – Я не издеваюсь, я смеюсь над тобой, – словно не слыша моих слов, ответил мужчина. Я вздохнула и закатила глаза. – Это одно и тоже, – устало выдала я, закидывая руку на плечо Якима. – Нет, – возразил он мне, – Это абсолютно разные вещи. Мы с Якимом переглянулись. – Обоснуй, – попросила я, желая всё-таки докопаться до сути. – Издеваются, когда не уважают, а смеются, когда...а, да, одно и тоже, – сказал шатен, приведя меня в задумчивость. Вновь закатила глаза. Сволочь-то, а? – Это из-за того, что я женой твоей не хочу становиться, – гордо высказалась я, – Ну, что поделаешь, ветер не укоришь. Хотелось какого-то величия что ли? Так надоело всё. Я не мылась уже пару дней! Кошмар! Какая из меня принцесса? Грязная, как поросёнок! У меня величия, как у черепахи, которая упала на спину и теперь не может вернуться в нормальное положение. Смешно и забавно. Жалко иногда. Думаю, такими темпами я далеко пойду. – Это ты ветер? – уточнил он, впервые повернувшись ко мне, – Грязный, патлатый и заплаканный? – Я выйду замуж только за джентльмена, – попыталась перебросить косу на плечо, но глина застыла и Это не слушалось меня, грозясь отвалиться на совсем. – Удачи, – он послал мне лживую полуулыбку и вновь отвернулся, – Когда число морщин на твоём лице будет равно числу твоих седых волос ко мне не приходи. – Больно надо, – вновь фыркнула я, – Найду себе очаровательного старика и будем вместе с ним жить – поживать, да добра наживать! Вот. Высказалась. Пусть не думает, что он у меня последний шанс. Эта беседа хоть как-то отвлекала меня от неизвестности. Интересно, Кирилл и Алексэр с родителями добрались уже или нет? Надеюсь они хотя бы просто живы. Пусть будет так, иначе я точно с ума сойду. Они всё-таки мне не чужие люди. Один даже мужем был один раз. Неудачным, конечно, но придираться не буду, да и сравнивать тоже. Я разведёнка, которая идёт к смертушки в ручки. Лучшего прогноза и создать было нельзя, да судьба моя покалеченная?! Молчишь? Ну-ну... Вскоре я увидела море! Мы находились на жуткой высоте, словно на горе какой-то. Шли далеко от края, но всё равно было не по себе. – Нам далеко ещё? – подала я голос. – Пару часов, – отозвался Ноил. Печально. Ножки уже болели, но я продолжала топать. Иногда кривила рожи спине Гуарда, но поскольку он не реагировал становилось неинтересно. Нет, я могла его окликнуть, но тогда мне стало бы страшно, а это не есть веселье. Поэтому развлекала себя, как могла. Пела песенки, вспоминала стишки, сочиняла свои. – Замолчи, – неожиданно шикнул на меня Гуарг, остановившись. Я подавилась стишком Пушкина. – Не затыкай меня! – шикнула я на него, тоже останавливаясь, – Мне скучно. – Я что-то слышал, – сказал он, настороженно водя головой из стороны в сторону. – Это, наверное, у меня в животе урчало, – отмахнулась я, – Пора бы обед уже устроить. Уже вечер скоро, а я не ела. – Да, я тоже что-то слышу, – тут же настороженно выдал Ноил. – Ой, хватит прикалываться, – всплеснула я руками, – Я крупнее паучка тут не видела никого! Только ту штуку ползающую. Охамевший в край Гуарг схватил меня, закрыв рот. И это всё одной рукой! При попытке бегства была сильно зажата между рукой и телом. Издав мычание умирающего кита, смирилась. Спасать меня никто не собирается, поскольку все пытались словить тишину я угомонилась. Но тут и я услышала звуки. Голоса. Люди! Там люди!!! – Тихо, – меня чуть тряхнули, – Там большая группа. – Ты прям Шерлок Холмс, – высвободив свой рот, прошептала я, – Твоим Ватсоном не буду, но скажу, что дедукция в твоём исполнении выглядит комично, поэтому прекрати и отпусти меня уже! Меня отпустили и задвинули за спину. Ой, посмотрите на него. Мы стояли в каком-то странном бору. Дорога шла вниз, то есть мы спускались. Ага, ещё и шум странный слышу. От моря мы отошли, значит это что-то другое. Странный лес какой-то. – Яким, следи за Машей, – тут же приказал Ноил, доставая меч из ножен. Признаюсь, что тут я напряглась. Бочком подошла к Якиму и невзначай спряталась за его спину. – Ты такая храбрая, – сострил парень, пытаясь разрядить обстановку, – Мне интересно, как бы ты в бою выкрутилась? Тут же цыкнула на него. – Тихо, ты мешаешь! – шикнула я, сделав умный вид, – Если нас скушают дикари, то дружное спасибо мы скажем именно тебе. Приятно осознавать, что я ещё могу кого-то подколоть. Да, я пыталась отвлечься! Опять. Гуарг бесшумно двинулся вперёд, а за ним Ноил. Мы с Якимом замерли истуканами, не зная что делать. – Пошли, – парень уверенно взял меня за руку и двинулся вперёд. Я была в ужасе! – Давайте обойдём! – шёпотом крикнула