Я взглянул на часы — половина шестого. Ну, что ж, пора.
Легко, хоть и с чумной головой, поднялся с кровати, на которой привычно лежал в одежде.
Ночь я практически не спал — чёртовы нервишки… И тем не менее, как бы я себя не чувствовал, мне нужно было идти.
Идти, во что бы то ни стало.
Набросил на плечи снаряжённый загодя рюкзак, ещё раз проверил все свои электроприборы на предмет выключения их из электросети, щелчком выключателя погасил лампу и вышел из снимаемой мною комнатенки.
Едва выйдя за порог своего холостяцкого обиталища, вздрогнул от неожиданности — в метре от дверного косяка сидел мужчина.
Это только, через секунду до меня дошло, что это Страдивари, а в первое мгновение я уж было решил, что дела мои плохи.
— Спас, братишка, загляни ко мне на секунду, — попросил Страдивари, словно только меня и ждал. На самом деле он просто тупо сидел в коридоре и ждал первого попавшегося, намереваясь найти себе очередного собутыльника.
— Извини, Страдивари, пить не буду — в рейд иду, голова свежая нужна, — сразу же безапелляционно, заявил я.
Начинать пить со Страдивари с самого раннего утра — означало, что весь день (а скорее всего и не один) пройдет в пьяном угаре. Причем перепить Страдивари ещё никому не удавалось — организм у того был поистине уникальный.
Седые патлы волос плавно метнулись в разочарованном кивке головы. На помятом лице глубокие морщины на мгновение стали ещё глубже. Но уже через мгновение его физиономия растянулись в улыбке.
— Значит, в Зону идёшь?! Есть у меня приблуда одна — нужно в деле испытать. Возьмешься?
Понимая, что для меня же легче будет согласиться, я коротко кивнул:
— Ладно, уж, показывай свою приблуду.
Увлекая меня за собой, Страдивари заспешил к своей квартирке, благо жили мы рядом, на одной площадке. Несколько стремительных шагов, и вот мы уже в насквозь пропахшей спиртом, немытым телом и машинным маслом, коморке.
Страдивари поднес к моим глазам нечто странное. Вроде бы обрез и вместе с тем что-то совсем другое — стволов у этой штуки было пятеро, а если принимать во внимание то, что это были двуствольные вертикально расположенные стволы, то и вовсе десять, при том, что спусковых крючков всего два.
Я непонимающе взглянул на механика-самоучку: — мол, нахрена?
Страдивари гордо осклабился и, передвинув рычаг, одновременно оказавшийся и рукоятью под цевьем, превратил гипер-обрез в подобие веера, развернувшего свои стволы, как минимум на 60 градусов.
— Оружие последнего шанса, епта! — объяснил он, — Летит к примеру на тебя Стелсер в режиме невидимости, а ты его Ба-бах, встречаешь залпом вот этой пушечки. По любому — один из зарядов гадину достанет и вырвет ее из под полога невидимости! Вот тогда не зевай — добивай ее, пока не регенерировала и вновь не ушла в стэлс-режим. А для этого переводи орудие в исходное положение и прикончи тварь вторым залпом из пяти стволов!!! Ну, или из какого-нибудь другого своего оружия.
Вдохновенно рассказывая о полумифическом Стелсере (он же Вампир) и столь экзотическом методе борьбы с ним, Страдивари вовсе не преувеличивал возможностей этого существа, а скорее как раз наоборот — приуменьшал. Вампир, действительно обладал и способностями невидимости и невероятной скоростью регенерации, а кроме тог ещё и способностью к гипнозу. Слава Зоне ареалом его обитания был только легендарный Лабиринт — иначе сталкеров бы от этой твари пострадало бессчетное количество.
* * *
Наверное, мне нужно пару слов сказать о том, кто такой Страдивари и чем он зарабатывает себе на пропитание и пропивание.
Когда-то Страдивари был сталкером (к сожалению, в бытность его сталкером я был ещё слишком молод и пути наши в Зоне не пересеклись, однако, я искренне уважал его как равного), а теперь он переквалифицировался в механика, занимающегося ремонтом и усовершенствованием стрелкового оружия, тем и зарабатывал себе на жизнь. И, надо сказать, что талант механика в нём был от бога, но как это часто бывает в нашей стране — в нагрузку к дару, имеется ещё хотя бы один недостаток, а именно неудержимая страсть к алкоголю, который он употреблял в невероятном, для обычного человека, количестве, и был совершенно не способен противостоять этой своей страсти.
Что же касается его имени…
Да, конечно, исторический Страдивари, был гениальным скрипачом, но более всего он известен всему миру, как создатель прекрасных скрипок, которые и по сей день оцениваются любителями музыки в миллионы долларов. Однако, нашего Страдивари звали так вовсе не за его талант в изобретательстве. Ходила легенда о том, что лет так…дцать назад, именно он был тем самым человеком (тогда ещё зелёным юнцом), который продал новому русскому «Барабан от Страдивари». История за долгие годы превратилась в анекдот, но тогда в своей далёкой молодости сталкер-новичок смог наскрести на снарягу несколько тысяч рублей для своего первого похода в Зону.
* * *
Не смотря на то, что ещё мгновение назад я так вдохновенно хвалил вам Страдиварии, как самого толкового из всех известных мне механиков, я посмотрел на него с не скрываемым сомнением:
