? — Демон Реки положил руки на доски моста — теперь он находился на расстоянии метра от девочки. — Ты скучаешь по создателю. Вы много разговаривали, ты задавал вопросы. И он отвечал.
— Не всегда.
Демон Реки придвинулся ближе к девочке, и она принялась играть его волосами.
— Что он говорил тебе вместо ответа? Ты помнишь, каратель Винсент?
— Еще не пришло время .
Он снова поцокал языком, но на этот раз одобрительно.
— Кто эта девочка? Кем была та Незнакомка? Что с ней сделал Великий Ариман? На эти вопросы есть только один ответ: еще не пришло время. — Демон Реки повернулся к девочке. — Ты ведь не сказала ему, как тебя зовут, лапочка?
Она покачала головой.
— Очень хорошо. Нельзя разговаривать с незнакомцами. Узнав твое имя, они могут узнать о тебе много чего еще, а потом научить тебя плохим вещам.
Девочка рассеянно улыбнулась и посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Демона Реки. Он взял ее за руку, а потом внезапно уколол длинным ногтем крошечную ладошку. Девочка вскрикнула, разглядывая появившуюся на коже каплю крови, но он сделал ей успокаивающий жест.
— Ты знаешь, куда идти, милая. Но помни: часы пошли вспять.
Девочка поднялась, отряхнув платье, кивнула мне на прощание и бордо зашагала по каменной мостовой в направлении жилых кварталов.
— Куда она пойдет ночью одна? — удивился я.
— Ты знаешь ответ, каратель Винсент.
— Еще не пришло время.
— Если не возражаешь, я дам тебе напутственный совет.
Я согласно кивнул. Демон Реки оттолкнулся от перил моста, расплескав воду и распугав собравшихся вокруг него мелких темных существ.
— Счастье — отличный охотник. Оно чувствует запах страха не хуже тебя. Но вот только бежит в другую сторону. И даже если ты будешь бежать быстро, ты его не догонишь. Хорошо запомни слова хозяина городской реки, каратель Винсент. Пусть Великая Тьма хранит тебя, и пусть темное время будет милостиво ко всем, кто тебе дорог.
С этими словами Демон Реки скрылся в черной воде.
Рафаэль сидел на невысоком заборе, окружавшем по периметру один из заброшенных домов.
— Где девочка? — спросил он. — Куда она ушла?
Я спрятал руки в карманы и посмотрел на начинающее светлеть небо.
— Еще не пришло время.
— Чтобы ты провалился в Ад вместе со своими загадками. Сейчас мне больше всего хочется оседлать коня и свалить отсюда подальше. Хотя… — Он потянул носом воздух: пекарь, встававший рано, уже принялся за работу, и ветер принес запах свежей выпечки. — Я был бы не против завтрака. И отдыха. А потом — кто знает, куда нас занесет — может, кто-нибудь оседлал бы и меня.
— Ты, как всегда, отвратителен, — уведомил его я.
— А ты тошнотворен, когда принимаешься за высокие рассуждения о женщинах. — Он нетерпеливо мотнул головой в направлении города. — Пошли. Нам действительно нужно поесть, а потом попасть на поезд. Я рад бы был об этом забыть еще на пару деньков, но я все еще каирский Судья.
