Абулия - [3]

Андрей, получив ободрительный тычок, принялся за письмо. Как ни странно, текст был ему понятен:

«Дорогая госпожа Антея. С тех пор как вы отправились в поход, свет вашей красоты не греет более наш скромный приют…»

Антея при этих словах прослезилась. А Андрей вылупился в оба, желая узреть заявленный свет.

— Уж как напишет, так напишет, аж сердце замирает… дальше читай.

«Уже более года вы не изволите посещать свой удел и соседи ваши ведут себя нагло и нескромно, охотятся в ваших лесах и вытаптывают посевы. А нынче решили осадить ваш замок…»

— Вот заразы, — возмутилась Антея, — ужель нельзя и ненадолго отлучиться. Никакой свободы!

«Поэтому нижайше прошу вас прервать свой вояж и посетить родные веси. На вас лишь уповаем. Ваш Артур с домочадцами».

— Ну, что не сделаешь из любови, — вздохнула Антея, — завтра еду домой. Закончилась вольница…

— Тут еще приписка, — заметил Андрей.

— Что там еще? Читай, не томи.

«Дорогая, по дороге извольте купить книг разных на тарабарском наречии, тканей из шелка, полагаюсь на ваш вкус. Если будете ехать через Бровеньки, не забудьте вздуть тамошнего торговца и купить Аглаечке нового карликового ящера, а то Яшенька против обещанного вырос с быка, мы выпускаем его гулять на ночь за стены и наутро имеем отдых от обидчиков наших. Целую, Артур.»

— Так девчонки, завтра на рынок и по ящерам, соскучилась я по дому, сил нет! Наливайте, и Андрюше тоже.

Андрей с опаской попробовал местного пойла, ему вручили кусок жареного на огне мяса, и хотя они с питомцами плотно поужинали и натрескались сладостей с Аглаей, от угощения не стал отказываться. «Куда столько лезет?» — удивлялся он, но выпил и съел все, что предложили. Выпивка оказалась крепкой до безобразия, туманила голову. «Девочки» возжелали танцевать и сотрясали своим танцем площадку у костра. Андрюша притопывал и прихлопывал рядом с Антеей, исполняя свой первый в жизни танец, и даже расстроился, когда все отправились спать. На прощанье Антея смачно поцеловала в губы и… все. Парень даже расстроился (это все Артурчик со своим письмом, зараза), но потом вспомнил, что надо проучить Эрика за подлость и засобирался в палатку.

— Выходи, разговор есть, — зло шепнул он. Но здоровяк, не будь дураком, прикинулся крепко спящим. Андрей еще посидел немного на улице. Странно, но мысль о побеге уже не казалась такой привлекательной, охота было посмотреть на замок и Артурчика с Яшенькой.

— Не спится? — спросила подошедшая Антея.

Андрюша вздохнул со значением. Антея ухмыльнулась и потащила к себе в шатер.

Наутро Андрей проснулся от воплей Аглаи, похоже, это стало уже традицией.

— Мама, ты же обещала!

Антея потрясла похмельной головой и буркнула:

— Целый твой Андрюша, что с ним станется. Кстати, где этот, как его?

Аглая изобразила глубокое непонимание.

— Букварь, чтоб его! — вспомнила Антея. — Папа наказал читать букварь.

Аглая скривилась:

— Не женское это дело.

— Поговори у меня, к папке едем, ищи доча, ищи, а то обидится. А мы на рынок и домой.

— Я не хочу домой, я еще не погуляла! — расплакалась Аглая.

— Год уже гуляем, пора и честь знать. Тебя Яшенька ждет.

На рынке Андрею по его просьбе купили приличные штаны, вместо шелковых шароваров в цветочек, в которые обрядил еще проклятый хламидник. Антея набрала несколько штук тканей поярче. С меньшим энтузиазмом она подошла к книжной лавке и заказала книги на вес. Как ни старался Андрей прочитать названия, не смог.

— Не пытайся, дурашка, — ласково сказала Антея, — на тарабарском наречии только колдуны понимают.

«Так этот Артурчик еще и колдун?» — запечалился Андрей, помня о волшебной палке работорговца. — «Сучье племя!».

Они скоро погрузились на повозки, Антея оседлала ящера, и отправились в путь.

Часть 3

Раньше Андрею не приходилось задумываться о том, какой он: хороший или плохой. Он осознавал, что причиняет боль своей матери, но был не в силах что-либо изменить, не в состоянии позаботиться о себе сам. Мысли об этом только усугубляли его состояние, заставляя считать себя ничтожным и ни на что не годным. Что, конечно, не делало его лучше, лишь умножало печаль от своего бессилия. Только разве это можно считать добродетелью? Оказалось, бешеный круговорот его новой жизни не способен дать ответ на этот вопрос, только он сам. То ли от неопытности, то ли от невозможности контролировать свою силу, свою энергию, Андрей то и дело влипал в истории, которые заставляли определиться с этим вопросом немедленно, не откладывая на завтра.

Пообещав Эрику активную сексуальную жизнь, он наткнулся на сопротивление и решил оставить его в покое, быть насильником претило. Ну не хочет и черт с ним. Только Эрик затаил злость и месть не заставила себя долго ждать. Андрея обвинили в попытке побега. Все доказательства были налицо: и узел с вещами, и сума денег, украденных у Антеи. Андрей ни на секунду не усомнился, кто автор подставы. Да и он был виноват: сам подставился. Сам во время путешествия по малонаселенной степи активно расспрашивал Антею о местных традициях, поселениях и людях, которые в них обитали. Он узнал, что они сейчас находятся далеко от Антеиного удела, но скоро, буквально через несколько дней, достигнут портала, а оттуда до замка рукой подать. Расспрашивал о «диких» — племенах, состоящих из мужчин, живущих обособленно и промышляющих набегами и разбоем. «Это так романтично, жить независимо и вольно, но как короток их век», — вздыхала Антея. Юная Аглая вообще любила такого рода истории и мечтала, что когда-нибудь завоюет сердце одного из них, а лучше двух или трех, женщин было мало и многомужество всячески приветствовалось. «Почему они мало живут?» — спрашивал Андрей. «Никто о них не заботиться, бедняжках, никто их не любит». Это потом он понял, что именно охота на «бедняжек» приносит Антее хороший доход, а общество таким образом регулирует их численность, не давая организовываться в большие группы и разорять княжества, подобные тому, каким владела Антея. Подлый Эрик рассказал, что Андрей мечтает выучиться на колдуна, чтобы обрести могущество и создать свою империю. С такими у Антеи и других женщин-воительниц был разговор короткий.