я. Нет, ну какой нормальный человек идёт туда, откуда доносятся странные звуки?! Надо седьмыми дорогами обойти, перекреститься и жить дальше! Нет, мы же мужчины! Надо обязательно посмотреть! Ещё говорят, что женщины любопытны! Поэтому нас больше! Мы умнее! Молясь про себя, чтобы это была одинокая, пожилая супружеская пара, я кралась вместе со всеми. Одна же я не останусь, поэтому приходиться учувствовать в этом абсурде! Боже, если ты меня слышишь, я не виновата! Меня заставили! Под гнётом обстоятельств и нежеланием быть съеденной я пошла на поводу у толпы! Всё, я не виновата если что. Спустя пару минут я устала красться и выпрямилась. Да, мы ещё и в наклонку шуровали. – Давайте обойдём, – предложила я тихо, – Пожалуйста... – Надо проверить кто это, иначе есть вероятность, что эти существа нападут на нас в дальнейшем, – наконец-то заговорил Ноил, – Маша, не волнуйся, я слышу женский голос. То есть меня это должно успокоить?! – Между прочим, женщины намного опаснее мужчин, – буркнула я себе под нос – И умнее. Вскоре я почувствовала влажность. Воздух другой стал. И шум знакомый. Ну, точно водопад! – Останьтесь тут, я проверю, – Гуарг достал стрелу и как-то боком двинулся дальше. Мы остановились. Там дальше была горочка с деревьями высокими, которые были покрыты мхом. Надо залезть туда и насладиться видом. Жаль фотоаппарата нет с собой. Такая красотища. Мы втроём окружили куст. – Он смелый, хорошо, что он с нами пошёл, – отозвался Яким. – Он лучший в своём клане, – поддержал Ноил беседу, – В ближнем бою я никого лучше не видел. К тому же выносливый он, как дракон. Ну, не такие они и выносливые. Они красавцы, но я слышала ту отдышку, когда они нас высадили у Кровавого моря. Может, они курят? – Если не вернётся через две минуты, то главной буду я, – тут же решила я, – Как его вдова-невеста имею право. На меня посмотрели недоумённо и с некой долей издёвки. – Ты же не собиралась за него выходить, – удивился золотоглазый. – Не собиралась, – кивнула я, – Но его память я буду чтить, поэтому... – Он вернётся, – улыбнулся парень, – Хотя бы чтобы тебя позлить. – Ты хочешь отправиться и помочь ему? – упёрла я руки в бока. – Я на самоубийцу похож? – усмехнулся он, – И вообще...ты же у нас главная, поэтому посмотреть следовала бы тебе. Я тут же прищурилась. Вот же пакостник! Меня же моим же оружием! Подколоть удумал?! Не дождётся. – Думаешь я не схожу? – заломила я бровь. Голубоглазый мальчишка задрал подбородок и как бы с высока посмотрел на меня. Как же давно я ни с кем не соревновалась! В замке никто на такое никогда бы не пошёл – это же абсурд, но вот в школе...готова всё повторить. – Я не думаю-я знаю, – продолжил Яким, – Ты же девчонка. – А вот это ты зря, – покачала я головой и обратилась к Ноилу, который усердно вслушивался в стоящую тишину, – Ноил, дай мне мою сумку. Он тут же повернулся ко мне. Пара секунд и я уже копаюсь в недрах своего чемодана на лямках. Достала нож из ножен и покрутила его в руке. Да, так точно будет спокойнее. – Что случилось? – не понял наёмник, не слушая наш разговор. – Ждите тут, я скоро, – фыркнула я. Уверенным шагом направилась в ту же сторону, куда ушёл Гуарг. Правда моя смелость и храбрость убавлялась, пока я шуровала в неизвестность. – Маша! – Ноил схватил меня за руку, – Ты куда? Там небезопасно. – Я просто посмотрю, – бросила красноречивый взгляд на Якима, – Всё-таки я нас тут всех собрала. Надоело быть пассивом! Если с Гуаргом что-то сделали, то я быстро прибегу обратно и сообщу всем, что мстить будем позже, а пока надо делать ноги. К тому же жалко его что-то. – Тебе не стоит этого делать, – тут же у меня попытались отобрать нож, – Если ты беспокоишься, то я могу сходить и проведать его. Я тут же скрестила руки на груди и посмотрела на него со смесью улыбки и удивления. – Да ладно? Оставишь нас вдвоём, чтобы если что я плакала не в одиночестве? – задала я вопрос, проигнорировав гневное сопение Якима. Мужчина слегка нахмурился и на пару секунд замолчал, осмысливая. – Идите за мной шаг в шаг – это снизит шум, – решительно произнёс он и двинулся в ту же сторону, куда ушёл Гуарг, – Маша, отдай мне нож. Я тут же обиженно покосилась на Ноила. – Но мне надо защищаться, – обиженно выдала я. – Я не хочу, чтобы ты случайно засадила его мне в спину, – пояснил он, осторожно забирая у меня холодное оружие, – Просто держись рядом. Вот хороший он. Обозвал меня криворукой так, что я поняла и приняла это! Талантище. Со стороны трое грязных мосек, которые крались неведомо куда скорее всего выглядели забавно. Хорошо тут местность