Три молодые женщины сидели за угловым столиком в ресторанчике Майка Марса, что на Керзон-стрит. Они пили зеленый чай с жасмином, заедали его низкокалорийными пирожными и сплетничали.
Говорила в основном одна, стройная шатенка с короткой стрижкой. Две другие жадно ловили ее слова и задавали вопросы. Пухлая блондинка, сидевшая справа, время от времени кидала тоскливые взгляды на чай и пирожные. Судя по ее фигуре, она предпочитала нечто более сытное. Сидевшая слева от шатенки дама с заостренным носом, бледной кожей и роскошными рыжими волосами томно курила. Ресторанчик Майка Марса был одним из последних в голливудском предместье, где еще разрешалось курить.
— Господи, все бы отдала, чтобы иметь твою работу, Кайра, — выдохнула блондинка.
Рыжая, лелеявшая в душе те же мечты, но ни за что не желавшая в этом признаваться, снисходительно усмехнулась.
— У тебя бы ничего не вышло, — отрезала она. — Ты со своей едва справляешься.
Блондинка поникла. Ей нечего было возразить.
— Девочки, только не ссорьтесь, — миролюбиво произнесла шатенка. — Я не рассказала вам самое интересное.
Ее собеседницы превратились в слух. Сигарета в руке рыжей дотлела, и она резким движением погасила ее о край пепельницы.
— Барни сообщил мне сегодня утром, что через неделю мы начинаем съемки нового фильма, — торжественно сказала шатенка. — С Доном Брэгом в главной роли.
— Что?! — На лицах обеих женщин было написано крайнее удивление. — Не может быть! Сам Дон Брэг…
— Почему бы и нет? — усмехнулась шатенка. — Маджестик Филмз набирает обороты. И уже может платить достойные гонорары знаменитым актерам.
— А что за фильм? Как называется? — требовательно спросила рыжая.
— Дон Брэг… он такой красивый, — томно простонала блондинка.
— Романтическая мелодрама, — непринужденно пояснила шатенка. Реакция подруг забавляла ее. — Рабочее название «Пойми меня правильно». Брэг будет играть водопроводчика, в которого влюбляется богатая дамочка. Дальше сами понимаете что.
— Как интересно, — прошептала блондинка.
— Чушь, — фыркнула рыжая.
— А потребовал Дон Брэг всего лишь красный кожаный диван, на котором будет отдыхать между съемками. И больше ничего, — триумфально заявила шатенка. — Наверное, самое простое мое задание за последние пить лет…
— Уже достала? — Рыжая вытащила новую сигарету и небрежно щелкнула зажигалкой.
— Конечно. В магазинчике Стива Хайера. Чего у него там только нет…
— Думаешь, Брэгу понравится диван, купленный в обычном магазине?
Шатенка нахмурилась. Она терпеть не могла, когда к ней придирались.
— Это не обычный магазин! — отрезала она. — И не учи меня работать.
— Прости, Кайра. — Рыжая равнодушно пожала плечами. — А как продвигается работа над «Приданым для мужа»?
— О, даже не напоминай мне об этом. — Кайра закатила глаза. — Джейн Эстон думает, что раз она вышла замуж за звезду первой величины, то ей теперь все позволено. И закатывает каждый раз самые настоящие скандалы на съемочной площадке. Например, вчера ее взбесил цвет рубашки нашего оператора. Видите ли, он плохо сочетается с цветом ее глаз! Бедняге срочно пришлось переодеваться.
Все трое рассмеялись.
— И ведь все ей с рук сходит. Съемочная группа пляшет под ее дудку, — с сожалением проговорила Кайра. — Моя бы воля, я бы показала этой стерве…
— Но пишут, что ее муж пылинки с нее сдувает, — с заметной завистью сказала блондинка.
— О, Дилан очень милый мальчик, — заявила Кайра со знанием дела. — Вот только женился он на полной дуре.
— Такое часто случается с милыми мальчиками, — едко заметила рыжая.
— Особенно в Голливуде.
Все трое снова понимающе хихикнули.
— А как Джимми Родстейн? — с хитрой усмешкой поинтересовалась рыжая.
— Джимми… — Шатенка вздохнула. — Он был незабываем… ровно три недели.
— То есть? — Ее подруги были заинтригованы.
— Роль второго плана в «Пойми меня правильно» будет играть исключительный красавчик… — Кайра многозначительно замолчала.
— Известный? — с жадным любопытством спросила блондинка.
— Пока нет. Но попомните мои слова, этого парня ждет слава. — Кайра щелкнула пальцами. — Вернон Уайлдер его зовут. Просто потрясающий!
— Ты то же самое говорила про Родстейна, — заметила рыжая, доставая новую сигарету из пачки. В пепельнице уже валялось три окурка.
— Говорила, — легкомысленно согласилась Кайра. — Но Голливуд — это место, где потрясающие парни встречаются на каждом шагу!
— А что потребовал для себя этот Уайлдер? — спросила блондинка.
— Он же не звезда, — пожала плечами Кайра. — И пока не имеет ни особенных притязаний, ни комплексов. Ему их иметь по статусу не положено.
— Господи, как ты с ними расправляешься, — хихикнула блондинка. Классная у тебя работа. Сплошные звезды…
— Ага, — подтвердила рыжая, только в ее голосе не было слышно особого восторга. — Работка… Угождать чокнутым…
— Вечно ты все портишь, — недовольно скривилась Кайра. — Я зарабатываю кучу денег и никому не угождаю. Ты просто завидуешь.
Женщины с вызовом посмотрели друг на друга, и рыжая первая отвела глаза. В словах Кайры, увы, была изрядная доля истины.
Кайра Бэнкс работала советником президента кинокомпании Маджестик Филмз. В ее основные обязанности входило обеспечение актеров, снимающихся в фильмах компании, всем, чего пожелают их души. Достать навороченную кофеварку для Аль Пачино или юную красотку для Джека Николсона? Кайра Бэнкс выполнит любой запрос — от самого экстравагантного до самого неприличного. В умении выпрашивать, разыскивать, доставать Кайре не было равных, и в Маджестик Филмз ее очень ценили. Бернард Сильверс, президент компании, был для Кайры просто Барни. Она была влиятельной, пробивной, деловой и симпатичной. Очень полезное сочетание.
