Телефон звонил пронзительно и непрерывно. Рик Чейз, приоткрыв глаза, посмотрел на часы у кровати. Четыре утра. Телефонный звонок в это время ничего хорошего не приносит. Приготовившись к худшему, он поднял трубку.
— Алло?
— Дядя Рик?
Исчезли последние остатки сна. Он сел, одеяло соскользнуло с груди.
— Бобби?
— Прости, что разбудила. Я хотела поговорить с тобой до начала лекций.
Лекций? В четыре утра? Но потом он вспомнил. Его крестница первый год училась в университете в Онтарио. Две тысячи миль — и три часа разницы во времени.
— У тебя все в порядке?
— Все прекрасно. — Но дрожь в голосе девушки свидетельствовала об обратном.
— О чем будем говорить, Бо-Бо? — Он инстинктивно назвал ее детским прозвищем, чтобы придать девушке чувство защищенности. Но потом пожалел. Прозвище напомнило ему трехколесный велосипед и конские хвостики, разлетавшиеся в разные стороны… Как давно это было…
— Меня беспокоит мама, — начала она.
— Линда? Что с ней случилось?
Будто крепкой рукой сжали сердце. Удивительно, что так спокойно прозвучал его голос.
— Ты знаешь, что она продала наш дом?
Он испытал шок. Линда продала дом? И не через его компанию, которая занимается торговлей недвижимостью? Компания принадлежала ему и ее покойному мужу. Точнее, теперь половина была ее. Линда так и не привыкла к этому.
— Нет, я не знал.
— Она купила какую-то развалюху в Боу-Уотер. Потом прислала мне по электронке фотоснимок. — Бо-Бо фыркнула.
Бобби выросла в поместье Ривердейл: семь тысяч квадратных футов земли и дом на берегу Элбоу-ривер. Развалюхой покупка матери могла казаться только ей. И все же почему Линда купила дом именно в Боу-Уотер?
— Она уже переехала. — У Бобби от обиды зазвенел голос — Она даже не дала мне возможности попрощаться с нашим старым домом, собрать мои личные вещи. Она и машину продала.
— «Мерседес»? — У Линды не должно быть трудностей с деньгами. Компания в отличном здравии.
— Ох, у нее есть еще один «мерседес». Но ты бы его видел! — Драматический вздох и еще одна жалоба: — Дядя Рик, она отрезала волосы! По-моему, у мамы поехала крыша…
Рик встревоженно подумал, насколько это возможно. Линда Старр тринадцать месяцев назад пережила ужасную трагедию — потеряла мужа. Теперь ее единственная дочь уехала в университет. Неужели на нее все это так подействовало?
Нет, быть этого не может! Всегда элегантная, собранная, Линда Старр последний человек, которого можно было заподозрить в потере разума.
— Бобби, что ты хочешь чтобы я сделал?
— Ты должен поехать и проверить, что с ней происходит!
— Хорошо, я проверю.
Тяжелый вздох означал, что от него ждали большего.
— Ты должен уговорить ее вернуться на работу. Она становится замкнутой и чудаковатой.
Рик услышал в голосе крестницы упрек и признал, что он отчасти справедлив.
— Я пытался поговорить с твоей матерью. Она не хочет разговаривать со мной. А работа… По меньшей мере лет пятнадцать назад она хоть как-то участвовала в работе компании…
— Перестань! Ты бросил ее после смерти папы. Все ее бросили.
Он уже собирался сказать: «Она сама хотела остаться одной», но вдруг его собственное поведение тогда показалось ему весьма спорным.
— А она так старалась помочь тебе во время твоего развода с Кэти! С тех пор прошло семь лет.
— Да.
Еще одно воспоминание. Такое же дорогое, как Бобби на трехколесном велосипеде с хвостиками…
— Вся ее жизнь после смерти папы была сосредоточена на мне. Но я тоже уехала. Дядя Рик, ей нужна цель. Обещай, что ты найдешь что-нибудь для нее в компании «Старр-Чейзерз».
Но как помочь Линде? У нее пострадало достоинство и разбито сердце. К тому же Рик хорошо знал, что такое обещания и что такое обеты. И не хотел нести ответственность за счастье другого человека.
— Ей нужно, чтобы вокруг были люди, — утверждала ее дочь с абсолютной убежденностью юного существа, которое пребывает в полной уверенности, что знает все. — И ей надо что-то делать. Она любит старые дома. У нее сохранились рисунки некоторых из них, которые ты, папа и она когда-то реставрировали.
— Бобби, я не могу заставить твою мать делать то, что она не хочет, — осторожно пытался он убедить девушку.
— Обещай мне, что ты попытаешься.
Может быть, на него подействовал ранний утренний час или просительные ноты в юном голосе, но он вдруг сказал:
— Хорошо. Обещаю.
— Спасибо, дядя Рик.
Он знал, чем все закончится: он предложит Линде работу, она откажется. И все. Можно считать, его долг выполнен?
Но обещание, которое Рик только что дал, требовало большего. В этом и суть обещаний. Они требуют от человека большего, чем он соглашается дать.
Ругая себя, Рик смотрел на телефон. А что, если Линда и вправду в чем-то нуждается? Она слишком гордая и слишком обозленная на него, чтобы попросить о помощи.
Что ж, он заслужил такое отношение, напомнил себе Рик. Он хранил от нее секреты ее мужа, Блэйера. И до сих пор хранит.
Рик встал, пошел в кухню и налил себе молока. Одно он знал точно: он не появится перед Линдой Старр без продуманного плана действий.
