Прошло около десяти минут, артефакт прекратил свою работу. Ни один из индикаторов так и не загорелся. Невидящим взором Карстон уставился на артефакт. Несколько минут прошло в молчании.
- Я все сделал верно! - внезапно взорвался старый нэс. Он был в бешенстве. - Я не допустил никакой ошибки! Должны были появиться изменения! Должны! - остроконечный хвост метался из стороны в сторону, грозя задеть один из важных приборов. Младенец продолжал с интересом наблюдать за происходящим.
- Это все из-за тебя, тварь! - со злобой обратился Карстон к безмолвной нэссе. - Это ты во всем виновата! - в порыве гнева ученый схватил беспомощное тело девочки и с силой зашвырнул в дальнюю стену. После удара раздался глухой всхлип, но больше младенец не издал ни звука.
- О, нет нет, - опомнился Карстон и подскочил к лежащему на полу тельцу. - Только не умирай! - маг-ученый передал частичку своей магической энергии в покалеченное тело.
При появлении Хозяина маленькие уродцы засуетились, изображая полезную деятельность, но Карстон не обратил на них внимания.
- Женщина здесь? - властно спросил ученый.
- Да, Хозяин. Она пришла в себя.
- Умоляю, отпустите меня! - бедная женщина заходилась в рыданиях. - Я не понимаю, о чем вы говорите, но сделаю все, что скажете. Ради всего святого... отпустите меня, пожалуйста!
- Каждый раз одно и то же. Тащите ее к мясорубке, - брезгливо приказал нэс.
- Да, Хозяин, - прислужники шустро принялись выполнять приказание.
- Как продвигаются дела с изучением языка аборигенов? - ловко работая с управлением громоздкого артефакта, спросил Карстон'нэс.
- Мы стараемся Хозяин, но слова сложно запомнить, - извиняющимся тоном начал главный среди уродцев. - Человеки слишком быстро заканчиваются...
- Все с вами ясно, - безмятежно уронил старый маг. Что-то внутри артефакта под названием "Мясорубка" треснуло, захрустело и раздался режущий уши грохот. - Бросайте ее!
- Нет, пожалуйста! - продолжала умолять женщина, но всем вокруг было полностью плевать и на ее переживания, и на ее жизнь. - Поща... - крик жертвы оборвался, когда брошенное тело достигло горловины артефакта. Раздался неприятный хруст. Сконструированное безумным гением творение буквально высосало до капли всю жизненную энергию живого существа.
Карстон понаблюдал за движением цветных индикаторов, обозначающих заполненность накопителей магической энергией, но не выключил артефакт.
- Хорошо, - ученый поднялся, и, аккуратно взяв тело младенца, направился к помосту, откуда сбрасывали жертв.
- Хоть для чего-то сгодишься, - безо всяких эмоций сказал Карстон и отпустил еле дышащее тельце в лоно своего аппарата. За свою короткую жизнь маленькая нэсса не успела произнести ни звука.
- Прекрасно, - подытожил безумный ученый. - Энергии хватит на новое Рождение. А это значит, что у нас есть повод отпраздновать. Отпраздновать рождение моего нового ребенка, - твари-прислужники одобрительно загудели и заулюлюкали. Не откладывая, нэс своим же хвостом произвел небольшой разрез на левой руке и взял образец своей крови.
- Зак, ну что там? - нетерпеливо спросила женщина, стоящая на огромном валуне.
- Снова замечен всплеск магической энергии. Он был кратковременный, но круг поисков значительно сузится. Примерно десять километров в диаметре.
- Превосходно! Все что нам остается -- это лететь в эпицентр и ждать повторного всплеска, - доказывая свои слова делом, Клэр немедля оторвалась от камня и взмыла в воздух.
- А как же ужин? - вяло поинтересовался Зак.
- Доешь когда прибудем на место, Закномайн, - женщина выразительно посмотрела на мага. Спутник колдуньи вздохнул и принялся убирать припасы в сумку.
- Хозяин? - тихо спросил главный среди прислужников.
- Вы опять пришли ни с чем? - холодно спросил Карстон.
- В деревнях никого не осталось, - опустил голову уродец.
- Последний раз вы приводили людей больше недели назад. Вы меня разочаровываете.
- Простите, Хозя...а-кх-ркх, - шею говорившего словно сдавило невидимой петлей. Уродец начал задыхаться.
- Завтра -- ваш последний шанс исправиться. И помни, вам не сбежать от меня.
Потирая опухшее горло, прислужник шустро вылетел из помещения.
- Прошло уже девять дней. Похоже, время настало, - довольно проговорил Карстон.
Зал с инкубатором ничуть не изменился с последнего раза. Разве что тело, плавающее в вязкой жидкости, принадлежало теперь нэсу мужского пола.
- Мой мальчик, - нежно обратился старый маг к младенцу. - Я уверен, в этот раз у нас все получится. Давай же скорее разбудим тебя, - ученый подошел к артефакту и принялся за активацию пробуждения своего нового творения.
Карстон'нэсу было невдомек, что этим своим действием он дал знать о своем местонахождении паре магов, уже несколько дней поджидавших в округе.
- Клэринна, просыпайся, - произнес маг. Несмотря на крепкий сон, женщина быстро вскочила и принялась собираться.
- Что там? - еще немного сонным голосом спросила колдунья.
- Я видел слабое магическое возмущение. Похоже, это где-то внутри той возвышенности.
- Возможно, там есть пещеры или шахты, - буквально за минуту женщина была готова к действию, - Вперед!
