Адмирал идет ко дну - [30]

По натуре Кристи был человеком мягким. У него сложились прекрасные отношения с матерью, ребенком он частенько помогал ей принимать гостей. Ему всегда хотелось писать – романы о каких-нибудь юношеских обрядах инициации, например, – однако судьба забросила парня в журналистику. Для этой стези ему не хватало внутренней агрессии; тогда он напялил ее на себя, словно маску, и пронес через всю карьеру вместе с подтяжками и пластиковым редакторским козырьком. Робкий от природы, Кристи выучился разговаривать резко и отрывисто. Он обожал рявкать в трубку: «Кристи слушает», чувствуя себя матерым газетчиком.

Временами ему казалось, будто он и вправду состоявшийся журналист. Боб Кристи так долго пытался играть роль, что практически вжился в образ. Если бы не жестокая судьба, не какой-нибудь выскочка из университета, а именно он давно крутился бы в кресле редактора крупного ежедневника. Увы, приходилось сидеть за обшарпанным столом в «Рупоре Крэбуэлла».

Поскольку он считал, что любой заправский журналюга станет ухлестывать за Эми Уолпол, то и вел себя соответственно. Нередко ему приходилось наблюдать, как она отшивает местных с их неуклюжими комплиментами – значит, мужчины находят ее привлекательной. Когда Эми позвонила и предложила выпить тет-а-тет, Боб Кристи с готовностью отбросил свое настоящее «я» – нерешительное и склонное к гомосексуальности – и заявился в паб этаким светским плейбоем. Ему доводилось читать разные истории о женщинах вроде Эми и мужчинах, до которых он старался дотянуться, так что поведенческая модель была заготовлена. Исчез редактор захудалой газетенки; на его месте возник современный обитатель Флит-стрит, жесткий и бескомпромиссный. Ему казалось, что метаморфоза весьма убедительна; к сожалению, остальные так не считали. Сколько бы он ни рявкал и ни ухмылялся, в глубине души Боб Кристи был робким человеком, и это не укрывалось от постороннего взгляда.

Впрочем, от Эми подобные тонкости ускользали; для нее он всегда был тем мерзким типом, каким и хотел казаться. Привыкнув иметь дело с пьющими людьми, она решила выждать время и налила им обоим по большой порции джина с тоником, «забыв» добавить себе джин – старая уловка опытного бармена. Лишь после того, как Боб проглотил дозу, необходимую для того, чтобы развязался язык; Эми поинтересовалась, о чем они с Адмиралом беседовали на Мостике. Кристи тут же ощетинился и занервничал.

– А с чего вы взяли, что я с ним виделся в тот вечер? – огрызнулся он.

– Оператор успел заснять, как вы поднимаетесь по лестнице.

Боб на ходу придумал объяснение: якобы Фитц хотел вести свою колонку в газете под названием «Взгляд в подзорную трубу, или Уловки морского волка – старые и новые, в изящной упаковке» и даже набросал несколько «зарисовок».

Кристи идею поддержал, однако в тот вечер они не смогли договориться об условиях сотрудничества. Адмирал рассчитывал на оплату своих усилий; редактор больше склонялся к безвозмездному вкладу – «по крайней мере, на первое время; посмотрим, как пойдет».

– Думаете, ему нужны были деньги? – спросила Эми.

– Вряд ли. Да если бы я и заплатил, у нашей газеты расценки смехотворные. Нет, он просто слишком высоко себя ставил; думал, что всем вокруг интересно его мнение.

Хотя оценка характера босса была вполне справедливой, Эми сильно сомневалась в правдивости этой истории. Если бы Адмирал действительно решил вести колонку в газете, то непременно рассказал бы дружкам в баре. К тому же он никогда не стеснялся выражать свое мнение направо и налево; если бы у него накопилась стопка «набросков», он бы обязательно упомянул об этом. Тем не менее она решила пока промолчать, выжидая, что еще насочиняет Кристи.

– Его амбиции колонкой не ограничивались, – продолжал между тем редактор. – Ему казалось, что еженедельные статьи быстро перерастут в целую книгу.

– Неужели? – изобразила удивление Эми, прекрасно понимая, что и этим Адмирал наверняка поделился бы с ней.

– Он был уверен, что дело выгорит. Даже встречался с одним издателем.

– В тот вечер, на Мостике?

– Ага. Ну как издатель – в некотором роде… Ничего серьезного, никаких обещаний, лишь туманная перспектива превращения газетной обертки в что-то более съедобное.

– А как его звали?

– Не его – ее. Странное имя – Ианта Беркли. Она была весьма заинтересована в этом проекте. Все-таки книга есть книга – это вам не мимолетные статейки. Фитца очень вдохновила идея увековечить себя на бумаге. – В тоне Боба Кристи прозвучало уважение, даже легкая грусть. Как всякий создатель «газетной обертки», он тоже лелеял мечту однажды поместить свои труды в твердый переплет.

– А он хорошо ее знал? – спросила Эми.

– Ну не то что бы хорошо, но они явно раньше встречались.

– Хм…

Эми задумалась, нахмурив лоб. Уж не ревнует ли она Фитца к Ианте?

Боб уставился на Эми затуманенным взором, пытаясь определить ее отношения с боссом. Да, она фамильярно называла его Фитцем; впрочем, как и вся деревня без исключения. Было между ними что-то или нет – можно только предполагать. Мало смысливший в загадочной женской душе, Боб Кристи считал, что любая привлекательная женщина непременно ведет беспорядочный образ жизни, но Фитц… Маловероятно.