малолюдная. Позора бы не обралась. Я была права на счёт водопада! Он тут был и такой миленький! Широкий, но невысокий, всего метров пять. Думаю, для водопада это нормально. Или нет? Филейную часть Гуарга я заприметила сразу же. Он за таким большим валуном сидел и внимательно смотрел вниз. Что на меня нашло я не знаю. Но я осторожно подняла камушек с земли и кинула его в мужчину. То, с какой скоростью он подскочил, развернулся и нацелил на нас свою стрелу повергло меня в шок. Мы синхронно замерли, только я сразу же чуток покраснела от стыда. Я думала он просто подскочит, испугается или взвизгнет. В общем хотела поиздеваться. Не тут-то было. Даже приколоться над ним нельзя! Ну, что за человек?! – Какого...вы здесь делаете?! Я же сказал оставаться там! – начал ругаться на нас Гуарг. Его слова терялись в шуме падающей воды. Прелестно. Можно хоть ходить нормально, всё равно никто не услышит. Я тут же демонстративно закатила глаза. На меня посмотрели зло и немножко дико. Не нравиться, когда не подчиняются? В этом мы похожи иногда. – Ты обнаружил звуконарушителей? – поинтересовалась я, – Или чем ты тут занимался пока мы там стояли и гадали сожрал тебя медведь или есть шанс спасти твои прелестные сапоги? Яким не сдержался и улыбнулся. Да, я что-то в ударе сегодня. – Сейчас я покажу, чем я тут занимался, – сквозь зубы процедил он, двигаясь в мою сторону. Ноил его тут же остановил и тихо что-то сказал. Он грозно на того посмотрел и они завели бесшумную беседу. Шептались. – Ты его всё-таки довела, – осторожно подставил мне руку парень. Я также незаметно по ней хлопнула, принимая похвалу. – Я на самом деле хуже, просто обстоятельства не позволяют в волю повеселиться, – вздохнула я, потягиваясь. Пока мужчины разбирались между собой, я обошла валун и залезла на камень поменьше. Какая красотища! Такое озерцо небольшое, берег с высокой травой, кусты и море цветов. Лилии что ли? Они росли вблизи воды и со стороны были похожи на кувшинки, но нежно фиолетовый цвет говорил о другом. Вот бы сорвать один. Росли бы у меня за дворцом в пруду, а я ходила бы и проведывала их каждый день. О, Боги, пусть всё будет хорошо. Мой глаз заметил что-то. В кустах, рядом с деревьями что-то мелькнуло. Это что-то большое, не белка точно. Обернулась. Ноил и Гуарг по прежнему были увлечены дискуссией. Наверное, меня обсуждают. – Может, искупнёмся? – раздался голос Якима сзади. Он нагло отодвинул меня и встал рядом. Мерзавец-то наглый! – Я бы с радостью, но видимо Гуарг прав, поскольку эта корка грязи не даёт нас никому кусать, – ответила я, потягиваясь. – Да, брось, пауков больше нет, – фыркнул парень, скидывая сумку на землю, – Мы скоро на ночлег остановимся и мне не очень хочется спать грязным. – Ты чистюля однако, – скрестила я руки на груди, – Но я не полезу. – Почему? – А вдруг там какие-нибудь чудовища живут? – меня аж передёрнуло, – Только цап за ногу и на дно. Всегда боялась незнакомых мест. Брр. – Гуарг, тут водятся какие-нибудь ядовитые животные? – крикнул Яким, оглушив меня. Зачем так кричать? Мужчины замолкли и синхронно на нас глянули. – Нет, – выдал он. – Нам помыться-то можно? – спросил парень. Я тоже посмотрела на мужчину. Не, помыться бы не помешало. Я уже чесаться начинаю! Эта глину всё стягивает! – Там внизу кто-то был, – убирая стрелу обратно себе за спину, произнёс он ровным голосом, – Я бы не полез в воду. И то верно. Мало ли кто там был. Может и не люди. Звери какие-нибудь попить пришли, а мы панику развели. В лесу ведь всегда всё чудиться. Неожиданно я почувствовала какую-то дрожь. Не поняла. Яким начал стягивать с себя сапоги. Может, это он так этот камень шатает....резко земля и небо поменялись местами, я успела только завопить, как меня приветственно обволокла прохладная вода. Под водой я несколько секунд приходила в себя, а потом увидела, как мимо меня, прямо на самое дно идёт тот самый камень, на котором мы стояли! Мозг заработал и я начала перебирать лапками. – Яким! Я убью тебя!!! – заорала я во всё горло, – Гад! Мы ведь могли умереть!!! Обернулась и увидела торчащую из воды белобрысую макушку. Он Обернулся на крик. Глина медленно, но верно стекала с его лица и волос, обнажая красивого юношу. – Я не специально! – засмеялся он, умываясь, – Вода просто класс! Зло пыхтя, погребла к нему. Утоплю! На смерть! – Маша, ты в порядке?! – услышала я крик Ноила откуда-то сверху, – Греби на берег, мы сейчас спустимся! Я остановилась и обернулась. Гуарг хохотал в голос, смотря на нас. Очень смешно. Прям обхохочешься. – Слыш, образина грязная, ты чего смеёшься?! – вновь возмутилась я, – Я не посмотрю, что ты лесной житель и отлуплю тебя, как городского! Пара взглядов и житель леса, скидывает сапоги, намереваясь нырнуть. Я тут же крутанулась на месте и быстро-быстро поплыла к берегу. Ну его в пень! Реально притопит! Сзади раздался плеск и я с диким визгом пулей вылетела из воды. Потом быстро развернулась и встала в оборонительную позицию. Приму бой с честью! Яким от греха отплыл подальше, зато Гуарг взял курс на меня. Гребёт быстро и уверенно. Его злой взгляд неожиданно превратился в испуганный. И смотрел он мне за спину. Я тут же замерла. Так, хоть бы не медведь. Пусть там будет кролик! Медленно обернулась и увидела...