37 - [38]

Они отключили контролеры, и сфера исчезла. Звездолёты быстро перестроились и сорвались с места, оставив за собой тусклый световой след. Они преодолели десять единиц за пару мгновений и появились на том самом месте, где завершился межпланетный скачок "Звезды". Расстояние до беглецов сразу сократилась до ста двадцати тысяч кудгов.

-- Гатрэи за нами! - крикнул Нерым.

-- Что?

-- Они только что появились на места нашего выхода из разлома!

-- Юц, Иту, мы на какой высоте? - неожиданно спросил Ян.

-- Четыреста тысяч кудгов, а...

-- Снизьтесь ещё на сто пятьдесят, перейдите на траекторию параллельную поверхности и направляйтесь на шестьдесят налево, летите прямо в зону выбросов!

Пилоты кивнули и направили звездолёт к ближайшему зарождающемуся очагу активности. Гатрэйские корабли снова образовали огромную сферу дрожащего пространства и кинулись следом за учёными.

Пятна на поверхности звезды тем временем росли всё быстрее. За считанные секунды они увеличивались в разы и сливались друг с другом. Каждое соединение сопровождалось вспышкой и образованием сразу нескольких протуберанцев. И процессы только усиливались.

-- Выбросы становятся больше! - крикнул Нойм.

-- Как с радиацией?

-- Пока терпимо, поля работают.

-- Хорошо, ведите их в центр. - приказал капитан Юцу и Иту.

Они снизились ещё на несколько тысяч кудгов и полетели прямо в центр очага.

-- Ян, протуберанцы крупнеют, они вот-вот достигнут нас! - воскликнул Нерым.

-- Сейчас страшно излучение, а не они. - ответил Ян, - Что с фоном?

-- Ещё допустим.

-- Тогда летим дальше.

От возрастающего излучения приборы гатрэев начинали давать сбои. Видя это, они решили сделать последний рывок и уничтожить наконец новых, не дожидаясь, когда откажут их системы. Сфера резко ускорилась и стала стремительно приближаться к исследователям. Протуберанцы же начали воздыматься повсюду, и следом за их числом рос и радиационный фон.

Неожиданно почти сразу за судном учёных произошёл колоссальный выброс. Протуберанец поднялся на полмиллиона километров, образовав на пути гатрэев стену раскалённого вещества. Но для контролеров реальности она не стала преградой - дрожащее пространство просто прошло сквозь поток, оставив за собой широкий тоннель, который вскоре исчез, заполнившись поднимающейся плазмой.

-- Они прошли сквозь выброс... - дрожащим голосом сказал Нойм.

-- С ними ничего не случилось! - крикнул Нерым.

-- Летите дальше! - крикнул Ян.

-- Это бесполезно!

-- Где происходит наибольшее повышение радиации?

-- Восемь тысяч кудгов на двадцать направо. - сообщил Хат Кай.

-- Туда!

-- Там же излучение будет сильнее, чем от реакторов! - крикнул Юц.

-- Нам это и нужно! Телепортацию на полную и вперёд!

Протуберанцы с каждым мгновением становились всё больше, уровень излучения приближался к критическому. Исследователи неслись в самый центр этого ада, и обезумевшие гатрэи мчались за ними.

Сфера приближалась, до границы действия контролеров остались считанные километры, как вдруг...

Уровень радиации подскочил в две сотни раз - с поверхности звезды вырвался самый мощный, наиболее насыщенный излучением выброс. Поток диаметром с небольшую луну накрыл "Звезду Ланраи", только заканчивавшую очередной скачок, и гатрэйские звездолёты одномоментно.

Скачок излучения вызвал кратковременное отключение щитов, и, получив очередную дозу радиации, исследователи упали в обморок. Но им вновь повезло: прыжок закончился, когда уже самый пик миновал. Гатрэи же никуда не переносились...

Учёные пришли в чувства где-то через сорок с чем-то минут. Ещё одна сотня бэр опять пробудила дикую боль, но они нашли в себе силы подняться и осмотреться.

Когда они подошли к иллюминатору, то были сражены: гатрэйские суда просто дрейфовали по космосу, их покрывали пятна тусклого света, обшивка была повреждена, а шипы контролеров реальности - полностью разрушены.

Около доли исследователи без единого слова смотрели на это и не могли поверить в реальность увиденного. Гатрэи были остановлены! Излучение оказалось сильнее контролеров!

-- Они... остановились? - тихо спросил Иту.

-- Они не двигаются... - проговорил Нойм.

-- Да их корабли просто разрушены! - воскликнул Хат Кай.

-- Невероятно! - воскликнул Нерым, - Они остановлены!

-- Наш план сработал! - воскликнул Ян.

-- Так не везет как нам сейчас! - воскликнул техник.

-- Действительно!

-- Мы спаслись!

-- Победа!!!

Вдруг пятна света на гатрэйских звездолётах исчезли, и на их открылись люки. Из них выдвинулись длинные кривые шипы. Короткая яркая вспышка - и исследователи, потеряв сознание, упали на пол.

Когда они очнулись, гатрэев уже не было. У всех кружилась голова, тяжело было даже пошевелиться.

Хат Кай же не мог двигаться вообще. Он лежал на полу, остекленевшими глазами смотрел в пустоту и дрожащим голосом тихо повторял:

-- Они идут на Разлом...

19

Исследователи поднялись и подбежали к Хат Каю.

-- Что с ним?

-- Что произошло?

-- Так, давайте успокоимся и по порядку! - сказал Ян, - Помогите для начала Хату встать.

Нерым, Нойм и Иту кивнули, подняли куратора и усадили его в кресло. Он перестал бормотать, но его взгляд остался пустым.