— Вы меня боитесь, — молвил альбинос; голос его был так приятен и звучен… не подобает чудовищу иметь такой голос. А в том, что этот бледный, лишенный красок человек чудовище, у меня почему-то не вызывало сомнений.
— Вы ошибаетесь.
Красноглазый еле заметно качнул головой в знак протеста; белоснежные пряди волос мазнули по воротнику.
— Вы меня боитесь. Но вам нечего стыдиться: страх свойственен любой душе. И все же мне жаль, что я своим видом внушаю вам страх и отвращение.
— Вы не вызываете у меня ни большого страха, ни отвращения. Не стоит извиняться, не настолько я малодушна, чтобы испугаться вашего взгляда.
— Да, вы не малодушны. Вы и телом крепки, и духом. Поэтому со своим нескромным предложением я пришел именно к вам.
Мужчина говорил со мной, обычной младшей, так почтительно и вежливо, словно я была дочерью центаврианского Рода. Я заставила себя смотреть исключительно в его глаза и не обращать внимания на вены, просвечивающие сквозь кожу, на паутину волос, на заостренные черты лица. И — на его откровенное восхищение.
— Я хочу, чтобы вы стали моей женой.
Он говорил что-то еще, но я не слышала. Шокированная, я пыталась понять, шутит он, проверка это, или чей-то злой розыгрыш… На ухе моем замигал ТПТ. Лишь бы не думать о словах этого странного Малейва, я ответила на вызов.
— Альбинос с тобой? — напряженно спросил Ли.
— Да.
— Уходи. Немедленно. Ни о чем с ним не разговаривай. Уходи, Нина!
Я отняла палец от ТПТ, прерывая связь, установленную между передатчиками всех курсантов академии. Альбинос все так же восхищенно смотрел на меня.
— Мой ответ — нет, — все же сказала я. — У меня уже есть жених.
— Вряд ли ваш жених может предложить вам то, что могу предложить вам я. И вряд ли какая-либо другая девушка может предложить мне то, что вы, Нина, — мужчина сделал шаг вперед, и хрипло прошептал: — Вы прекрасны.
«Сумасшедший», — подумала я, и, холодно попрощавшись с удивительным гостем, поспешила уйти. Как только отошла от площадки, где проводили встречи, перешла на бег. Откуда-то сбоку выбежал запыхавшийся, раскрасневшийся Ли; он ухватил меня за плечи:
— Ты не знаешь меня. Я старшекурсник, а ты — всего лишь первогодка.
— Что происх…
— Нина! Ты хочешь спокойно жить?
— Да, — ответила я, не задумываясь.
Ли разжал пальцы.
— Тогда мы не знакомы.
Он отпустил, почти оттолкнул меня. Мне не нужно было смотреть, куда он направился, чтобы понять — он хочет потолковать с тем альбиносом. Слова Ли не просто напугали меня, они выбили почву из-под моих ног. Что все это может значить? Почему этот красноглазый захотел взять меня в жены? Во мне нашли еще какую-то особенность?
Мое ТПТ снова замигало; на этот раз звонил Экри:
— Ветрова, это еще что такое? Ты должна быть в библиотеке! Где ты ошиваешься?
— Меня вызвали на встречу…
— Какие еще встречи? Если через пять минут не будешь на месте, Солд тебе уши оторвет!
— Да, Экри, спасибо, сейчас буду.
— Бегом, Ветрова!
Я оглянулась на площадку, где проводились встречи. Кажется, я снова влипла, и даже не знаю, во что. В любом случае, Малейвы сейчас не первоочередная цель. Мало ли, что они там замыслили, но если я не явлюсь вовремя в библиотеку, Солд мне точно оторвет уши!