Его. – Алексэр!!! – завопила я и понеслась к прифегевшему Деомну, который смотрел на меня такими глазами, словно я только что воскресла. От переизбытка чувств запрыгнула к нему на руки и крепко обняла. Он живой! Тут! Он же...вновь замерла. Я прижимаю его голову к своей шее, ногами обхватила его торс, а его руки придерживают меня за спину и поясницу. – Ты живая, – только и сказал он, чуть охрипшим голосом, – Как я мог допустить мысль о том, что ты умрёшь? Я широко и счастливо улыбнулась. Как же я соскучилась. Родное лицо, такой знакомый запах и такое приятное тепло. Мне показалось, что всё замерло вокруг нас. Я ощущала покой. Тот самый, что ищет каждый. Не тот, который наступает в конце жизни. Другой. Некоторые называет это умиротворение, кто-то блаженством, а кто-то счастьем. Просто чувствую правильность своих действий. Никогда я прежде не была так уверена в своих действиях. Я бесконечно рада, что он жив. Большего и желать было нельзя. – Если я ещё раз соберусь куда-нибудь одна-ударь меня чем-нибудь, – попросила я, приходя в себя и сползая с его рук, – Я буду жить! Теперь-то всё точно наладиться! Мы найдём наших и покараем чужих. Из кустов показался Ласло. Рядом с ним стоял Кирилл, а Зарина была за спиной обоих. Вот это я понимаю. Женщина, мать. А меня за шкварник в грязи изваляли. По-моему, я делаю что-то не так. – Маша! – Зарина тут же метнулась вперёд, – Это правда ты?! Я пошла ей на встречу и крепко обняла. Мудрая она. И я рада, что все они остались в живых. – Я знал, что тебя просто так не отпустят из этого мира, – Ласло тоже подошёл к нам и заключил меня в объятия, но более сдержанные. Я была так счастлива, что вся святилась изнутри. – Кирилл, ты как? – я тут же подскочила к бывшему парню и пихнула его локтем, постеснявшись обниматься. – Недавно яд из раны высосал, поэтому целовать тебя не буду, – усмехнулся он как-то по-серьёзному. Улыбка с моего лица спала. – Ты серьёзно? – заглянула я в лицо парня, – Тебе плохо? Он действительно выглядел бледным и слегка болезненным. На руке была тугая повязка. Видимо туда и цапнула змея. – Мы сделали всё, что смогли, – Зарина оказалась рядом с нами, – Но ему с каждым часов всё хуже. А счастье было так близко. Пока я хаотично размышляла, как можно помочь укушенному змеёй Демону к нам присоединились мои попутчики, которые всем своим видом требовали объяснений. – Маша, ты их знаешь? – Ноил подошёл ко мне, игнорируя взгляды окружающих. – Да, это мои...кхм...друзья, – чуток замялась я, – Всё хорошо, мы все идём в пустыню Лия. – Ты ему рассказала? – нахмурился Кирилл, – Он же может быть подставным. Вокруг висело напряжение. Пока я чесала затылок, Яким и Гуарг обошли Алексэра (которому это почему-то не понравилось) и встали около меня, оттесняя Ласло с Зариной. – Женщина врала? – поинтересовался Гуарг. С него струями стекала вода. Оказывается, это ещё более устрашает его. Думала хуже уже и быть не может, но я снова ошиблась. – Маша я, у меня имя есть, – буркнула я, – Это те, с кем я изначально собиралась отправиться «в поход». – Ты врала мастеру, – выдал он. – Ничего неправда, – упёрлась я, – Ваша шаманка в климаксе рассказала ему всё обо мне, поэтому формально я ничего плохого не сделала! – На обратном пути мы зайдём в деревню и ты извинишься, – огорошил он меня. – Ну, конечно, – улыбнулась я, – Бегу и спотыкаюсь. – Принцесса, – вкрадчиво сказал он, схватив меня за предплечье, – Слушай меня... Чего он такой мерзкий-то?! Но... – Нет, парень, слушать придётся тебе, – Алексэр резко развернул Гуарга. Каким-то неведомым мне образом Демон ударил его! Здоровый пигмей полетел назад, чудом не задев меня. От неожиданности я взвизгнула и кинулась в гущу разворачивающихся событий. Но была подло схвачена и оттащена в сторону. – Маша, не лезь! – ругнулся Ласло. Зарина стояла рядом и также, как я с ужасом смотрела на драку. По-моему, я даже визжала