А в чаше – яд - [52]

– Прости меня, великий паракимомен, что в ночи к тебе стучаться пришлось, как лиходейке какой. Но мальчика ведь отравят, не зря из дворца он, отравитель-то…

Василий покачал головой и приложил палец к губам, чтобы Нина свой голос поумерила. И верно, ночь уже. Во дворце, конечно, ложатся поздно, императору и бесчисленной его свите свечей и масла хватает. Однако о делах тайных и опасных и беседовать надо тайно.

– Что-то я не пойму, Нина, как ты тут оказалась. И почему сама, почему весточку мне не послала? – очень тихо спросил Василий, проведя гостью вглубь кабинета.

Нина голос понизила тоже:

– Так меня ведь обвинили в отравлениях. Мне бежать да прятаться пришлось – я же не виновата, а в подземельях разговор-то под плетьми ведется. Я и сбежала. А потом, как сладости в руках у Дарии увидела, так и поняла, что, раз из дворца да на нищебродах проверяют, – Нина тараторила шепотом, задыхаясь от волнения. Надо торопиться, а тут все объяснять приходится.

На лице у Василия мелькнуло раздражение. Нина, сдерживая слезы из последних сил, произнесла:

– Романа спасать надо, наследника. Его отравить хотят.

– Кто отравить хочет? У Романа охрана, слуги все надежные, много лет служат. Никто не проберется к нему без моего ведома.

– Почтенный Василий, нам спешить надо. Я не знаю, как отравитель справится, а ну как кто-то из своих? Во дворце ведь говорили про отравления! А ежели изверг сегодня решится его отравить? Он яды в сладости подмешивает. В рогалики или лукумадесы. У мальчика, что на берегу нашли, крошки сахарные на одежде были, и пахло медом и корицей, – Нина резко замолчала, поняв, что опять говорит нескладно и путано.

Василий выдохнул. Быстро прошел к столу. Обернулся резко, потер рукой гладкий подбородок, глядя на растрепанную аптекаршу.

– В таком виде здесь нельзя ходить.

Помолчал, задумавшись. Нина попыталась пригладить волосы под мафорием, оглядела с тоской чужую порванную тунику. Развела руками и опустилась на скамью, не сводя с евнуха глаз. Он велел подождать и вышел в соседние покои за плотной занавесью.

Нина разглядывала покои великого паракимомена. Кабинет был просторный, с высокими арками окон, в проемах которых стояли светильники. Богат Василий, а комната обставлена скромно. Гладко отполированный стол с подсвечником в центре. Подсвечник без украшений, но начищен до блеска. Пара скамей с шелковыми подушками, стул с низкой спинкой, без узоров или инкрустаций. На столе аккуратно разложены свитки, пара тяжелых книг в кожаном переплете лежат открытыми на краю. Рядом приютился кусок чистого пергамента, бронзовая каламáрь58 и пара серебряных каламов, испачканных в чернилах.

Единственным украшением комнаты было медный светильник с кусочками цветного стекла и ажурным обрамлением. Он висел на крюке в проеме между окнами. Слабый огонек изнутри отбрасывал радужные блики на белый мрамор стены.

Василий вернулся, жестом позвал Нину в соседнюю комнату. Войдя, она увидела брошенные на скамью черную шелковую тунику и шерстяной плащ с вышивкой зеленой нитью по краю. Великий паракимомен велел ней сменить одежду и вышел.

Аптекарша быстро переоделась. Длинная туника прикрыла замызганные после приключений сокки. Нина опоясалась веревкой и подтянула ткань, чтобы не наступать на подол. Намочила платок водой из кувшина, стоящего у кровати, протерла лицо, вымыла руки. Торопливо заплела волосы в косу, завязала ее узлом, накинула мафорий и вышла обратно в кабинет.

Василий тем временем снял парадный сагиóн и накинул простой плащ из тяжелого темного шелка. Когда Нина вышла, он бросил на нее взгляд:

– Так лучше. Пойдешь со мной. Пока не спрошу – не говори ни слова. Лицо прикрой мафорием.

Он взял подсвечник с оплывающими янтарным воском свечами, открыл дверь, и они шагнули в темноту галереи.

Дворец был погружен в тишину. Василий шел бесшумно, Нина семенила, стараясь не издавать ни звука. Огоньки свечей отбрасывали пляшущие тени на мраморные стены, на складки шелка, прикрывающие двери.

Внезапно Василий остановился, прислушиваясь. Нина даже налетела на него. Он прижал палец к губам. Тишина была густой, лишь ветер слабо шевелил ветки за высокой аркой окна, нашептывая им свои колыбельные. Аптекарша подняла на евнуха глаза, тоже прислушалась. Он поморщился, пожал плечами. Пошли дальше, Василий изредка оглядывался.

Нине казалось, что идут они уж больно долго по сводчатым переходам. Наконец Василий остановился перед широким проемом, обрамленным колоннами и занавешенным шелковой тканью. Нина держалась позади него, склонив голову. За занавесью оказалась просторная ниша, слабо освещаемая красивым паникадилом, свисающим с потолка. В глубине можно было различить резную дверь, украшенную бронзовыми накладками и золотым витым узором по периметру. В нише, сидя на полу и привалившись спиной к стене, спал манглавит. Начищенный шлем его съехал, обнажив торчащее ухо, кольчуга топорщилась на плечах. Нина пожалела воина – в таком облачении, должно быть, спать неудобно да холодно. Василий, все так же бесшумно, двинулся к спавшему и схватил за ухо. Тот дернулся, тихо взвыл, шлем его слетел и с грохотом и звоном покатился по мраморному полу. Василий помянул святых угодников, хотя прозвучало так, будто нечистого призывал. Перепуганный охранник кряхтел, сопел, но завыть опять боялся. И правда, страшен был великий паракимомен в гневе. Нине показалось, что занавесь шелковая за спиной ее качнулась. Она обернулась, но не увидела ничего.