Адрес Центавр - [58]

— Тише ты, всю рыбу распугаешь.

Анти подгребла к краю и увидела Джордана.

— Если найдешь рыбку, способную жить в этом растворе, брось мне. Я обрадуюсь любой компании.

— Может, Кэмерон выведет рыбу-мутанта, не боящуюся холода, — предположил Джордан. — А если не получится, можно подсадить ей грибок.

— Никому такого не пожелаю, даже рыбе.

— Ничего страшного. Тем более, что она станет бессмертной.

— Благодарю. Мне нравится рыба, только не в качестве компаньонки. Ей место на тарелке.

— Какое варварство, — скривился Джордан. — Я предпочитаю научное питание, синтетики. Никакой заразы, переносимой животными. Нечто такое, что не умирало в агонии, чтобы не чувствовать на губах страдания живого существа. Без бактерий и бацилл, с балансом микроэлементов.

— У меня природное происхождение, — не согласилась Анти. — Может, это и не цивилизованно, но я предпочитаю пищу из того же источника.

— Ты сама себе противоречишь, — сказал Джордан. — Синтетики содержат все необходимое для жизни. Когда Джерианн ела в последний раз?

— Она сама уже не помнит. И вообще, ты передергиваешь. Она потребляет концентраты, а это не то же самое, что синтетики.

— Какая разница, — бросил Джордан, подбираясь ближе. — Я пришел не для того, чтобы болтать о еде.

— Мне все равно, о чем болтать. В разговорах я нуждаюсь не меньше, чем в пище.

— Я о Ноне.

— Исключено, исключено. Какое мне дело до нее, если я устала глазеть в никуда. Иногда мне хочется, чтобы вы перетащили бассейн ко входу в госпиталь. Люди останавливались бы, разговаривали со мной.

— Я об этом тоже как-то думал.

— Нет, не думал. — В голосе Анти появились капризные нотки. — Ты вечно занят разными полезными хлопотами.

— Пришлось отказаться от этой идеи. Я представил себе, как ты будешь там смотреться. Мы же один раз уже перемещали бассейн.

— Больше не надо. Тем более, роны в дефиците, а кто еще способен это сделать?

— Я, — заявил Джордан и быстро добавил: — Шучу. — Он подобрался к самому бортику, рискуя свалиться в кислоту. — Я принес тебе настоящий подарок, не какую-нибудь мелочь, о которой ты сразу после моего ухода забудешь.

— Что это? Мне отсюда не видно.

— Пояс.

— Какой ты милый. Он красивый.

— Нет, он не красивый. Он просто замечательный.

— Я вижу. Сохрани его для меня. Если на него попадет кислота, разъест.

— Он никак не отреагирует. Я об этом позаботился — покрыл почти инертным металлом. Это оказалось непросто, но я справился.

— Ты сделал это ради меня. Не стоило беспокоиться.

На самом деле Джордан поставил перед собой такую задачу. Не так уж много труда он вложил в этот пояс. Разве что нанес защитное покрытие. А идея принадлежала исключительно Ноне. У Джордана не возникло сомнений относительно того, для кого Нона создала эту вещь. Поэтому он, не колеблясь, забрал этот пояс. Возникал только вопрос: почему Нона сама не отдала его Анти? Пояс функционировал отлично — он проверил на себе.

Логично было бы предположить следующее: пояс он обнаружил в нерабочем состоянии, Нона не смогла завершить работу и отложила до лучших времен. Потом появился ремонтный робот и сделал ненужные дополнения. Джордан эти детали удалил. И пояс вдруг заработал.

— Скажем так: я его не изготавливал полностью. Добавил кое-что к уже сделанному. — Он качнул пояс в сторону Анти.

— Ты уверен, что он мне подойдет? Я такая большая.

— В первоначальном виде не подошел бы. Я его удлинил.

Анти осмотрела пояс по всей длине.

— Довольно топорная работа. Примитивно, но броско.

Джордан покраснел.

— Я считаю, вполне прилично. Сделано моими руками.

— Об этом я и говорю, — отозвалась Анти. — У тебя врожденный дар дизайнера, хотя и не осознанный. — Она трепетно опустила подарок в кислоту, а когда ничего не произошло, опоясалась им и застегнула пряжку. — Готово, — радостно сообщила она. — Первое украшение за долгие годы. Я снова чувствую себя женщиной.

— Ты и есть женщина, Анти. Поверь мне.

Она легкомысленно рассмеялась.

— Глупо, но я тебе верю. Просто удивительно, что украшения делают с женщинами.

— Это не совсем украшение. — Джордан раздумывал, как ей сказать, как объяснить. Анти совсем не обладала научными знаниями, ее мировоззрение больше походило на псевдонаучное. — Считай, что это хитроумное устройство, дистанционно связанное с твоим мозгом.

— С моим мозгом? Значит, я теперь телепат? Это то, о чем я думаю? Я теперь смогу разговаривать с кем угодно, и не имеет значения, на каком расстоянии он находится?

— Нет, здесь не телепатия, хотя в определенном смысле она присутствует.

Джордан помолчал, подбирая слова. Она понятия не имела, что машины работают на разных уровнях, причем некоторые — одновременно на электронном и электромагнитном, а другие действуют еще более изощренно. Наконец, он сдался.

— Думай о том, чего тебе больше всего хочется.

— Бесполезно, Джордан. Зачем себя мучать. Я знаю, сколько для этого должно пройти времени.

Надо было оставить пояс себе и продемонстрировать. Это убедило бы Анти. Сам Джордан никогда не забудет, как в первый раз его надел — он чуть не умер от страха, оказавшись под потолком. Джордан мучительно раздумывал над тем, как ее уговорить, а необходимость в этом между тем отпала. Анти разрешила себе подумать о том, о чем не смела и мечтать.