время от времени, но это помогло не особо. Яким с Ноилом стояли в некой растерянности. Нашли моих друзей, которые всыпали им по первое число! Жесть! – Хватит! Алексэр, прекрати! – вскрикнула я в очередной раз, – Гуарг, притворись мёртвым! На этот окрик обратила внимание даже моя экс-свекровь. – Почему-то я не сильно удивлена происходящим, – выдала она, потирая лицо, – Маша, из-за тебя мужчины постоянно дрались? Вы не обращайте внимания на её спокойствие, просто мы были не в силах сделать что-либо, поскольку это было опасно для здоровья. И понимали это все. Причём Гуарг оказался не из робкого десятка. Он даже пару раз ударил Демона, чем сильно того разозлил. Хоть тут магия и не действует, но этому существу не нужно ничего, кроме головы. Он ей пользуется великолепно, даже лучше, чем я. – Да никогда вообще, – честно ответила я, вздрагивая, – Мальчики цапались только за красоток, у которых юбки короткие были. Резко Алексэр уронил Гуарга на спину, причём выглядело это кошмарно. Тут я не выдержала. – Алексэр!!! Он меня защищал всю дорогу! – завопила я во всё горло, пытаясь вырваться из сильных рук свёкра, – Он лучший воин! Чем нас больше, тем лучше!!! Демон выпрямился и не стал поднимать потерянного Гуарга. Для человека он продержался очень долго! Он невероятно силён, но Демона победить не удастся никому и от этого я проникалась к нему некой жалостью. – Он тебе нравиться? – чуть запыхавшись спросил он у меня, – Как человек, разумеется. Кого ты лечишь? На нём был кожаный костюм коричнево-зелёного цвета. Воротник был расстёгнут. Не могу не заметить, что выглядит он великолепно. И это в лесу-то! С меня до сих пор глина стекает, а он в чём угодно хорошо выглядит. Это нечестно. – Нет, конечно, – вздохнула я, обрадованная концом драки, – Но он действительно лучший! Гуарг эти леса знает, как свои пять пальцев! Меня даже не укусил никто ни разу благодаря ему. Демон переступил «отдыхающего» воина и подошёл ко мне. Ласло ослабил хватку и отошёл в сторону. – Ты наняла его? – уточнил экс супруг. – Это доброволец, единственный между прочим, – посмотрела я ему в глаза и тут же сглотнула, – И у меня тоже команда, если ты не заметил. – Дикарь, полукровка и ребёнок – великолепный выбор, – спокойно сказал Алексэр, – Ты не перестаёшь меня удивлять, Маша. Полукровка и ребёнок переглянулись, но встревать в наш разговор не стали. Гуарг, как наглядное пособие лежало на земле и пыталось прийти в себя. – Они меня защищают, – вступилась я, – И всё не так, как кажется на первый взгляд. Он не унизит меня и мой выбор. Не сегодня. Его рука осторожно коснулась плеча и медленно переместилась на шею. Он словно держал меня, но на самом деле пальцы лишь касались кожи. Я тут же отвела взгляд в сторону, не в силах бороться с эмоциями. Он стоял так близко и я не слышала собственных мыслей от гулкого сердцебиения. – И где же твои защитники? – спросил он вроде как у меня, но вопрос получился для всех. Ну почему нельзя прост чмокнуть меня в щёку, обрадоваться и пойти дальше?!! Ноил и Яким в упор смотрели на нас. А что они могли? Он Гуарга уложил на лопатки, а с этими и подавно справиться, хотя Ноил мог бы побороться, а вот Яким... – Она перед тобой, – справившись с собой, произнесла я, – Как всегда я сама за себя. Так было раньше, так будет и сейчас. Наши взгляды пересеклись и мы...начали...не бороться, а словно доказывать что-то друг другу. Вечная борьба добра и зла, тепла и холода, меня и Алексэра. – Мужчина, отойдите от неё, – раздался голос Якима. Мы с Демоном синхронно повернулись. Я тут же вернулась обратно и наконец-то поняла, что происходит. Опять мы выясняем отношения! Кто-то должен это прекратить! Обычно это делают мужчины. Просто закрывают глаза и махают рукой, но этот...просто не от мира сего! Упёрся рогом и всё! Наверное, я выросла или просто устала, возможно момент не подходящий, но я решила уступить. Это должен уже кто-то сделать. – Ты мало пожил на этом свете, не стоит так рисковать, – произнёс Демон, разглядывая мальчишку. – Так, всё, – я встряхнулась, – Ноил, где Дикие леса? Я взяла Якима за предплечье и попыталась отвести в сторону, но крепкая ладонь тут же сжалась вокруг моего собственного запястья. Не так всё просто, как казалось на первый взгляд. – От меня ни на шаг, – притянув к себе меня и Якима заодно, рыкнул он, – Только посмотришь в сторону и я обещаю, что свободы ты больше не увидишь. Это была угроза, завязанная на заботе обо мне и мне было приятно. Почему-то. – Я думал это твой бывший любовник, – подал голос смелый парень, которого я продолжала держать. – Я её муж, – возразил он. – Бывший, – поправила я. – «...