Йорк плыл в холодной пустоте. Звезды вокруг мерцали, словно глаза неведомых хищников в ночной траве. Тихо и безустанно эти звери наблюдали за Йорком со страхом и благоговейным трепетом. Они видели его безмятежность, но все же не решались напасть. Человек был для них слишком страшной и недосягаемой добычей, пусть и такой желанной. Это через несколько дней, при достаточном удалении от Первого Контура Маяка, который корабль Йорка прошел еще вчера, свет начнет вести себя немного по-другому, становиться интенсивнее, что ли. Так всегда бывало, когда корабли приближались к месту перемещения, — явный признак того, что Маяк, эта исполинская светящаяся дыра, окруженная рукотворными барьерами, похожими на четыре угловатых болванки, ожил, и готов поглотить корабль, как только он окажется на достаточно близком расстоянии от него.
Этот свет готов был уволочь туда — в неизвестную бездну космического портала, в неведомую для понимания реальность, чтобы через секунду выплюнуть уже в другой звездной системе, которая будет такой же чистой и зловещей, но совершенно новой и заполненной другими обжитыми планетами.
А пока вокруг, среди этого бескрайнего черного неба, усыпанного миллионами огней, не было ни души. И Йорк наслаждался каждой секундой, проведенной в невесомости, слегка двигая руками и ногами. Бесконечная, бескрайняя пустота проникала в каждый член его тела, в каждую клеточку, и наполняла покоем. Да, это стоило того, чтобы перешагнуть через свою гордость и вновь получить под начало корабль. Пускай обычный грузовой перевозчик «Баджер», а не боевую машину, готовую к уничтожению врага. Но все же, это был корабль.
— Капитан, отключаем невесомость? — раздался спокойный, но настойчивый голос бортового компьютера Ири.
— Еще пять минут, солнышко, — улыбнулся Йорк, — наши сони никуда ведь не собираются, верно? Спят себе спокойно в своих капсулах, как маленькие котятки. Такие славные, и такие беззащитные.
— Не знай я вашу биографию, назначила бы психологическую экспертизу по прилету на Харм, — ответила Ири.
— Что ж, значит, хорошо, что мы с тобой нашли общий язык, — рассмеялся Йорк, перевернувшись в воздухе и подлетая к своему капитанскому креслу, — ладно, уговорила, давай немного поработаем! Включай гравикольцо, двигатель на полную мощность, иридовые стержни смотри не перегрузи! Проверка систем жизнеобеспечения жилого отсека и рабочих систем корабля в штатном режиме. И что сегодня на ужин?
— Начинаю проверку, — невозмутимо ответила Ири. Йорк почувствовал, как тело наливается привычной тяжестью, через секунду он уже сидел в своем кресле. Волшебство закончилось, Ири включила основной свет, и этот свет медленно, но неотвратимо наполнял каждый закоулок огромного корабля «Баджер».
— На ужин отбивные, — пробубнила Ири, — можем посмотреть кино перед сном, хорошо?
— Там видно будет, — ответил Йорк, бегло оглядывая мониторы, отвечающие за показатели жизнедеятельности пассажиров, спящих в своих капсулах, — Ири, почему в отсеке Б-8 у всех температура на полградуса отличается от остальных?
— Системы дали сбой на несколько секунд, когда гравикольцо остановилось по вашему требованию, — немного укоризненно сказала Ири, — пришлось перезапускать вентиляцию, сейчас все в норме.
— Проверь-ка еще раз, — зевнул Йорк, — и в следующий раз докладывай мне обо всем сразу.
— Да, капитан, прошу прощения.
— Запусти в Б-8 полную диагностику под утро, подключи им резервную вентиляцию, а основную отключи. Посмотри, есть ли вероятность физического повреждения аппаратуры. Доложи, даже если есть намеки на то, что там что-то не так. Завтра я полезу и проверю каждый системный блок, нам ведь не нужны проблемы, верно?
— Так точно, — бодро ответила Ири, — что еще?
— А еще проверь-ка вообще весь жилой сектор с капсулами на такие же возможные неполадки в фоновом режиме. Сколько займет времени?
— В фоновом режиме день-два, — ответила Ири, — хорошая идея, командир, я бы сама не догадалась.
— Я слышу иронию, — усмехнулся Йорк, вылезая из кресла, — ну-ну. Ладно, у нас по плану визуальный осмотр корабля, на твои камеры же надеется нельзя.
— Немного обидно, — ответила Ири.
Йорк, насвистывая отправился осматривать огромный и пустынный корабль.
Он был в рейсе уже семнадцать дней. «Баджер» бодро стартовал прямо из космопорта в Токио, держа путь к Маяку перемещения у Марса, в систему РО-108, - этот огромный плавильный котел, где пересекались все торговые и туристические маршруты галактической навигации.
— Все летят в РО-108, за лучшей жизнью, — пробормотал Йорк.
— Что, капитан? — спросила Ири.
— Да, ничего, проверяй системы.
А ведь есть места куда более опасные. Взять хотя бы систему Трелони, которая уже три месяца как была захвачена космическими пиратами. Такое никак нельзя назвать рядовым событием. Пираты действовали невероятно жестко, взорвали Купол на единственной обитаемой планете Хагар, что по слухам унесло более двухсот тысяч жизней. Уничтожили весь Первый Контур Маяка на Трелони, короче наворотили дел эти бандиты. А ведь Йорк помнил, что ему предлагали лететь в Трелони на заработки еще год назад!
