77 бантиков на одной голове - [43]

Отказ старушки поверг Бориса в шок. Душа его ныла, страдала, — расходы, непредвиденные расходы. За что такие испытания? Толстяк понял, что старуха непреклонна, скрепя сердце, он вытащил ещё одну бумажку. Тут старушка разогнула пальцы и, удивляясь самой себе, показала три из них Борису.

— Это что? — непонимающе уставился Борис на трясущуюся руку старушки.

— Сынка… — причитая в голос, страдальчески возопила она, — три…

Сердце Бориса заходило ходуном, он вытаращил глаза.

— За что?

— Это за риск, я ведь, мил человек, рискую. Может, ты их сам нарисовал…виш, полна котомка.

Толстяк почувствовал, что смертельно устал. Он был слишком ошеломлен, чтобы противиться. Не споря, он равнодушно вытащил ещё одну бумажку.

Старушка засуетилась, морщинки её разгладились, и в полном восторге она взяла купюры.

— Да за такие деньги, сынка, я вам каждую семку разгрызу…

— Не надо, — остановил её Борис, и протянул мешок Желми.

— Да не мне! Им предлагай, — он призывно махнул рукой голубям. Налетай!!!

Стая голубей вперемежку с воробьями атаковали мешок.

— Теперь вы мне, бабуся, объясните, как нам Тополиху найти.

— Дык, што искать-то, вон она раскудрявая стоит…

В десяти шагах от скамейки стояла подстриженная под шарик Тополиха. Желми, пригляделся, он узнал в ней свою подругу детства. С малых лет они росли вместе, бок об бок. Вернее Желми постоянно чесал свой бок о нежный тонкий ствол тогда ещё маленького деревца. Теперь Тополиху можно было узнать с трудом. Так сильно она изменилась — модная прическа, городские манеры. Но все равно в ней угадывалось родное существо.

Они обнялись.

— Боже мой, боже мой!!! — восклицала Тополиха. Желми задыхался от крепких объятий и тихо покрякивал, переживая за свои косточки, так они потрескивали. Радость то, какая!!!

— Раздавишь, — ласково приговаривал Желми, поглаживая шершавый ствол Тополихи.

— Господи, сколько мы не виделись? А ты возмужал, вырос!!! Я так рада, что перед смертью встретила близкого друга. Так рада.

Желми опешил:

— Ты что умирать собралась?

— Да нет, что ты! Умирать я не собираюсь, это меня спилить собираются, по-прежнему весело продолжала тараторить Тополиха.

— И ты так спокойно об этом говоришь.

— А что делать? Я уже давно забыла, что такое спокойная жизнь, перед моими глазами пронеслось столько всяких событий — на пять жизней хватит.

— И что теперь?

Тополиха, словно не расслышав вопроса, затеребила Желми за плечо.

— Давай рассказывай, как там дома? Как там…? — и Тополиха вспомнила Бобра, Кедра, Попугаиху, и почти всех остальных лесных жителей. Желми вкратце описал события, происходившие в лесу, в конце рассказа не утерпел, переспросил, почему все-таки Тополиху собираются спилить?

— Ай, — махнула Тополиха веткой, пыльца им моя мешает, болезнь какая-то. Нет, конечно, я понимаю, что может я и наношу вред, но не до такой же степени… Я, между прочим, не просилась в город, сами меня сюда привезли.

Желми вздохнул и задумался. У него появилась новая забота. Желми понимал, что это серьезная проблема, и что судьба Тополихи требует его участия и помощи…

— Не переживай. — Медленно произнес медведь, — думаю, я смогу тебе помочь. Только сначала мне надо разыскать Золли. Кстати, ты её не встречала?

Тополиха на секунду задумалась. Ей очень хотелось помочь старому другу, но Золли вспомнить она не смогла. Схватив гусениц за юбки и потрясая их беспозвоночные тела, Тополиха стала расспрашивать, не видел ли кто-нибудь из них Золли. Гусеницы, заколыхались на ветках, но ничего вразумительного не ответили.

Медведь разочарованно вздохнул и оглянулся в поисках Бориса. Биолог-зоолог сидел на скамейке и вместе с голубями устало щелкал семечки.

— Тополиха не встречалась с Золли, — сказал Желми Борису, — может, она вернулась в вагончик?

— Может, и вернулась, — сказал Борис, а сам подумал, — времени прошло достаточно, Брим-Бом, наверное, все уладил, пора бы и возвращаться.

И они медленно и устало поплелись в сторону зверинца.

Брим-Бом давно колесил по вагончику. На полу образовалась тропинка из утоптанного мусора. Ударяя правой ладонью о кулак левой руки, он подвывал от переживаний. Как доказать этому безмозглому Борису, что лучше Лиса в клетке, чем журавль в небе. Да его за подвиги в банке сейчас вся милиция ищет. А Лису никто искать не будет.

Поплевав на палец, директор протер замызганное окно. Из-за поворота появились две фигуры. Брим-Бом сразу узнал в одной из них брата. А кто второй? Брим-Бом выскочил на крыльцо, чтобы лучше разглядеть второго. По спине побежали мурашки… Ну, как он мог забыть о медведе!

Брим-Бом заскочил в дом и захлопнул дверь. Прижавшись к ней спиной, директор тяжело и прерывисто задышал.

«Скорее, скорее надо выпустить Лису! Нет! Ни за что! И чего я испугался? Медведя паршивого…» Брим-Бом глубоко вздохнул и приклеил на лицо улыбку. Но она плохо держалась, все время норовя перерасти в гримасу злобы и отчаяния.

Хлопнув себя по губам, он мысленно отдал себе приказ улыбаться, и отомкнул дверь. Сделал он это не вовремя, потому что, на пороге, приготовившись кулаком постучать в запертую дверь, стоял Желми. Так как дверь распахнулась неожиданно, а кулак уже был в пути, Желми стукнул Брим-Бома в лоб. Директор отлетел в противоположный угол.