пока смерть не разлучит вас», – процитировал он мне, – Я жив, ты жива, значит мы женаты. – Поцелуй меня в бампер, ты трупаком две недели валялся! – ткнула я его пальцем в грудь, – Бросил меня одну! Попёрся в Суд за справедливостью! Ты от меня этого нахватался что ли?! Надо было подло и по-тихому подушкой его во сне придушить и всё было бы превосходно! Но ты решил сыграть в бэтмена! Опять я сорвалась! – Не волнуйся, поцелую, – глядя мне в глаза, сказал Демон, – И тебя никто не бросал, я в любом бы случае выжил. Я уже набрала воздуха, чтобы выдать новую порцию возмущений. Сейчас он узнает много нового о себе. – Хватит! – между нами вклинилась Зарина, – Вы двое можете хоть минуту провести в мире?!! А ну быстро разошлись! На меня если честно подействовало. Это было так похоже на мою маму, что я тут же сдулась и начала в сторону отходить. Сегодня обойдёмся малой кровью. – Это не твоё дело, – меня вновь схватили только на этот раз за предплечье и подтянули назад, – Отец, забери её. От этого даже я слегка опешила. Он не маменькин сынок-это точно. – Зарина, мы говорили с тобой об этом, – Ласло действительно подошёл и взял свою жену за руку, – Не вмешивайся. Мужики со своей солидарностью! – Я...она..., – свекровь переполняли чувства и эмоции, – Не могу уже слушать их ссоры! Прекратите! Её отвели от нас подальше. – Я не ссорюсь ни с кем! – тут же заявила я, – Я просто хочу найти наших родственников и всё! Пусть знают, что я не скандалистка. – Мы все их ищем, – произнёс Алексэр, – Поэтому будь добра подчиняйся старшим. Это он себя имеет в виду?! Я поджала губы и прищурилась. То есть я ещё и мелковата?! – Старший не значит умный, – фыркнула я, – Будущее за молодыми. Попыталась выдернуть свою руку, но получилось плохо. – У вас дети есть? – этот вопрос прозвучал столь неуместно, что я тут же отвлеклась от своих мыслей и уставилась на парня. – Нет, у меня был один хамоватый ребёнок, но его убили и теперь я свободная принцесса, – почти без сарказма произнесла я и почувствовала, как рука «ребёнка» сжалась сильнее, – А у него не знаю, он у нас любвеобильный. Мы вновь начали коситься друг на друга. Не нравиться, а? – У меня есть жена, которая обожает мечтать. – Это ты к чему сейчас? – не поняла я. – Она всё время думает, что мы разведены, – начал он и я тут же закатила глаза, – Говорит всем об этом, даже сама в это верит, но вся фишка в том, что это лишь её наивные домыслы, от которых мне придётся избавляться. Да сейчас! – Простите, что вмешиваюсь, – вежливо встрял Ноил, – Стемнеет через четыре часа, а нам необходимо дойти до Пепельного ущелья, чтобы переночевать там, иначе есть вероятность быть съеденными. Это было в тему. Мы все сразу же приободрились. С Алексэром решили поговорить позже, а пока...я начала быстро смывать оставшуюся грязь. Ноил с Якимом приводили Гуарга в чувства, а Зарина помогала Кириллу. Он выглядел болезненно, но держался молодцом. Кругом царила некая нервная шумиха. Вот мы и оказались в этих леса все вместе. «Дружественное» приветствие состоялось, теперь можно и в путь. Мне, кстати предстояло шуровать в мокрой одежде, но это был скорее плюс, чем минус. Вечернее солнце сильно жарило, в то время, как мне было вполне комфортно. Теперь мои мысли принадлежали моим родителям. Что будет, если мы не спасём их? Я не про грандиозную схватку, которая намечается. Вдруг, мы просто не найдём их. Или опоздаем. Каким бы засранцем не был Алексэр, но его близость внушает мне уверенность и спокойствие. Тяжело признавать это, но я чувствую себя в безопасности. Сейчас ему от меня ничего не нужно, а значит он рядом по другой причине. Я не обладаю силой, поэтому...жуть, но я рада, что он рядом. Шли мы парами друг за дружкой. И нет, мне не попался Алексэр, хотя он шёл прямо позади меня. Я шла с Ноилом. Он рассказывал мне о легендах. О Диком лесе. Страшные монстры, шестилапые волки, трёхглавые змеи и целый вагон ещё всяких тварей по приданиям проживают в этом лесу. Страшно становилось с каждым сказанным словом, но я слушала. – Если Кристабель прошёл этот лес, значит и мы пройдём, – вынесла я вердикт, – Надеюсь, это всё детские страшилки. – Пройти этот лес невозможно, не пролив крови, – произнёс наёмник, сверкнув золотыми глазами, – Это уже не сказки, Маша. По каким-то причинам никто оттуда не возвращался. Я передёрнула плечами, пытаясь унять всколыхнувшиеся чувства. – Тогда ты откуда знаешь? – подал голос Алексэр. Да, вопрос по теме, кстати. – Легенды, придания, факты, – спокойно отозвался Ноил, – Я не пугаю вас. Просто хочу, чтобы все были готовы. – К чему? – мявкнула я. – Ко всему. Когда почти стемнело мы наконец-то пришли. Пепельное ущелье представляло из себя внушительную по длине и ширине дыру в скале, которая выросла перед нами. Просветов не было видно, поэтому смотрелось кошмарно. Словно чёрная дыра, которая только и ждёт, кого бы поглотить. В сумраке моих огромных глаз видно не было, поэтому мы быстро спустились к этому ущелью и вошли внутрь. Было сухо, что странно. Гулял ветер, а значит выход есть. Высота этого ущелья была метров двадцать, если не больше. И...