37 - [26]

-- Необычно... - сказал Кин, когда судно приблизилось к гиганту.

-- Довольно редкое зрелище. - добавил Нойм.

-- Это так. - проговорил Ян, - Нам нужно на ночную сторону. Юц, Иту, выводите нас туда.

Пилоты кивнули и начали обход планеты. Бело-голубой шар стал постепенно превращаться в серп. Когда в ночи исчезла почти треть поверхности, Дат, бросив взгляд на неё, закричал от удивления:

-- Смотрите!

Остальные исследователи глянули в иллюминатор и замерли: ночная сторона планеты была освещена почти так же ярко, как и дневная. Яркие огни, переливавшиеся всеми цветами радуги, вспыхивали повсюду на ней.

-- Что это?

-- Молнии. - спокойно ответил Юц, - Скорее всего атмосфера этого гиганта очень сложна по химическому составу, и поэтому - точнее, из-за реакций между веществами - молнии и приобретают разный цвет.

-- Как соли красят огонь? - спросил Нерым.

-- Как-то так.

Иту остановил звездолёт, и исследователи сосредоточили своё внимание на голоэкранах трансляции.

Гатрэи не заставили себя долго ждать. Всего через несколько минут после вдалеке от звезды загорелась небольшая светлая точка, мгновенно превратившаяся в мощнейшую вспышку. На секунду весь экран стал белым. Свет вскоре рассеялся, и явил ужасную картину: тридцать гатрэйских звездолётов-нагромождений, каждый раз в двести больше за их судно.

Исследователи ужаснулись, увидев, что послали в погоню за ними. Мысль о том, что им не уйти, охватила почти каждого.

Всех привёл в чувства Хат Кай:

-- Сколько прошло после нашего появления?

-- Сейчас... Э, три части и пятнадцать долей. - ответил Иту.

-- Хорошо... Тут нам делать теперь нечего. Уходим. И желательно поскорее!

-- Юц, Иту, осуществляйте скачок! - сказал Ян.

Те кивнули, выбрали звёздную систему и осуществили переход. "Звезда Ланраи" набрала небольшую скорость и исчезла во вспышке.

Гатрэи на своих кораблях тихо отметили всплеск энергии на границах планетарной системы и вновь принялись за расчёты. Они были спокойны: с каждым очередным разом срок на отслеживание будет сокращаться, и у новых будет всё меньше и меньше времени. Скрыться им не удастся...

13

Флот гатрэев незаметно приближался к Сар'яниме - за миллионы лет разработок технологии межприродных переходов они нашли способ увеличивать скорость передвижения в десятки раз и научились скрывать треки. Среди новых никто бы не узнал про приближающуюся опасность...

Захватчики вышли из перехода за тысячу единиц от внешних границ системы и сразу же развернули гиперполе - огромную ловушку наподобие той, что они создали для всей системы галактик. Через её внешнюю сторону могло пройти что угодно, но попасть назад не могла даже частица информации. Чтобы создать видимость того, что ничего не происходит, гатрэи запустили систему ложных сигналов, направленную на иные планеты - переработанные передачи нынешних жителей системы, которые они успели записать, будучи на Намиркум-Малвактэу.

Для первого нападения гатрэи послали восьмидесятую часть флота - четырнадцать миллионов малых и средних звездолётов. Они перенеслись к планете сразу же после получения приказа. Остальные суда, ожидая, сосредоточились вокруг Фактории и Корабля Собраний.

Сар'янима была небольшим миром, почти целиком покрытым океаном. Единственный его континент населяли таймиды из рода паргий. Бывшая колония, сейчас Сар'янима считалась одной из наиболее развитых планет второго внешнего сектора Туманной Галактики, была его важным культурным центром... Когда всё произошло, её жители занимались будничными делами, были спокойны - из-за быстроты и масштабности действий гатрэев системы наблюдений и предупреждения просто не сработали.

Сначала повсюду послышался глухие грохот и треск, будто где-то далеко случилось сильное землетрясение. Через пару секунд все стихло, и когда показалось, что опасность миновала, гатрэи явили себя. Их огромные жуткие звездолёты-нагромождения, покрытые множеством шипов, возникли из ничего за мгновения и заслонили собою небо повсюду, где были сэнтиенты.

Таймиды были настолько напуганы, что не могли пошевелиться. Парализованные, они стояли и, дрожа, смотрели на почерневшие небеса.

Но это был только начало. Вскоре после появления кораблей с малой луной начало происходить нечто ужасающее: её сероватая поверхность покрылась красно-рыжими пятнами, разраставшимися с невероятной скоростью. На ней исчезала кора. Неизвестная сила прожигала камень как бумагу, тонкая внешняя оболочка луны таяла, оставляя за собой океаны расплавленного вещества, исчезавшие следом за корой, не успевая даже остыть. Луна превращалась в алый шар, размер которого уменьшался с каждой секундой. И разъедание только усиливалось. Всего лишь за три минуты на месте спутника осталось только рассеянное облако пыли.

После этого среди сар'яниман началась паника.

Гатрэи этого и ждали. Когда жители планеты, охваченные страхом, бросились бежать, они приступили к атаке. Множество сфер, сияющих и тёмных, больших и малых, посыпалось с кораблей на землю. Шипы контролеров реальности засверкали, и яркие мелкие огни вспыхнули повсюду в поселениях, стразу же начав затягивать в себя предметы вокруг. Сияющие сферы, пролетев около километра, резко изменяли траекторию и мгновенно приобретали невероятную скорость. За ними протягивались короткие шлейф, в которых растворялось любое вещество и любая вещь, а что не исчезало, превращалось в груду обломков. В дрожащем воздухе исчезали и те, кто попадался сферам на пути. Спасения не было никому и ничему.