Животное и растение

Есть вопросы: если задать их кому-нибудь, то человек даже рассердится — таким простым покажется этот вопрос и ясным, что и спрашивать не о чем. Так и теперь, читатель, когда я задаю свой вопрос — чем отличается животное от растения, то я ожидаю встретить сердитый ответ: есть о чем еще разговаривать! Мало ли чем отличается: видом своим и формой, движением, чувствами, тем, наконец, что у собаки четыре ноги, а у березы ни одной и т. д.

Посмотрим, так ли это, действительно ли мною задан пустячный вопрос, которым и заниматься-то не следует? Или, быть может, над ним стоит подумать и заодно узнать что-нибудь новое и интересное.

В самом деле, когда мы говорим о животном, то мы представляем себе собаку или какое-нибудь другое четвероногое существо, которое, конечно, никак не спутаешь с деревом. Но вот перед нами на картинке существо величиною с рюмку, окрашенное в самые яркие цвета (рис. 1). Существо это можно найти на морском дне, и часто целые колонии их усеивают подводное царство вблизи берегов.

Посмотрите внимательно. Можно подумать, что это цветок какого-либо растения. Если вы дотронетесь до одного из «лепестков» этого медленно качающегося цветка, то получите очень чувствительный ожог, похожий на ожог крапивы, и еще больше утвердитесь в своей мысли, что перед вами какое-либо жгучее растение.

Но что это? От вашего слишком порывистого прикосновения лепесток цветка вдруг дрогнул, стал сокращаться и втягиваться внутрь цветка. Вслед за ним и все остальные многочисленные лепестки втянулись внутрь, и перед вами вместо пышного цветка оказывается какой-то округлый слизистый комок.

Если взять такой «цветок» и поместить в морской аквариум, т. е. в стеклянный сосуд, наполненный морской водой, вместе с обитающими в нем растениями и животными и понаблюдать за ними подольше, то можно увидеть много интересного. Вот мимо актинии, или морской анемоны, как еще иначе называют это странное существо, быстро проплывает неосторожная рыбешка или какое-нибудь другое малое существо, обитающее в морской воде, и случайно дотрагивается до одного из лепестков. Рыбка вдруг останавливается без движения и замирает; в то же время все ближайшие лепестки, похожие на настоящие щупальцы, как мы теперь и станем называть эти отростки многорукого хищника, склоняются к жертве и увлекают ее внутрь «цветка», который на самом деле оказывается предательским мешком, очень успешно переваривающим свою жертву.

Эти красивые и нежные, как цветы, актинии в действительности являются животными, питающимися мелкой живностью, а их лепестки — щупальца — вооружены специальными стрекательными клетками, каждая из которых состоит из маленького мешочка, наполненного ядовитой жидкостью, оканчивающегося тонким нитевидным острием. Эти нитевидные образования в период покоя лежат внутри своих мешочков, но при малейшем прикосновении стрекательные клетки выбрасывают наружу свои смоченные ядовитой жидкостью нитевидные острия, которые вонзаются в тело жертвы и парализуют ее, а рука человека в таких случаях ощущает как бы ожог.

Понаблюдайте еще и вы заметите, что наш цветок медленно передвигается по камням, устилающим дно аквариума, подобно тому, как двигается, «скользит» улитка. Но актиния передвигается только тогда, когда она оказывается случайно прикрепленной не к камню, а к спинке какой-либо раковины моллюска. Обычно эти раковины являются скромным жилищем рака-отшельника, беззащитного морского обитателя, не имеющего никакого природного вооружения для борьбы с многочисленными врагами и защиты от них. Этот небольшой рачок обычно поселяется в пустой спиральной раковине, покинутой моллюском, и уже не расстается со своим жилищем и возит его на себе до тех пор, пока его домик не станет ему тесен; тогда рак-отшельник переселяется в другую, более крупную раковину.

Медленно передвигаясь по дну моря или аквариума в поисках пищи, рак-отшельник возит на себе свой домик и прикрепившуюся к нему красавицу-актинию. Эти два существа оказываются полезными друг другу: актиния получает средство передвижения и, следовательно, обеспечена бóльшим разнообразием и количеством добычи, и в то же время защищает рака-отшельника, маскируя его жилище от многочисленных врагов яркой красотой своего пышного цветка.

А вот обитающий в тропических морях небольшой краб поступает иначе и еще интереснее использует актинию: в каждой своей клешне он носит по одной актинии, предварительно сняв их со скалы, камня или спинки того же рака-отшельника. Актинии держатся на клешнях краба во всем великолепии своих распустившихся «цветков», а краб в случае малейшей опасности моментально выдвигает вперед для своей защиты то одну, то другую клешню. Но, кроме того, он еще отнимает у актинии и часть ее добычи. Тем не менее актиния все же имеет определенную выгоду, потому что, передвигаясь на клешнях краба, она, как и в случае содружества с раком-отшельником, имеет больше возможностей добывать разнообразную пищу в количествах, достаточных для пропитания их обоих.