пепла не было. Просто эта скала изнутри была насыщенно пепельного, то бишь серого цвета с отливом. Вскоре мы устроились на ночлег. Развели костёр, Ноил и Яким отправились за дровами и на разведку. А мы остались. Гуарг, кстати, молчал. Для него это привычное состояние, но то, как он и Алексэр смотрели друг на друга мне не нравилось. Словно приглядывались друг к другу. Кириллу было лучше, он уже улыбался и даже пытался подколоть бедную меня. Наверное, прогулки на свежем воздухе помогли ему. Надеюсь, что с ним всё будет хорошо. Стараясь не слушать планы нападения от Ласло и Кирилла, я ушла. То есть вышла из ущелья и уселась прямо на землю. Уставилась на небо и замерла. Россыпь звёзд так манила, что я была готова целую ночь провести с ними наедине, ведь когда смотришь туда, в неизвестность, чувствуешь душевный покой. Думаешь не сердцем, а головой. Так, как надо. А не так, как мы любим. – Дикие леса мы пройдём за два дня, а дальше будет уже легче, – раздался сзади мужской голос, – Мы вернём их. Только сейчас я поняла, что шея моя затекла. – Давай только не будем ругаться, – попросила я тихо, – Твоя мама права, мы должны это прекратить. Чувствовала усталость. Сегодняшний день был особо утомительным. Постоянно следила за всеми почему-то, боялась, наверное, чего-то. Возомнила себя лидером. – Я думал тебе это нравиться, – Демон сел рядом со мной, – Поскандалить, излить душу. Повернулась к нему. Такое лицо. Знакомое, сколько раз я видела его, просыпаясь рано утром? Сколько он принёс в мою жизнь боли и...радости? Чтобы я не говорила, но он меня защищал, хоть и из своих замыслов, но всё же...в нём есть что-то хорошее. – Если я буду спокойно с тобой говорить, то до тебя дойдёт суть моих слов? – спросила я, криво усмехнувшись. Он сидел, положив локти на колени. Чуть сгорбился. Такой весь...свободный. Он волен творить свою судьбу сам, а привязался ко мне. Почему? Я вроде ему не должна. – Я в любом случае поступлю по-своему, – тоже усмехнулся он, – Но должен тебе признаться, что бурные дебаты с тобой заставляют меня задуматься. – Обычно это способствует развитию ума, – фыркнула я, – Но тебе явно что-то мешает. Его широкая улыбка была такой заразительной, что я тоже позволила себе ухмылку. – А у моей жены острый язык, – проговорил он, качая головой, – Но я рад, что ты откровенна со мной. – Ты же знаешь, что это неправда, – вздохнула я. – Мы живы, Маша-это самое главное, – его прямой взгляд заставил меня тут же посмотреть в сторону, – Смерть разлучает – тут ты права. Но я смог её укротить. – Наша свадьба изначально была неправильной, – потёрла я лицо руками, – Ты меня проучил и я это усвоила. Правда. Я поняла, что ты лучше меня, умнее и коварнее. И вся эта ситуация словно дала мне второй шанс. Я отдала тебе честь, когда целыми днями сидела у твоей постели и наблюдала за твоим бездыханным телом. Я ходила на твои собрания, пыталась помочь и твоей империи. Я вела тетрадь, чтобы ты смог в дальнейшем познать смысл моих действий... Я замолчала, встретившись глазами с Демоном. Зачем я это ему говорю? Вряд ли мои душевные терзания волнуют его. – Ты меня любила? Когда-нибудь? – задал он трудный вопрос. Пришлось вновь отвернуться. На этот вопрос я сама ответить не могу. – Я не знаю, что я к тебе чувствовала, – обхватив плечи, ответила я, – Тесно с парнем я общалась лишь один раз. Это был Кирилл. И я была уверена, что любила его. Но сейчас...эта была влюблённость в привлекательное личико и заразительную улыбку- не более. А ты...я не могу даже назвать примерную цифру сколько раз я хотела тебя убить. Повисло молчание. Я краснела и радовалась, что сейчас ночь и ничего не видно. Разговор с мужчиной должен быть по какому-то серьёзному делу, тогда я буду обычной, но дела сердечные...