— Короче, Поттер, Дамблдор хочет, чтобы вы занимались окклюменцией.
— А я не хочу, — ответил Джеймс, не меняя своей позы.
— К счастью, ваше желание или нежелание не имеет никакого значения. Как, впрочем, и моё.
— То есть третировать… В смысле, обучать меня будете вы?
— Это мы ещё посмотрим, кто кого будет третировать… А обучать — да, я.
— А почему Дамблдор не может его учить? — воинственно спросил Сириус. — Почему ты?
— Потому, видимо, что привилегия директора — поручать наименее приятные дела другим, — вкрадчивым голосом ответил Снегг. — Уверяю тебя, я не напрашивался. — Он встал. — Жду вас в понедельник, в шесть вечера, Поттер. В моём кабинете. Но помните, это будет наш маленький секрет. Остальным, особенно Амбридж, мы скажем, что вы получили отработку: дополнительные зелья раз в неделю. Клянусь мерлиновой бородой, они вам нужны…
— …Как корове седло! — в сердцах вскричал Джеймс. — Вы хоть помните, как вы проводите уроки? Пишете инструкцию на доске, открываете шкаф с ингредиентами, а потом весь урок сидите и пялитесь в журнал «Мантии для ведьм», в котором ведьмочки отдельно, а мантии отдельно. Только самый тупой кретин не сможет сварить пристойное зелье по учебнику! Напомните, я хотя бы раз в прошлом семестре получил оценку ниже «В»?
— Вы собираетесь критиковать мою манеру преподавания? — холодно осведомился Снегг, но взгляд всё-таки отвёл. — У вас ещё критиковалка не выросла! Защитите сначала звание Мастера Зелий, а потом критикуйте!
— Зато у вас выросла! — Джеймс вскочил на ноги, стул грохнул об пол. — Вы в курсе, что у учительского стола нет задней стенки? Да, критиковалка у нас знатная, почти три дюйма! Вся школа в курсе, мы перед уроком ставки делаем, успеете вы накритиковаться вдоволь до звонка или нет!
Снегг задохнулся от возмущения и выхватил свою палочку. Рядом грохнул стул Блэка, он тоже мгновенно оказался на ногах, с палочкой, поднятой в боевую стойку:
— Спокойно, Северус. Ты в моём доме.
Снегг помедлил секунду, затем опустил свою палочку. Сириус оставил свою направленной на профессора:
— Если услышу, что эти свои уроки окклюменции ты используешь для того, чтобы притеснять Гарри, будешь иметь дело со мной.
— Как трогательно, — осклабился Снегг. — Я уже весь дрожу. Знаешь, возможно, я и рискну иметь дело с тобой. Ты ведь нос из дому высунуть боишься. О, я буду просто дрожать от страха, думая, как ты, бедненький, ходишь у самого порога в надежде достать меня.
Сириус оттолкнул стул в сторону и двинулся вокруг стола к Снеггу. Снегг снова поднял свою волшебную палочку. Оба изготовились: Сириус, пышущий яростью, Снегг, расчётливый и хладнокровный; глаза перебегают с палочки Сириуса на лицо и обратно.
— Сириус! — громко сказал Джеймс. Смертоубийство не входило в его планы… На данном этапе операции внедрения. Но Сириус будто не слышал:
— Я тебя предупредил, Нюниус! — сказал он, сунувшись к самому лицу Снегга. — Мне плевать, что Дамблдор считает тебя исправившимся. Я тебя лучше знаю, ты, собака!
— Кстати, о пёсиках, — нежно сказал Снегг. — Ты знаешь, что Люциус Малфой узнал тебя, когда ты в последний раз рискнул прошвырнуться? Ловко придумано, Блэк, — показаться на закрытой платформе! Железное оправдание, чтобы больше не высовывать нос из норы.
— Ты назвал меня трусом! — взревел Сириус.
— О, до тебя дошло? — изумился Снегг. — И всего со второго раза? Прогресс, честное слово, прогресс! Ты заработал дополнительный сахарок, хорошая собачка!
Блэк зарычал и сделал неуловимое движение волшебной палочкой, однако Джеймс был быстрее: удар ноги сбил готовое сорваться заклинание, и зажёгшийся на острие палочки магический активатор рассеялся в воздухе. Одновременно Джеймс скользнул между мужчинами, отпихнул корпусом Сириуса в сторону, перехватил руку Снегга в захват, взял на излом, и палочка выскользнула из его потерявших чувствительность пальцев.
— Брейк, брейк, — суперагент развёл соперников руками, как рефери на боксёрском ринге. — Убивать друг друга на кухне — это такой моветон! Совсем неподходящее место для выяснения отношений между истинными джентльменами. Где пафос, где надрыв, где театральность? Найдите какое-нибудь более приличное место и время, ладно? — Джеймс протянул палочку Снеггу, и тот машинально её взял.
Дверь кухни открылась, и вошла вся семья Уизли вместе с Гермионой, совершенно счастливые. Посреди группы гордо шагал сам мистер Уизли в макинтоше, надетом поверх полосатой пижамы.
— Исцелён! — объявил он, адресуясь ко всей кухне в целом. — Абсолютно здоров!
Он и остальные Уизли замерли у двери, глядя на разыгравшуюся сцену: Сириус, с налитым кровью лицом, и Снегг, бледный, как полотно, стояли на расстоянии двух шагов друг от друга с палочками в руках и смотрели на вошедших. Джеймс, вклинившийся между ними, застыл с раскинутыми руками.
— Разорви меня горгулья, — сказал мистер Уизли, перестав улыбаться, — что здесь происходит?
Сириус и Снегг спрятали волшебные палочки. Северус сделал шаг, окинул Джеймса и Сириуса полным презрения взглядом и, ни слова не сказав семейству, направился к выходу. В дверях он оглянулся:
— Понедельник, шесть вечера, Поттер.
