Ад Лабрисфорта - [11]

Едва выздоровев, он отправился в редакцию "Обозрения". Конечно, сразу принимать его в штат никто не собирался. Полгода он писал статьи для газеты, получая плату с "выработки". Деньги выходили небольшие, но плюсом было то, что внештатнику не надо присутствовать в редакции каждый день с девяти до шести. Он обсуждал с редактором тему, если нужно - редактор делал нужные звонки, но чаще Флэш сам налаживал контакты, связывался с теми, с кем требовалось для написания очередного материала, и договаривался об интервью. После этого покидал редакцию, и возвращался уже с готовым текстом.

Такой свободный график позволял не отказываться совсем от работы в спортклубе. Отказаться было бы рискованно - не известно, примут ли его в газету, как полноценного сотрудника, или нет. Кристофер Бэлисонг, правда, узнав о новом повороте в судьбе своего ученика, заметил, что с его воображением уже давно пора было попробовать себя в какой-нибудь творческой профессии. Флэш улыбнулся и кивнул, пытаясь про себя сообразить, как Кристофер мог судить насчет его воображения. Не во время же тренировок он, Уэсли, это воображение проявлял, и не во время работы, когда ремонтировал тренажеры или мыл в спортзалах окна...

Что же касалось газеты, Флэш надеялся на лучшее - и не зря. Его приняли, и "Восток" превратился для него из места работы и обучения только в место тренировок, потому что прекращать их Уэсли не собирался.

Журналистское образование он получил заочно, уже имея немалый опыт работы в газете.

С Джимом Арноном после долгой разлуки Флэш встретился случайно, когда по газетным делам пришел в городское управление полиции. Вечером того дня, после работы, они долго сидели в "Серебряной планете" - у них было, что друг другу рассказать.

Кроме Джима, из прежней компании Уэсли поддерживал отношения только с Гэбом Уинслейтом - причем постоянно, без длительных "пробелов", как в случае с Арноном. Уинслейта Флэш считал своим лучшим другом. Тем больнее было от того, что Гэб, по выражению Джима Арнона, так и не "выбрался из дерьма". У него не получилось... А может, он никогда всерьез не ставил перед собой такой цели. Уэсли больно было это осознавать, но он понимал, что однажды навсегда потеряет своего друга. Гэб не бросил увлечения наркотиками - напротив, увязал все сильнее, и уже больше года как сидел на игле. Флэш не раз предлагал ему помощь, говорил о лечении. Ему самому было тошно - в этих речах против воли звучало занудное нравоучение. Но он не мог просто молча наблюдать, как друг медленно умирает и притворяться, что все нормально.

Впрочем, разговоры были бесполезны: о клиниках и врачах Гэб слышать не хотел.

Судьба остальных приютских приятелей Флэша сложилась по-разному. Майк Валенски и Джек Уильямс смогли более-менее наладить свою жизнь, нашли работу и завели семьи. Толстяк Шейн и еще один парень спились и скололись - с ними все было еще хуже, чем с Гэбом. Нормана Психа уже не было в живых. Те двое, что еще по малолетству отсидели в колонии, стали настоящими бандитами. Все это Уэсли знал частично от Уинслейта, частично из разных слухов и пересудов.

В Лабрисфортскую тюрьму Гэб Уинслейт попал за четыре месяца до того, как Флэш поделился своими планами насчет этого места с Джимом Арноном.

Началось все с перебранки в ночном клубе "Крим". Гэб и некая девица устроили там прилюдный скандал. Девице то ли показалась, что Уинслейт к ней пристает, то ли он на самом деле приставал - наверняка не известно. Но, так или иначе, она обозвала его "грязным черножопым", на что он не замедлил объявить ее "подзаборной шлюхой". Дальше - больше. Они орали друг на друга, пока не вмешался клубный вышибала. Непосредственными свидетелями ссоры было около сотни человек. Некоторые впоследствии уверяли, что слышали, как Уинслейт грозился прикончить девушку.

И два часа спустя ее действительно обнаружили мертвой - под лестницей, ведущей на второй этаж клуба. Как было установлено позже, умерла она от героиново-алкогольной передозировки. Но сотворила это с собой не сама - по крайней мере, не совсем сама. Укол она сделала, скорее всего, по доброй воле, потому что была наркоманкой "со стажем". Но что касается выпивки - ей явно "помогли". Когда девушку нашли, ее руки и ноги были связаны. А рядом валялось "орудие убийства" - пустая бутылка из-под джина с перемазанным губной помадой горлышком. И с отпечатками пальцев Гэба Уинслейта.

Уэсли узнал о случившемся на следующий день, и тут же поехал в следственный изолятор, чтобы увидеться с другом.

"Я этого не делал. Ты мне веришь, Уэс?" - сказал Уинслейт.

Флэш не знал, что ответить. Ему хотелось верить.

Вспомнился случай из приютской жизни. Тогда у него был заклятый враг - пацан по имени Жирный Том, старше его на два года. Известен он был тем, что отбирал у младших деньги, если они у них изредка появлялись. Таким образом Жирному удалось скопить довольно крупную по меркам приюта сумму.

Спереть накопления Тома Уэсли решил не от жадности, а из мести. Улучив подходящий момент, он привел план в исполнение. Изобрести какой-нибудь хитроумный тайник Жирный не потрудился, видимо, рассчитывая, что один его авторитет служит надежной охраной богатству. Деньги лежали в прикроватной тумбочке.