я превращаюсь в заикающегося ботаника-астматика. – И не было ничего, кроме желания укатать меня в землю? – спросил он. – Я уважала тебя чаще, чем ты можешь представить, – сглотнув, выдала я, – Ещё больше поражалась твоему поведению. Я тобой восхищалась и кое-где завидовала. Иногда мне казалось, что мы с тобой с разных концов галактики, но были моменты, когда ближе тебя не было никого. Как-то так. Ладони вспотели. Пришлось поглаживать колени, пытаясь успокоиться. И что со мной? Может, я лихорадку какую-нибудь подцепила? – Ты мне практически в любви призналась, – серьёзно сказал Алексэр, – А значит у меня есть шанс. – Твоей самоуверенности нет границ, – выдохнула я и улыбнулась, – И, наверное, твоя мама права. – Вот уж не думаю. – Если бы у нас был ребёнок я бы давным-давно присохла бы к тебе и даже ты со своими демонскими способностями не смог бы меня отодрать от себя. Тут же почувствовала на себе его взгляд. Он у него тяжёлый, его трудно игнорировать. Но у меня получилось. Я начала рассматривать кроны деревьев. – Если я скажу, что ещё не поздно, то буду выглядеть озабоченным или находчивым? – уточнил демон. Я чувствовала его улыбку. Да, очень смешно. Рассказала ему свои мысли. Замечательно. – Это решило бы много проблем это точно, но не мои, – вдруг накатила грусть и я нахмурилась, – Если мы опоздаем? Или просто не найдём их. Что нам делать? Что мне делать? Почувствовала, как глаза защипало. Так, только не плачем. Глубокий вздох и всё отлично. – Я буду с тобой в любом случае, – его рука взяла мою ладонь и сжала, – И если Кристабель сделал с ними что-то, то я обещаю тебе, что я отомщу. Мы отомстим. Я улыбнулась и слёзы-таки покатились из глаз. Тут же их стряхнула и посмотрела на небо. – Ты так намекаешь, что семейные проблемы наши общие или ты думаешь, что я на почве ненависти объединюсь с тобой, дабы покарать наших обидчиков? – шмыгнув носом, я таки повернулась к Алексэру. Его глаза тут же пленили мои и я была не в силах оторваться. – Оба варианты не лишены надежды, – вторая его рука убрала пряди с моего лица, – И я скорее всего испорчу этот момент, сказав, что я убью Гуарга, поскольку в данный момент он следит за нами и мне это не нравиться. Момент испортился. Я тут же оглянулась и увидела силуэт воина. Он стоял далеко, но я видела его скрещенные руки. – Ты прав, – кивнула я, – И да, этот момент нам не вернуть, поскольку этот варвар решил, что я выйду за него замуж и буду жить с ним в его лесной деревне. Лицо Демона так и замерло с лёгкой улыбкой на губах. Сначала я подумала, что он задумался. – Убивать его сейчас было бы верхом глупости, поскольку нам нужны люди, – заговорил Алексэр серьёзным тоном, – Но как только мы спасём наших близких от него мокрого места не останется. Я не испугалась, так часто слышала от него угрозы, что уже привыкла. И спать хотелось. Завтра будет новый день. И что он мне принесёт? – Брось, пусть думает, что у него есть шанс, – потёрла я глаза, – Если случиться чудо и мы все вместе одержим верх и вернёмся, то я сама что-нибудь придумаю. Зевнула. Пора баиньки. – Я хочу спать с тобой, – озвучил он, когда я вновь начала зевать. Медленно повернула к нему голову. – Я знаю, – кивнула я, забыв о стеснении, – Ты ставишь меня в известность или... – Ночи холодные, – начал он пояснять, – Все разобьются на пары, чтобы банально не замёрзнуть. Ой. – Ну, я это и имела в виду, – попыталась я выкрутиться, – И да, думаю, нам вместе будет тепло. Опять почуяла лёгкий стыд. Мужчины...я в их обществе думаю долго. Боюсь, что ли? Осторожно поднялась, вознамерившись пойти спать. – Неужели я тебя испортил? – Алексэр тоже встал, – Что твориться в твоей голове? – Нарываешься, император, – зевая, отозвалась я, – И в моей голове такая же разруха, как и в твоей. – Нет, я знаю чего хочу, – произнёс он серьёзно и мне пришлось посмотреть ему в глаза, – За свою жизнь я научился добиваться поставленной цели, но последнее время...как вы это называете? «Всё сложно», кажется. – Алексэр, ты выбрал не лучшее время для разговора «по душам», – забыв о своём сдержанном поведении, положила руку на плечо Демона и слегка улыбнулась, – Поболтаем с тобой завтра. – Завтра мы уже будем в Диком лесу и поверь, нам будет не до разговоров, – его рука осторожно взяла меня за предплечье, – Кристабэль скорее всего раскидал по всему лесу ловушки. Нам нужно быть осторожными и внимательными. Его прикосновения заставили меня тут же занервничать. Неуютно и как-то страшно стало. Я нахмурилась и посмотрела в сторону. – Алексэр, ты же понимаешь, что между нами..., – начала я проникновенно, но меня перебили: – Не ври, я не слепой, и я чувствую, что ты испытываешь ко мне сильные чувства, – он дёрнул меня на себя, заставляя смотреть на него, – Поцелуй меня. Я выпучила глаза и как-то про сон забыла.